清朝乾隆年間，皇宮侍讀學士、禮部尚書紀曉嵐，能詩善文，通曉經史，生性詼諧，在官場上足智多謀，而且在我國謎史上占有一席之地，被譽為“制謎圣手”。
一年夏天，紀曉嵐回鄉省親，他與友人到郊外游玩。紀曉嵐看到湖中漁夫與采蓮姑娘一邊打魚一邊采蓮，聽到他們互相唱和，無限感慨不由得說：“官場險惡，怎比這漁家之樂！”朋友見此狀，趕緊岔開話題，給制聯制謎高手紀先生出了上聯：“臥也坐，行也坐，坐也坐。”要求他對出下聯并猜出謎底。紀曉嵐立刻來了興致，對出下聯：“坐也臥，行也臥，臥也臥。”并說，我的謎底吃你的謎底。朋友一時不解，紀曉嵐說：“我的謎底是蛇，你的謎底是蛙，所以我吃你呀。”
乾隆皇帝喜歡猜謎語，有一天，紀曉嵐應詔進宮辦完正事，乾隆心血來潮，說道：“紀愛卿，聽說你善于編寫謎語和猜謎語。我出一個謎，你能猜得出來，賞銀十兩。猜不出來，罰酒一杯。”乾隆從金鑾寶座上伸出一只腳說：“就猜朕這只腳吧。打一個字。”紀曉嵐稍一沉思說：“這個字是蹄字。”他接著解釋道：“腳者，足也。萬歲爺者，皇帝也。蹄字是由帝、足二字組合而成的。故唯有萬歲爺的腳才堪稱帝足。”乾隆聞之哈哈大笑：“傳旨，賞紀曉嵐銀十兩。”
有一天，紀曉嵐突然接到老母病逝的噩耗，連忙回家奔喪。他從天津改乘雙桅大木船，沿大清河逆流而上回河北獻縣老家。一天，西風大作，一群水鳥繞船盤旋，發出聲聲哀鳴。紀曉嵐觸景生情，隨口念道：“一條大船兩根桅，九只水鳥繞船飛。六只落在桅桿上，兩只落到船頭尾。剩下一只孤零零，落到船上淌眼淚。”這首謎詩，不僅道出了當時紀曉嵐內心的悲傷情感，而且也將“悲”字，制作成一個有情有景、巧妙絕倫、不可多得的字謎。
有一年元宵節，乾隆皇帝帶著一群文武大臣，興致勃勃前去觀看燈會。各種燈籠五顏六色，美不勝收；各種燈謎別致風趣，耐人尋味。看到高興時，乾隆皇帝命陪他的大臣們各出一謎聯，讓大家猜一猜。隨行的大學士紀曉嵐稍思片刻，就揮筆在宮燈上寫了一副對聯：“黑不是，白不是，紅黃更不是。和狐狼貓狗仿佛，既非家禽，又非野獸；詩不是，詞不是，論語也不是。對東西南北模糊，雖為短品，也是妙文。”乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一個個抓耳撓腮，怎么也猜不出來，最后還是紀曉嵐自己揭了謎底：猜謎。這副最難猜的謎聯，后來受到人們的廣泛推崇，流傳至今。
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