北大是改變了我一生的地方，是提升了我的地方，是使我從一個農村孩子最后走向世界的地方。毫不夸張地說，沒有北大，肯定就沒有我的今天。
我記得剛進北大的時候，我不會講普通話。全班同學第一次開班會時，我站起來自我介紹了一番，結果我們的班長站起來對我說：“俞敏洪，你能不能不講日語？”我后來用了整整一年時間，拿著收音機在北大的樹林中模仿廣播臺的播音，但是到今天普通話依然講得不好。
我記得自己在北大的時候很苦悶。一是普通話不好，二是英語一塌糊涂，不會聽也不會說，只會背語法和單詞。我們班分班的時候，五十個同學分成三個班，因為我的英語考試分數不錯，就被分到了A班，但是一個月后，我就被調到了C班。C班叫作“語音語調及聽力障礙班”。
我也記得自己進北大以前連《紅樓夢》都沒有讀過，所以看到同學們一本書一本書地讀，我拼命地追趕。結果我在大學用了五年時間，讀了差不多八百多本書，但是依然沒有趕超我那些同學。我記得我的班長王強是一個書癡，現在他也在新東方，是新東方教育研究院的院長。他每次買書我就跟著他去，當時北大給我們每個月發二十多塊錢生活費，王強有個癖好就是把生活費一分為二，一半用來買書，一半用來買飯菜票。他絕不動用買書的錢來買飯票，如果他沒有飯菜票了就到處借，借不到就到處偷。后來我發現他這個習慣很好，我也把我的生活費一分為二，一半用來買書，一半用來買飯菜票，飯票用完了我就偷他的。
我記得我奮斗了整整兩年，希望能在成績上趕上我的同學。盡管有些人高考考得很好，是第一名，但是北大精英人才太多了，你的前后左右可能都是智商極高的同學，也是各個省的狀元或者第二名。所以，在北大追趕同學是一個非常艱苦的過程。盡管我每天幾乎都要比別的同學多學一兩個小時，但是到了大學二年級結束的時候，我的成績依然排在班內最后幾名。我非常勤奮又非常郁悶，也沒有女生來愛我、安慰我。這導致的結果是，我在大學三年級的時候得了一場重病，這個病叫作傳染性侵潤肺結核。當時我就暈了，因為當時我正在讀《紅樓夢》，正好讀到林黛玉因為肺結核吐血而亡的那一章，我還以為我的生命將從此結束。后來北大醫院的醫生告訴我，現在這種病能夠治好，但是需要在醫院里住一年。我在醫院里住了一年，苦悶了一年，讀了很多書，也寫了六百多首詩歌，可惜一首詩歌都沒有發表過。從此以后我就跟寫詩結了緣，雖然我這個人有豐富的情感，卻沒有優美的文筆，所以最終沒能成為詩人。
我知道我的智商比不過我的同學，但是我有一種能力，就是持續不斷的努力。所以在我們班的畢業典禮上我說了這么一段話，到現在我的同學還記得，我說：“大家都獲得了優異的成績，我是我們班的落后同學，但是我想讓同學們放心，我決不放棄。你們五年干成的事情我干十年，你們十年干成的我干二十年，你們二十年干成的我干四十年。如果實在不行，我會保持心情愉快、身體健康，到八十歲以后把你們送走了我再走。”
有一個故事說，能夠到達金字塔頂端的只有兩種動物，一是雄鷹，靠自己的天賦和翅膀飛了上去。我們這兒有很多雄鷹式的人物，比如說我剛才提到的我的班長王強，他的模仿能力就是超群的，到任何一個地方，聽任何一句話，聽一遍模仿出來的絕對不會兩樣。所以他在北大廣播站當了整整四年播音員。我每天聽著他的聲音咬牙切齒，心中充滿仇恨。但是，大家也都知道，有另外一種動物，也到了金字塔的頂端，那就是蝸牛。我相信蝸牛絕對不會一帆風順地爬上去，一定會掉下來，再爬，掉下來，再爬。但是，同學們所要知道的是，蝸牛只要爬到金字塔頂端，它眼中所看到的世界，它收獲的成就，跟雄鷹是一模一樣的。
我們這兒有從富裕家庭來的，也有從貧困家庭來的，生命的起點由不得自己選擇，但是生命的終點是由自己選擇的。我們所有在座的同學過去都走得很好，已經在十八歲的年齡走到了很多中國孩子的前面，但是這并不意味著你未來的路也能走好。就本人而言，我覺得只要有兩樣東西在心中，我們就能成就自己的人生。
第一樣叫作理想。我從小就有一種感覺，希望穿越地平線走向遠方，我把它叫作“穿越地平線的渴望”。正是這種強烈的渴望，使我有勇氣不斷地參加高考。當然，我生命中也有榜樣，他的名字叫徐霞客。因為崇拜徐霞客，我在高考的時候地理成績考了九十七分。也是徐霞客給我帶來了穿越地平線的渴望，所以我下定決心，如果徐霞客走遍了中國，我就要走遍世界。
第二樣東西叫作良心。什么叫良心呢？就是要做好事，要做對得起自己、對得起別人的事情，要有和別人分享的姿態，要有愿意為別人服務的精神。是不是有良心的人，會從你生活中做的具體的事情上體現出來，而且你所做的事情一定對你未來的生命產生影響。我來講兩個小故事。
第一個小故事。有一個企業家和我講起他大學時候的一個故事，他們班有一個同學，家境比較富有，每個星期都會帶六個蘋果到學校來。宿舍里的同學以為是一人一個，結果他是自己一天吃一個。盡管蘋果是他的，他不給，你也不能搶，但是從此給同學們留下一個印象，就是這個人太自私。后來這個企業家做成功了事情，而那個吃蘋果的同學還沒有取得成功，就希望加入到這個企業家的隊伍里來。但大家一商量，說不能讓他加盟，原因很簡單，因為在大學的時候他從來沒有體現過分享精神。所以，對同學們來說，在大學時代的第一個要點，你得跟同學們分享你所擁有的東西，感情、思想、財富，哪怕是一個蘋果也可以分成六瓣大家一起吃。因為你要知道，這樣做你將來能得到更多，你永遠不會是白白付出的。
我再來講一下我自己的故事。在北大當學生的時候，我一直比較具備為同學服務的精神。我這個人成績一直不怎么樣，但我從小就熱愛勞動。到了北大以后我養成了一個良好的習慣，每天為宿舍打掃衛生，這一打掃就打掃了四年。所以我們宿舍從來沒排過衛生值日表。另外，我每天都拎著宿舍的水壺去給同學打水，把它當作一種體育鍛煉。大家看我打水習慣了，最后還產生這樣一種情況，有的時候我忘了打水，同學就說：“俞敏洪，怎么還不去打水？”我并不覺得打水是一件多么吃虧的事情，因為大家都是同學，互相幫助是理所當然的。同學們一定認為我這件事情白做了。又過了十年，到了年年底的時候，新東方做到了一定規模，我希望找合作者，就跑到美國和加拿大去尋找我的那些同學，他們在大學的時候都是我的榜樣，包括剛才講到的
人的一生是奮斗的一生，但是有的人一生過得很偉大，有的人一生過得很瑣碎。如果我們有一個偉大的理想，有一顆善良的心，我們一定能把很多瑣碎的日子堆砌起來，變成一個偉大的生命。但是如果你每天庸庸碌碌，沒有理想，從此停止進步，那未來你一輩子的日子堆積起來將永遠是一堆瑣碎。所以，我希望所有的同學能把自己每天平凡的日子堆砌成偉大的人生。
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