在上施瓦本地區，直到今天還矗立著一座城堡的城墻，這座城堡曾是這一地區一大名勝，名叫荷恩佐倫堡。它屹立在陡峭的圓形山上。從城堡上極目遠眺，周圍是一片開闊的空地。在遠處，人們只要一望見城堡，便會對勇敢的佐倫家族的人產生敬畏之情。德意志的君主們都熟悉這個家族的名字，而且敬重它。
幾百年以前，我相信那時還沒有發明火藥呢，在城堡里住著一個佐倫人，他生性十分奇特。誰也說不上是他對奴隸苛刻呢，還是同鄰里相處不和，反正一看到他那雙陰沉的眼睛、皺起的眉頭以及陰郁的樣子，都要退避三舍。除了城堡里的人外，很少有人聽到他像正常人似地說話。如果他騎馬穿過山谷，看到對面有人連忙脫下帽子，站到一旁，問候說：“晚安，伯爵先生，今天天氣真好!”他就會回答說：“蠢貨。”或者說：“知道啦。”如果有人對他或對他的坐騎不恭敬，例如一個農民推著手推車與他在狹路上相遇，他騎著高頭大馬不能迅速地順利通過，他便會大發雷霆，高聲怒罵。不過，從來也沒有人聽說，他在這種場合打過哪一個農民。盡管如此，人們還是給他起了個綽號，叫他“惡天氣佐倫”。
“惡天氣佐倫”有一個妻子，她跟他截然不同，又溫和又親切，如同五月里的天氣。她對受到丈夫惡言侮辱的人常常賠不是，用溫和的語言和友好的目光取得他們的諒解。她盡力為窮人做好事，無論是炎熱的夏天，還是大雪紛飛的隆冬，她都要爬過陡峭的山，去看望貧苦的人和生病的孩子。如果途中遇到伯爵，他就會抱怨說：“蠢貨。”然后又騎著馬走了。
要是換了另外一個女人，她一定會被這個成天愁眉苦臉的男人嚇住或者嚇倒了。她也許會想，既然丈夫把她看成蠢貨，那么這些窮人跟我有什么關系呢?還有的女人也許會出于自尊心和內心的怨恨，在愛情上對這種落落寡歡的丈夫冷淡下來。然而佐倫人的妻子赫德維希卻不是這樣的人。她一如既往地愛他，尊重他，想用美麗、白皙的手抹去他褐色額頭上的皺紋。幾年以后，當上帝賜給他們一個小伯爵的時候，她仍像當年一樣愛自己的丈夫，同時她也對小兒子盡了做母親的種種責任。三年過去了，這期間佐倫伯爵只是在每個星期天的飯后，才從保姆手上接過孩子看一看。他目不轉睛地看著孩子，滿是胡子的嘴里嘟噥著什么，然后又把孩子交給保姆。當兒子能夠叫爸爸的時候，他賞給保姆一枚銀幣——可是對孩子，他卻并沒有顯出愉快的神色。
孩子三周歲的時候，他才第一次讓人給兒子穿上小褲子，小伯爵穿錦著緞，十分漂亮。然后，他叫人牽來自己的大黑馬和另外一匹漂亮的駿馬。他懷里抱著兒子，手上拎著丁當作響的馬刺，順著螺旋形的樓梯走了下來。妻子赫德維希看到時吃了一驚。平時，她已經習慣了，從不問丈夫去哪兒，何時回來。可這一次，出于對兒子的擔心，她開口問道：“你要出去嗎，伯爵?”他沒有回答。“你帶上小孩到哪兒去?”她又問，“我要跟兒子庫諾出去散步呢!”
“知道了。”惡天氣佐倫回答說，一邊又往前走了。他來到大院，抓住孩子的一條小腿，把他舉起來放到馬鞍上，然后用一條圍巾把他緊緊扎住。他一躍跳上大黑馬，同時抓住兒子騎的那匹馬的韁繩，朝城堡大門奔馳而去。
一開始，兒子顯得非常開心，慶幸能夠跟父親一起騎馬下山。他拍著手，笑著，還抓住馬鬃搖晃著，讓馬兒跑得更快些。伯爵十分高興，連連叫喊：“你將來是個勇敢的小伙子。”
他們來到平地的時候，伯爵快馬加鞭奔跑起來，兒子有點害怕了。開始，他小心翼翼地請求父親騎慢一點。可是，當馬兒越奔越快，風兒猛烈地刮來，使可憐的庫諾幾乎透不過氣來時，他輕聲哭了起來。最后，他越來越受不了，索性放聲叫喊起來。
“知道了!蠢貨!”父親這時才開口說道，“這小子第一回騎馬就大喊大叫!你別叫了，再叫……”正當他想罵一頓來鼓勵小兒子的時候，他的大黑馬躍了起來，另一匹馬也從他手中掙脫了韁繩。他費了好大的力氣，才制服了自己的馬。當他使馬安靜下來，驚恐不安地向四周尋找兒子的時候，他才發現兒子騎的馬正朝城堡那邊飛奔，而馬上的小騎手卻不見了。
盡管伯爵平時是一個兇狠、陰沉的人，但這時也慌亂起來。他相信兒子一定給馬踩爛了，躺在路邊上。伯爵抓著自己的胡子，悲傷不已。可是，當他往回尋找時，卻始終沒有看到孩子的蹤跡。他以為，驚馬大概把孩子甩進水溝里去了。突然，他聽到從背后傳來孩子呼喚他的名字的聲音。他連忙回頭一看，發現路旁不遠的樹下坐著一位老婦人，正在搖晃擱在膝蓋上的小伯爵。
“你怎么弄到這個孩子的，老妖婆?”伯爵憤怒地吼道，“快把孩子交給我!”
“別忙，別忙，老爺!”丑惡的老婦人哈哈笑道，“你就是騎在高頭大馬上恐怕也會遭到不幸的!你是問，我是怎么弄到這個孩子的，是嗎?喏，他的馬在奔跑，小孩只有一只腳還被捆著懸在馬上，而頭發幾乎碰到地面了，于是我就把他接到我的圍裙里了。”
“知道了!”佐倫先生不高興地說，“現在把他交給我吧!我不能下來，這匹大黑馬太野，會踢他的。”
“那你就賞我一枚希爾施古爾登①吧!”婦人恭恭敬敬地懇求著。
“蠢貨!”伯爵大喝一聲，扔下三枚芬尼，芬尼掉在樹根旁邊的泥地上。
“不!我要一枚希爾施古爾登。”她說。
“什么，希爾施古爾登!你連自己都不值一個希爾施古爾登，”伯爵生氣地說，“快把孩子送過來，否則我放狗來咬你!”
“是嗎?我都不值一個希爾施古爾登，”婦人惡意地微笑著，“喏，我倒要看看，你的哪一筆遺產能值一個希爾施古爾登。不過，這幾枚芬尼你還是自己留著用吧。”說完，她撿起地上的三枚錢幣，朝伯爵扔去。婦人扔得真準，三枚錢幣全都飛入伯爵拿在手上的小皮夾里。
看到這樣奇怪的本領，伯爵驚得幾分鐘說不出話來。后來，他勃然大怒，端起槍，扳上槍機，對準了老婦人。老婦人泰然自若地抱住小伯爵，吻了吻他;她把小孩抱在胸前，子彈如果射來的話，首先就會打中孩子。“你是一個虔誠、善良的孩子，”她說，“永遠保持下去，你不會缺少什么的。”接著，她把孩子放下，用手指著伯爵，威脅地說：“佐倫啊佐倫，你還欠我一枚希爾施古爾登。”說完，她不顧伯爵對她罵了些什么，拄著一根黃楊木拐杖，走進樹林里去了。
伯爵的侍從孔拉德顫抖著下了馬，把小主人抱上馬鞍，然后躍身上馬，懷里抱著孩子，跟在主人的馬后，一路朝山上的城堡走去。
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