據英國《每日郵報》2012年4月報道，英國一對夫婦希望在泰坦尼克號沉沒100周年紀念日來臨之際，能夠將泰坦尼克號船長愛德華?約翰?史密斯的房屋賣掉，因為他們實在不堪忍受“船長鬼魂”的折磨。在出租這棟住宅的10年中，這里發生了許多“見鬼”的靈異事件。5年前，這棟房屋的廚房甚至突然被水淹，就像泰坦尼克號當年沉船時的景象。層出不窮的怪異事件，吸引了大批科學家對此超自然現象展開調查，他們能將“鬼屋”驚魂之謎解開嗎？
船長魅影現古宅
泰坦尼克號的船長愛德華?約翰?史密斯出生于英國斯塔福德郡的特倫特河畔斯托克市。他的父親是一個窯匠。1841年，史密斯就出生在一套兩室一廳的公寓里，直到他13歲才前往利物浦開始他的航海生涯。盡管父母去世后一直空著，他還時不時趁出海歸來時回去住上幾天。
史密斯先在吉普森公司所擁有的“韋伯參議員號”上當學徒，后來成為了白星航運公司的海軍準將。由于英國的上流社會通常會要求他當他們搭乘的客輪的船長，史密斯被稱為“百萬富翁的船長”。而在英國的上流社會，珞士伯爵夫人與史密斯來往甚密，交情很好。
1912年4月15日，史密斯隨他指揮的泰坦尼克號一起沉沒于北大西洋海底。這是一場曠世罕見的劫難，在航海史上釀成一起死亡、失蹤達1500多人的特大悲劇。
當時，史密斯船長果斷下令：“婦女兒童優先上救生艇。”因此，同行的珞士伯爵夫人獲救。為了報答史密斯船長的“救命之恩”，伯爵夫人要求她的后人，每年的4月15日都必須到史密斯船長曾居住過的英國斯塔福德郡的這棟公寓舉行祭祀活動，以禱告那些在海難中失去生命的亡靈。當然，也是寄托對史密斯船長的一份哀思。
時間一晃到了2002年7月，史密斯船長的古宅幾經轉手之后，被自由作家尼爾和妻子路易斯?博納以花3.5萬英鎊(約合35萬元人民幣)的價格買下了。尼爾夫婦正想找一棟安靜的公寓進行創作，于是不再愿意接受珞士伯爵夫人后人的祭祀活動，他們認為這樣容易招致一些“不干凈”的東西，于是，延續了近90年的習俗被迫暫停。然而，怪事就從此開始層出不窮地在這幢古宅里呈現。
入住古宅不久的一天晚上，尼爾正專心致志地趕寫一個劇本，突然聽到樓外一片嘈雜聲，隱隱約約中仿佛有人在吹哨子，有人在喊“救命”！他趕緊推醒已經熟睡的妻子，路易斯?博納揉著惺松的睡眼，豎起耳朵聽了半天，除了房間里鐘表走動的“滴答”聲，再沒其他聲響。她覺得丈夫可能是寫作太投入，勸他早點休息，吻了吻他的額頭便繼續入睡。
尼爾也懷疑是自己連夜寫作，產生了幻聽，于是繼續寫作，準備寫完這一出戲就睡覺。誰料，當他擱下筆，正準備轉身去洗漱時，卻發現一個身穿海軍制服、胡子花白的老人站在門口，臉上一點表情都沒有。尼爾驚駭之下，正想問他是誰時，老人突然之間消失了。尼爾嚇得出了一身冷汗，趕緊把妻子搖醒，告訴她剛才的所見，一瞬間，兩人幾乎異口同聲叫出：“史密斯船長！”
身為劇作家，尼爾和妻子對與泰坦尼克號相關的文字、圖片資料接觸頗多，加上這棟房子以前史密斯在這里住過，于是自然而然地聯想到了船長的鬼魂出現了。他們既不敢將此事說出去，也不敢繼續居住了。于是，尼爾夫婦另外租了一間公寓居住，隱瞞真相將這棟古宅轉租出去。
然而，在出租這棟住宅的10年中，這里仍持續不斷地發生過許多“見鬼”的靈異事件。
第一個從尼爾手里承租這套房子的是一個叫威廉的小伙子，他是附近一所大學的學生。有一天晚上，威廉半夜起床上衛生間時，看到了史密斯船長的鬼魂站在臥室門口。盡管船長沒穿制服，但威廉依然可以認出是他。威廉驚魂未定，當即轉身叫醒女友，可這時船長卻神秘消失。
類似的事件發生多次后，威廉再也不敢繼續租住這套古宅了。他半夜打電話給房東尼爾，要求第二天就退租，但保證不將古宅“鬧鬼”之事說出去，以免影響到房東的生意。尼爾?博納見小伙如此善解人意，同意他提前退租，并少收了他們1個月的租金。
驚現沉船悲慘場景
尼爾夫婦盡力隱瞞真相，繼續將古宅出租，而古宅里上演的“鬧鬼”現象卻越來越離奇。
不久，3名前來斯托克市做皮貨生意的商販租住了船長的這間古宅，沒住多久，他們也向尼爾報告看到了一些怪事。名叫湯姆遜的商人說，有一天，他們3個人坐在客廳里吃飯時，忽然感覺有一股寒意襲來，就像突然碰到冰山一樣……
不久，另一個商人康納報告說，有一天晚上，兩個同伴晚歸，不巧當天又遇上停電，他獨自點著蠟燭在盤點貨物。突然，房間里響起一種很輕微卻極其刺耳的聲音，門窗都關得嚴嚴實實，卻仿佛有微風拂過，桌上的蠟燭也搖曳不停，直至熄滅。康納當即想起威廉所說的怪異現象，頓覺寒毛倒豎，認為這間房里有鬼，從此以后，3人就堅決搬離了。
此后幾年，由于有傳聞說古宅里“鬧鬼”，這套房間一直未能出租出去。尼爾?博納夫妻雖然蒙受損失，但仍雇了一名鐘點工每天堅持打掃，讓房間看起來不至于很破敗。
直到2007年，才有一名來自外郡的離婚女人溫莎?凱特愿意承租這套價格遠低于市價的房子。有一天中午，凱特下班回家，驚愕地發現廚房被水淹了，碗和盤子漂得滿屋都是，就像泰坦尼克號當年沉船時的餐廳場景一模一樣。她打電話給房東尼爾，叫人來將廚房的水抽開，反復檢查下水管道，卻發現所有水管和水龍頭都安然無恙，找不出漏水原因。
這次漏水事件過后不久，有一天，外出工作回來的溫莎?凱特疲憊不堪，便放了滿滿一浴缸熱水，躺進去準備舒舒服服洗個熱水澡。然而，她剛閉上眼睛，就發現自己置身于泰坦尼克號沉船的現場，茫茫大海中漂浮著很多尸體，一些尚在冰海里掙扎的人們大聲喊著“救命”，她則獨自躺在一艘逃生的小艇上，卻不記得自己是如何逃生的。當其他的溺水者拼命抓住她的小艇，想將她拉入冰冷的大海時，她突然驚醒過來，發現浴缸里的水不知何時已變得冰涼……
恐慌之下，溫莎?凱特帶著兩個孩子迅速搬出了這套古宅，并喋喋不休地向人們講述她在船長古屋里的神奇遭遇。因此，關于史密斯船長古宅“鬧鬼”的消息不脛而走，在整個斯塔福德郡鬧得沸沸揚揚。
出人意料的是，壞消息非但沒有影響到房屋的出租，反而讓尼爾的生意越來越火爆。自從古宅“鬧鬼”的消息傳開后，引來了不少媒體記者、驅魔人以及泰坦尼克號迷前來入住和體驗，讓房東尼爾一度應接不暇。
然而，素來以膽大自詡的驅魔人湯姆入住古宅當晚，就被嚇得屁滾尿流，第二天即卷鋪蓋走人。據湯姆描述：當晚，他一覺醒來，發現自己竟然躺在泰坦尼克號銹跡斑駁的甲板上，身旁的煙囪塔上面覆蓋著由噬鐵細菌形成的橙色鐘乳石，其方向舵已沉入沙中，兩個螺旋推進器葉片也隱入黑暗之中。而身邊漂移著一堆一堆的罹難者的白骨，有些白骨的手指骨還掐住他的脖子，讓他難以呼吸……一些亡靈甚至沖他喊叫：“我們很餓，給我們食物！”“好冷呀，給件衣服穿吧！”湯姆當即嚇得大喊“救命”，醒來卻發現自己躺在房間里的席夢思床墊上，而身邊的記者安東尼正鼾聲如雷……
湯姆臨走前，意味深長地對房東尼爾說：“也許恢復在古宅的祭祀活動，是解開這一魔咒的唯一途徑！”連前來驅魔的人都被嚇得連夜逃走，讓這間古宅更加陰森可怖。
揭開“鬼屋”驚魂之謎
最初，尼爾?博納夫婦也不相信“船長鬼魂”一說，還嘗試尋找證明證實史密斯船長真的活著。在翻閱相關文獻和報道時，尼爾發現了《太陽報》于1993年8月上旬公開的一則秘聞：
1991年8月9日，歐洲的一個海洋科學家考察小組租用一艘海軍搜索船正在冰島西南387公里處考察時，意外地發現并救起了一名60歲的男子，他自我介紹是泰坦尼克號的船長。令人驚奇的是，許多年來的海上漂流生涯，并未使他看上去衰老。史密斯船長雖已是140歲的高齡老人，但仍然像位60歲的人，而且在他獲救時一口咬定是1912年4月15日，即泰坦尼克號沉沒之日。他還幾次勸阻救助人員不要救他，既然他的船已經被冰山撞沉了，他理應與船共存亡。當巨輪在最后沉沒時，一股氣浪把他拋到了冰山上，他這個船長也只有與冰山共存了。
盡管這篇報道描述得活靈活現，但由于沒有相關照片作為佐證，且再也沒有關于史密斯船長的后續報道，尼爾只將其歸結為一些報紙的“獵奇新聞”。因此，關于船長鬼魂再現古宅之說，變得更加撲朔迷離，令人為之膽寒。
于是，這套古宅成了尼爾?博納夫婦手上的一塊燙手山芋，自己不敢住，出租也沒人要，反倒吸引了一些對超自然現象感興趣的科學家前來調查研究。
2010年初，由赫特福德郡大學的理查德?懷斯曼領導的一個研究小組，對史密斯船長古宅的超常現象進行了調查，并將研究結果發表在《英國心理學雜志》上。懷斯曼博士說，這些“鬧鬼”之處往往位于氣流通過的當口或當地磁場發生明顯變化的地方。走進去的人的確有一種遇到鬼的感覺。但是，造成這種現象的真正原因都是有自然規律可循的。它們是大腦對真實現象的解讀。另一種與鬧鬼相關的自然現象是稱作次聲的低頻聲波。其振動聽起來是一種嗡嗡聲，使人覺得不安，并且會使火苗搖曳不定。在這間鬧鬼的古宅里，的確檢測到大量次聲波存在。
盡管有科學家為史密斯船長的古宅正名，但是經歷了各種“鬧鬼”事件的這套房間還是難以出租。而這10年來，尼爾夫婦也被這套房子折騰得精疲力竭。他們實在不堪忍受“船長鬼魂”的折磨，2012年4月初，博納夫婦決定以8萬英鎊(約合80萬元人民幣)的超低價格將這棟住宅出售。
令博納夫婦意料不到的是，出售該住宅的消息竟然引起許多人的興趣，甚至德國泰坦尼克號博物館也來電話咨詢。博納先生說：“與泰坦尼克號的聯系讓其極具吸引力，顯然可以為人們提供許多有趣的談資。”而正是這一決定，竟然揭開了古宅“鬧鬼”的驚世秘密！
自從尼爾夫婦登報出售該住宅的廣告打出后，前來詢價的人群中，竟然出現了一些熟悉的面孔，比如皮貨商康納、驅魔人湯姆，甚至連為他們打掃房間的鐘點工古德溫女士也對此宅充滿濃厚的興趣。
身為自由作家，尼爾本身具有豐富的聯想能力和邏輯推理能力，他突然意識到這背后的似乎有著不可告人的秘密。于是，經過暗地里查訪，他發現康納、湯姆和古德溫女士竟然有著千絲萬縷的聯系，而最終歸納為一個點——他們竟都是珞士伯爵夫人的后人。
隨后，尼爾夫婦又分別在臥室、客廳等處搜出諸如微型遙控錄音機、微型遙控投影儀及低頻率波發射器等裝置。至此，真相大白，謎底不言自明：珞士伯爵夫人的后人為了恢復對泰坦尼克號罹難亡靈的祭祀，不惜制造了一系列“鬧鬼”靈異事件，迫使房主準許他們進行祭祀活動，或者將房屋轉手，他們好趁機買下這套古宅。這就是古宅里雖然“鬧鬼”，卻從未發生有人慘死的原因。
2012年4月15日，在泰坦尼克號沉沒100周年紀念日之際，尼爾夫婦親自舉辦了隆重的祭祀活動，以悼念史密斯船長及那些埋葬在北大西洋里的亡靈。在活動中，他們宣稱以后將恢復往年的祭祀，如果可能的話，還準備將該宅捐獻給泰坦尼克號紀念博物館。從此以后，史密斯船長古宅終于恢復了往日的寧靜。
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