“感謝上帝給了我這樣一位精通的觀測者。這分絕不敢忽視，我決心從這里打開缺口，改革以往所有的體系。”
他是個(gè)早產(chǎn)兒，只在母親的肚子里呆了個(gè)月。歲時(shí)，他因天花險(xiǎn)些喪命，接著又患上了猩紅熱，眼睛被燒壞。由于視力差，天上的星辰對他只是一些微弱的發(fā)光體。然而，成年后他卻熱愛上了天文學(xué)事業(yè)，并立下了“為天空立法”的宏愿。他，就是德國著名天文學(xué)家開普勒。
開普勒年月日出生于德國符騰堡州維爾城，年考入杜賓根大學(xué)，攻讀神學(xué)、哲學(xué)和數(shù)學(xué)，后來轉(zhuǎn)向天文學(xué)，成為哥白尼學(xué)說的堅(jiān)定擁護(hù)者。
年，開普勒大學(xué)畢業(yè)，任格拉茨大學(xué)的數(shù)學(xué)和天文學(xué)講師。年，他在丹麥著名天文學(xué)家第谷·布拉赫的邀請下來到布拉格，當(dāng)上了布拉赫的助手。
年，布拉赫去世，開普勒繼承了老師未竟的事業(yè)，研究火星。當(dāng)時(shí)，無論是托勒密還是哥白尼，都認(rèn)為星球是作圓周運(yùn)動(dòng)的。起初開普勒也持這種觀點(diǎn)，并將布拉赫留下的關(guān)于火星的資料用圓周軌道來計(jì)算，可計(jì)算了幾個(gè)月卻毫無結(jié)果。
一天，恩師馬斯特林來布拉格看望開普勒，見他的屋子里到處畫滿了亂七八糟的圓圈，納悶地問：“朋友，我不知道你這些年到底在干什么？”
“我想弄清行星的軌道。”
“這個(gè)問題從托勒密到第谷·布拉赫，不是都毫無疑問了嗎？”
“不對，現(xiàn)在的軌道和布拉赫的數(shù)據(jù)還有分之差。”
馬斯特林失聲叫道：“分，多么小的一點(diǎn)啊。只相當(dāng)于鐘盤上秒針在.秒的瞬間走過的一點(diǎn)角度！我的朋友，你面前是浩渺無窮的宇宙啊，難道這點(diǎn)誤差也要引起愁思？”
開普勒冷靜地說：“我已經(jīng)查遍布拉赫關(guān)于火星的資料。他二十多年如一日的觀察數(shù)據(jù)完全一致——火星軌道與圓周運(yùn)動(dòng)有分之差。感謝上帝給了我這樣一位精通的觀測者。這分決不敢忽視，我決心從這里打開缺口，改革以往所有的體系。”
恩師和親朋的不理解，并沒有動(dòng)搖開普勒。他不像布拉赫那樣決心研究顆星星，而是緊緊盯住一顆星星——火星！
經(jīng)過幾年不懈研究，年，開普勒終于發(fā)現(xiàn)火星的軌道并不是圓，而是橢圓。這個(gè)發(fā)現(xiàn)在天文學(xué)上具有劃時(shí)代意義，就是后來被稱為“開普勒第二定律”的橢圓定律。之后，他又發(fā)現(xiàn)了第一定律：行星繞太陽作圓周運(yùn)動(dòng)在一定時(shí)間內(nèi)掃過的面積相等，即等面積定律。
一個(gè)驚世天機(jī)，就這樣被開普勒識破。此后十年，他以頑強(qiáng)的毅力和耐心，終于從一大堆計(jì)算數(shù)字中發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)秘密：行星繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，其運(yùn)轉(zhuǎn)周期的平方等于它與太陽間平均距離的立方，就是后來的“開普勒第三定律”。這三條定律使得神秘?zé)o邊的宇宙星空逐漸顯得井然有序，并為牛頓建立萬有引力定律打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
這個(gè)終生病魔纏身的人，在貧病交加中奮戰(zhàn)多年，終于實(shí)現(xiàn)年輕時(shí)立下的宏愿，探索到了宇宙秘密，被人譽(yù)為“為天空立法的人”、“天體力學(xué)奠基人”。
曹煒明摘自《中國青年》&#;編輯/靜眉
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