明朝末年，皇帝昏庸無(wú)道，李自成揭竿而起，很快打進(jìn)北京城。誰(shuí)知，吳三貴又引清兵入關(guān)，整個(gè)北方陷入無(wú)盡的戰(zhàn)亂中。當(dāng)時(shí)，天津有一個(gè)叫廣源運(yùn)的綢緞商行，也沒(méi)能幸免，店里的東西被搶劫一空。老板董福貴看著一生的心血付諸東流，一時(shí)氣急，一口氣沒(méi)上來(lái)，歸西了。店里的伙計(jì)見沒(méi)有指望了，也一哄而散。董福貴的兩個(gè)徒弟吳仁意和苗世昌知道師傅平時(shí)瞞著老婆藏有一些私銀，于是，拿上師傅的銀子順運(yùn)河南下，幾天后到了山東臨清。臨清素有“小天津”之稱，往來(lái)客商云集，是做買賣的好地方。吳仁意和苗世昌一商量，就將師傅的銀子分了，在臨清各開了一處綢緞商行。不久，又各娶了一位漂亮的臨清姑娘做媳婦。
一晃又一年過(guò)去了。這天，吳仁意正在店里張羅買賣，忽聽苗世昌那邊鞭炮齊鳴，忙問(wèn)出了什么事。一個(gè)四十多歲的婦女說(shuō)，苗世昌添了一個(gè)白白胖胖的小子。吳仁意一聽，輕輕嘆了一口氣。他回頭看了一眼老婆癟癟的肚皮，氣不打一處來(lái)，罵了一句：“不長(zhǎng)莊稼的鹽堿地！”就一摔門進(jìn)了里屋。
再說(shuō)苗世昌生了個(gè)兒子，道喜的人接踵而來(lái)。苗世昌索性關(guān)了店門，一心招待街坊四鄰。這時(shí)，一個(gè)乞丐來(lái)到門前，遞上幾個(gè)銅錢，連聲說(shuō)“恭喜！”苗世昌于是也客氣地將乞丐讓進(jìn)屋里。乞丐進(jìn)了屋，按當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗洗了洗手，摸摸嬰兒的臉蛋，說(shuō)了一些祝福的話，就告辭走了。人們都說(shuō)，苗世昌平時(shí)好做善事，家里添丁，連乞丐都來(lái)道喜，看來(lái)這孩子福大命大，說(shuō)不定以后能考上狀元。苗世昌聽后心里樂(lè)開了花。
誰(shuí)知，漸漸地苗世昌就看出蹊蹺來(lái)了。那個(gè)乞丐走后，很多乞丐都拿了銅錢來(lái)府上道喜。開始，嬰兒見人不哭不鬧，有時(shí)還咧嘴像要笑。但這天，嬰兒一見剛進(jìn)來(lái)的乞丐，“哇”地大哭起來(lái)，怎么哄也哄不好。苗世昌趕緊過(guò)來(lái)看，也嚇了一跳。見這個(gè)乞丐不光一臉地兇相，還是“獨(dú)眼龍”。平時(shí)，“獨(dú)眼龍”怕別人害怕，總是用一塊布蓋在瞎了的眼上。但今天，他竟然當(dāng)著孩子的面把那塊布扯了下來(lái)，露出流著膿水的黑窟窿。嬰兒雖小，但也許知道害怕，于是哭鬧不停。苗世昌知道他是一個(gè)無(wú)賴乞丐，怕招惹了他以后沒(méi)好日子過(guò)，于是好言相勸，將“獨(dú)眼龍”讓到客廳里。“獨(dú)眼龍”卻并不領(lǐng)情，氣呼呼地走了。誰(shuí)知，過(guò)了不到一個(gè)時(shí)辰，“獨(dú)眼龍”又回來(lái)了，說(shuō)沒(méi)摸上嬰兒的臉蛋，被別的乞丐笑話，又回來(lái)要補(bǔ)上。
苗世昌說(shuō)：“孩子剛睡下，還是改天吧。”但“獨(dú)眼龍”哼了一聲，推開苗世昌，徑直進(jìn)了里屋，在孩子的臉上擰了一把，只擰得孩子張開嘴又大哭起來(lái)。“獨(dú)眼龍”哈哈大笑著走了。
以后的日子，“獨(dú)眼龍”隔三差五地找理由來(lái)看孩子，每次見他，孩子都要大哭一場(chǎng)。有人看不慣，讓苗世昌去衙門告“獨(dú)眼龍”，苗世昌搖搖頭說(shuō)：“他是乞丐，官府能拿他怎么辦？再說(shuō)，人家是來(lái)看孩子，我們告他什么？”人們一聽也是，就搖搖頭不再說(shuō)什么。
正在苗世昌不知所措時(shí)，“獨(dú)眼龍”不知在哪兒弄了一些臉上有傷疤的乞丐，像排號(hào)似地來(lái)看孩子。孩子一天天在驚嚇中度過(guò)，患上了嚴(yán)重的“怕生癥”，一見生人就哭鬧不止。“獨(dú)眼龍”說(shuō)：“不要緊，看得多了就好了。”沒(méi)有辦法，苗世昌只得在后院挖了個(gè)地窖，將妻子和孩子藏起來(lái)。
過(guò)了一段時(shí)間，苗世昌見乞丐們不來(lái)了，就把他娘倆接了上來(lái)。誰(shuí)知，剛在臥室安頓好，“獨(dú)眼龍”就拿了兩串羊肉串進(jìn)來(lái)了，說(shuō)給孩子吃。苗世昌連忙攔住他，說(shuō)：“孩子還小，吃不了。”“獨(dú)眼龍”說(shuō)：“吃不吃不要緊，我看看孩子。這些天不見，還怪想的。”說(shuō)著，就走到床前，將臉貼在孩子臉上。
孩子剛吃完奶，正想入睡，忽然聞到一股餿味，一睜眼，看見了“獨(dú)眼龍”，立即大哭起來(lái)。邊哭邊往母親懷里鉆。
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