學(xué)會犁地后，我在農(nóng)莊干一整天能掙到美分。但父親很注重培養(yǎng)我的商業(yè)才能，沒農(nóng)活可干時(shí)，便鼓勵(lì)我找些“副業(yè)”。很久以后，我才意識到兒時(shí)的副業(yè)是多么難能可貴的鍛煉機(jī)會。
我的第一項(xiàng)商業(yè)活動開始于歲賣煮花生，那也是我第一次接觸到農(nóng)場以外的世界。花生成熟的季節(jié)，我推著小推車到地里拔花生，運(yùn)回家，把花生從藤上掰下來，洗凈，在鹽水里泡上一夜。第二天早上，天剛蒙蒙亮，我就開始工作。花生要煮半個(gè)多小時(shí)，要入味但不能變軟。然后我把花生撈出，濾干，半斤 袋，分裝多個(gè)紙袋。周六我起床更早，因?yàn)橹苣┥夂茫獪?zhǔn)備 袋。一切就緒，我把所有的紙包放進(jìn)大筐，騎上小自行車（有時(shí)我也沿鐵道線步行）去普萊恩斯城里賣。
整個(gè)夏天，如果生意好，花生到中午就能賣光，而我的口袋里也多了塊錢。回家途中我必須經(jīng)過一個(gè)加油站。普萊恩斯有幾個(gè)老兵，在一戰(zhàn)中受過傷，政府按月發(fā)給撫恤金。因?yàn)椴恍枰ぷ鳎麄儼滋炀妥诩佑驼就忾e聊、喝酒。見我有賣不掉的花生，他們也會買幾包，但作為代價(jià)，我必須收拾他們丟在地上的垃圾并容忍各種惡作劇。
他們中有個(gè)人尤其喜歡捉弄我。記得歲時(shí)的一天，生意不太好，筐里剩下不少花生。那人讓我按他手指活動的方向邁步，如果我能做到準(zhǔn)確無誤，他就買花生。
我同意了，聚精會神地盯著他的手指，前進(jìn)、后退、向左、向右……，突然我腳心一陣刺痛，原來他故意讓我踩上一個(gè)未熄的煙頭。我沒穿鞋，（我直到 歲上初中后才開始穿鞋。我的很多伙伴一輩子都沒穿過鞋。）疼得跳起來，眾人捧腹大笑。他們都是我的顧客，我忍著怒火，一聲不吭地離開了。
那年，棉花的價(jià)格跌到最低：分錢 斤，美元包（ 斤）。批發(fā)商積壓了夠賣年的貨物。父親帶我找到一個(gè)批發(fā)商，我用年來賣花生攢下的錢買了 包棉花，存在后院的小倉庫里。幾年后，棉花價(jià)格漲到角分錢 斤，我賣了存貨。剛巧附近農(nóng)莊的承攬人去世，我買進(jìn)他名下的間農(nóng)房，轉(zhuǎn)租給農(nóng)場雇工：間小房月租 美元；間大房美元；另外一間美元。也就是說我的投資每天都有美分的利潤。
我經(jīng)常去拜訪房客，有時(shí)一個(gè)月好幾次，直到收齊房租為止。我進(jìn)入海軍學(xué)院后，這項(xiàng)工作由父親代勞。 年后，我賣掉了那間農(nóng)房，價(jià)格是買時(shí)的倍我這 年的投資回報(bào)頗豐。
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