洪武大案

一

洪武年間發(fā)生了一件奇案。歷年來(lái)，到了科舉之時(shí)，各州府舉薦的部分科班考生連續(xù)離奇失蹤。今年亦是如此，‘尋人的奏章擺在了督察院御史曹卜卿的案桌上。此事非同小可，莘莘學(xué)子是國(guó)之棟梁，這樣下去豈不斷了華夏命脈？科舉之日又迫在眉睫，如不及時(shí)處理，當(dāng)朝圣上怪罪下來(lái)，誰(shuí)能擔(dān)當(dāng)?shù)闷穑?/p>

朱元璋生性多疑，要是辦事不力就會(huì)丟掉性命。曹卜卿思忖再三，覺(jué)得此事不宜聲張，還是先到民間作了調(diào)查再說(shuō)。

二

曹卜卿扮成秀才，他的貼身侍衛(wèi)魏虎扮成仆人。經(jīng)多方打聽(tīng)，終于有了眉目：凡是進(jìn)京趕考的考生都要到一個(gè)地方，人稱西番圣地。那里有一家客棧叫中元店，近幾年來(lái)聲名鵲起，不光它的名字吉利，主要是住店的考生上皇榜的幾率高得出奇。

中元店客棧坐落在荒漠邊緣，店里總共有三個(gè)人，老板娘是個(gè)漂亮的寡婦，一身黑色衣裙，做事麻利。跑堂的店小二是個(gè)侏儒，高如頑童，另一個(gè)伙計(jì)是個(gè)駝背老頭，不但忙活后廚還要飼養(yǎng)拴在后院的許多毛驢，這些毛驢都是為考生趕路準(zhǔn)備的。相傳老板娘做的一手香味獨(dú)特的燒餅，只要吃了這種燒餅考生就能如愿登上皇榜。

曹卜卿和魏虎千里迢迢來(lái)到了中元店。侏儒把他們領(lǐng)到第七間客房，里面擺設(shè)特別簡(jiǎn)陋，東面墻壁上鑿有一個(gè)神龕，里面供著一顆熠熠生輝的順風(fēng)珠。曹卜卿心想：順風(fēng)珠乃是東洋之物，實(shí)屬難得的吉祥寶貝，放在屋內(nèi)有著鎮(zhèn)驚辟邪之功效。怪不得考生不辭勞苦來(lái)到這個(gè)偏遠(yuǎn)的地方，為的是沾上順風(fēng)珠的一絲靈氣。

曹卜卿和魏虎剛想洗漱一番，老板娘帶著一位陜西的考生來(lái)?yè)Q房間。這位考生肥頭大耳，脾氣還特犟，不管怎么說(shuō)他非要這間不可，說(shuō)這間客房的數(shù)字吉利，有七上八下的意思。老板娘拗不過(guò)大胖子，只好給曹卜卿賠笑臉：“這位客官，您就和他換一下吧，反正每個(gè)房間都是一樣的。”曹卜卿也不想招惹是非，就同意了。

到了晚上，曹卜卿和魏虎分頭行動(dòng)。不多時(shí)，曹卜卿看見(jiàn)老板娘拿著一個(gè)簸箕來(lái)到后院，鉆進(jìn)一間偏房。他悄悄地尾隨過(guò)去，就在這時(shí)，一條大狗“汪汪”叫著撲過(guò)來(lái)，要不是有繩索拴著差一點(diǎn)就咬著了曹卜卿，嚇得他急忙躲到一旁的柴房里。

老板娘走出房門(mén)向四周張望一下，對(duì)大狗呵斥：“沒(méi)事瞎叫什么，再亂叫看我不打死你！”

她說(shuō)完進(jìn)屋關(guān)上房門(mén)，點(diǎn)燃了一支蠟燭，她的影子清晰地印在窗戶紙上。

曹卜卿不敢靠前，只能透過(guò)窗戶紙往里看。老板娘撩起炕上的被褥，從一個(gè)盒子里掏出一個(gè)小人和一頭牛。她口中念念有詞，小人居然立身起來(lái)，給牛套上犁在炕上耕起地來(lái)，接著還播種小麥。曹卜卿透過(guò)窗紙看得目瞪口呆，麥苗拔節(jié)似的生長(zhǎng)，老板娘隨著麥苗的長(zhǎng)勢(shì)唱起了歌謠： “三月青、四月黃、五月收麥忙，收完莊稼打完場(chǎng)，磨出面來(lái)烙干糧……”

不一會(huì)工夫，小人收完了莊稼打完麥場(chǎng)，還用石磨磨出了面粉。到了三更天，老板娘用這些面粉烙出了一簸箕的燒餅。老板娘端著燒餅挨房間敲門(mén)給客人送去，嘴里還唱道： “小口品，大口香，一個(gè)燒餅頂一筐，秀才上路充饑荒，預(yù)祝考試都順當(dāng)，爭(zhēng)取做個(gè)狀元郎。”

曹卜卿為了不引起老板娘的懷疑，快速回到客房。不一會(huì)，老板娘就來(lái)了，曹卜卿佯裝剛醒，起來(lái)開(kāi)門(mén)，她唱著歌謠塞給他一塊燒餅，笑嘻嘻地說(shuō)：“趁熱吃才有滋味，涼了就不好吃了。”

老板娘走后，曹卜卿拿著燒餅借著燭光仔細(xì)端詳，沒(méi)什么異樣，只是上面的芝麻粒小了些。燒餅散發(fā)出的香味特別饞人，曹卜卿忍不住聞了聞。

這時(shí)候魏虎闖了進(jìn)來(lái)，阻攔道：“曹大人，燒餅不能吃，吃了會(huì)變成驢！”曹卜卿大驚失色：“我只是聞聞沒(méi)想吃，你看到什么了？”魏虎咽著唾沫驚恐萬(wàn)狀地說(shuō)： “我見(jiàn)駝背老頭在暗處盯著我們，就故意走出客棧，把他引了出去，費(fèi)了九牛二虎之力才把他甩掉。當(dāng)我回來(lái)爬上了屋頂時(shí)，正好看到老板娘給胖子送燒餅，胖子剛洗完澡，腰間只圍了條白布。老板娘走后，我便貼著屋檐來(lái)了個(gè)倒掛金鉤，只聽(tīng)到胖子說(shuō)了聲‘燒餅好吃’后，馬上傳出了‘嗷嗷’的驢叫聲。”

曹卜卿恍然大悟：“是啊，剛才我也聽(tīng)到了驢的叫聲，還以為是后院的驢呢。”魏虎接著說(shuō)道：“我剛想進(jìn)胖子的房間探個(gè)虛實(shí)，突然發(fā)現(xiàn)有個(gè)人影上了屋頂。我急忙抽身躲開(kāi)。等我回來(lái)，就見(jiàn)到侏儒從胖子的房間里牽著一頭驢出來(lái)，那驢背上馱著行李，腰間圍著條白布。胖子準(zhǔn)是吃了燒餅變成驢了。”

曹卜卿深吸了口氣說(shuō)：“老板娘一定會(huì)什么邪術(shù)，幾個(gè)時(shí)辰就讓小人種出麥子磨出面粉，而且還烙出了燒餅，這燒餅絕對(duì)有問(wèn)題。”

三

曹卜卿和魏虎來(lái)到后院，那頭肥驢還在，腰間圍著條白布，非常顯眼。他們跟駝背老頭買(mǎi)下了這頭肥驢。走出中元店，曹卜卿拍拍驢的背，說(shuō)道：“胖子，今天讓爺先騎你一一會(huì)，改天就會(huì)讓你變回人，委屈你了。”驢聽(tīng)了“嗷嗷”叫了幾聲。

曹卜卿騎著驢來(lái)到地方官府西涼衙門(mén)，讓官兵包圍了中元店，并把老板娘和店小二抓了回來(lái)。

大堂之上，老板娘毫無(wú)畏懼，不但不下跪反而振振有詞： “請(qǐng)問(wèn)大人民婦所犯何罪？”曹卜卿一拍驚堂木，威風(fēng)凜凜地說(shuō)： “大膽刁婦，你使妖術(shù)讓小人種莊稼，還用這些面粉烙出燒餅，這些我都看得一清二楚！”

老板娘一陣?yán)湫Γf(shuō)道： “真是天大的笑話，天底下競(jìng)有這樣的事？不知大人有何憑據(jù)？”曹卜卿讓人把從店里搜出來(lái)的小人和牛呈上來(lái)。

老板娘看了嘿嘿一笑，鄙夷地說(shuō)： “難道大人對(duì)泥玩偶也感興趣？這是民女無(wú)事玩耍的玩意兒，只要上好弦，它們就會(huì)自動(dòng)在炕上走，家家戶戶哄孩子都用這個(gè)。”一旁的地方官也點(diǎn)頭示意確有此事。曹卜卿鬧了個(gè)大紅臉，惱怒地說(shuō)： “可是我親眼看到，小人在炕上種出麥子，這作何解釋？”

老板娘忍不住笑著說(shuō)： “哎喲，這位大老爺，不是我說(shuō)您見(jiàn)識(shí)少，玩皮影種麥子是這里的地方戲，不信大人可以問(wèn)問(wèn)。”地方官如實(shí)稟報(bào)，老板娘所說(shuō)的一切屬實(shí)。曹卜卿臉上更掛不住了，從懷中掏出燒餅嚴(yán)厲地說(shuō)： “你可認(rèn)得此物？”老板娘心直口快地說(shuō)：“這是民婦做的燒餅，不用拿出來(lái)就能聞到它的香味。”

曹卜卿問(wèn)道：“為什么你做的燒餅竟有如此香味？”老板娘說(shuō)：“我做燒餅有一個(gè)獨(dú)特秘方，在和面時(shí)，添加一種叫香蒿的植物種子，這種植物只生長(zhǎng)在本土。它的種子看上去就像黑芝麻，只不過(guò)小了點(diǎn)，所以用它做出的燒餅才有奇香。”