大學期間，為了支付學費，我為一個投資機構當兼職調查員。當時冷戰(zhàn)剛開始，五角大樓大量制造戰(zhàn)斗機、轟炸機和其他軍用飛機。投資家都想預測備戰(zhàn)計劃對股市的影響，因此他們都急于知道政府對原材料的需求量，尤其是鋁、銅和鋼材的需求量。
不過這些數(shù)據(jù)可不容易搞到。年，朝鮮戰(zhàn)爭一打響，五角大樓就把所有軍用物資購買計劃列為保密文件。
我以前對金屬市場有所了解，所以自告奮勇去當這個“偵探”，老板同意了。首先，我找到年國會聽證會的會議記錄（這些資料是向大眾公開的），但因為軍事會議是保密召開的，我沒法看到他們的記錄。
怎么辦？我想到了年的會議記錄。那時朝鮮戰(zhàn)爭還沒有開始，軍事會議在正常聽證會期間召開，記錄也很詳細，而通過研究政府公告和一年來的新聞報道，我知道年和年美國空軍的規(guī)模和裝備基本一致。于是我從年的記錄中找出每個營有多少架飛機，每個空軍聯(lián)隊有多少個營，新戰(zhàn)斗機的型號、后備戰(zhàn)斗機的數(shù)量和預計損耗量。有了這些數(shù)據(jù)，我就基本上可以算出每個型號戰(zhàn)斗機的需求量了。
接下來我必須找出每種型號的飛機需要多少鋁、銅和鋼材。我找來各種飛機制造廠的技術報告和工程手冊，一頭扎進數(shù)字、圖表和工程專業(yè)術語的海洋。漸漸地，凌亂的資料中呈現(xiàn)出規(guī)律，政府的購買計劃變得清晰了。
調查結束后，我寫了兩篇很長的報告，都被發(fā)表在《經濟記錄報》上，題目是《空軍經濟學》。時隔多年，我當上美聯(lián)儲主席后不久，一個曾在五角大樓工作過的同事說：“還記得你寫的《空軍經濟學》嗎？你計算出來的數(shù)字跟政府保密文件里的數(shù)字非常接近，當時嚇了我們一大跳，差點兒就要派秘密警察跟蹤你呢！”
如果你問成功的秘訣是什么？我會給你兩個答案：“捷徑”和“苦干”。比如《空軍經濟學》這項調查，年的會議記錄是“捷徑”，在浩如煙海的資料中計算整理出各種型號飛機的數(shù)據(jù)是“苦干”，這兩項缺一不可。
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