有個人死了妻子，只身帶著一個美貌的女兒一起生活。過了一段時間，他覺得獨身生活太凄苦，又沒人照顧女兒，就產生了再娶一個妻子的念頭。但不幸的是，他娶的第二個老婆對女兒斯代利娜很刻薄，百般刁難。
一天，斯代利娜說：爸爸，我與其在家受她這樣的折磨，還不如到鄉村種地去呢。&
父親卻對她說：先別急。&
有一天，斯代利娜打碎了一只碗，繼母打了她一耳光，她實在忍不下去了，就離家出走了。她來到山里的一個嬸娘家，這個嬸娘是個半仙，但非常貧窮，對侄女說：親愛的斯代利娜，我也只能讓你去替我照看這些羊，不過我會把我珍貴的東西都送給你。&說著，遞給她一枚戒指。如果遇到什么情況，你就把這枚戒指握在手里，它會助你一臂之力的。&
一天早上，斯代利娜在草場上放羊，看到遠處有一個英俊的年輕人走了過來。年輕人對她說：你這么漂亮的人怎么還會放羊呢?嫁給我，跟我走吧，我要讓你過上悠閑舒適的生活。&
斯代利娜羞得滿臉通紅，像涂了彩似的，不知該如何回答。年輕人百般勸說，終于說得她動心了，跟著他走了。旁邊的路上停著一輛馬車，兩個人上了車，馬車便風一般地疾馳而去。大約走了有一整天的時間，馬車終于停到了一座豪華的宮殿前面。
到了，斯代利娜，&年輕人一邊讓她進去，一邊說，這座宮殿現在由你支配了。你需要什么，吩咐一聲，就會有什么。我現在得離開，還有幾件事要處理，我們明天早上見。&說完，便走了。
斯代利娜目瞪口呆地望著眼前的一切，一句話也說不出來。她感覺到被人拉著手，但又看不見人。她讓自己被帶進一個非常豪華的房間，房間里準備好了很多衣裳珠寶。她被脫下了衣服，換上了貴婦人的衣飾，她覺得四周有很多人在服侍著她，但她一個也看不到。穿好衣服后，有人又帶她到了另一個房間，這里已經準備好了一桌香噴噴的飯菜。她坐在桌旁吃了起來，不停地有人給她換著餐盤，上著一道道美餐，但還是看不到一個人。晚飯后，她在宮殿內外轉了一下，宮殿里有很多房間，有的裝飾成黃色，有的裝飾成紅色，里面擺放著沙發、扶手椅和許許多多人間罕見的家具擺設。宮殿的后邊還有一個漂亮花園，里面養滿了各種動物。有狗呀、貓呀、驢呀、雞呀，甚至還有一些大得出奇的癩蛤蟆。這些動物都在一起，吵吵鬧鬧的，好像在談論什么。斯代利娜一下就迷上了這些動物，看個不停，這時，天色已暗了下來，她想回去睡覺了。
她來到一間屋子，里面擺著一張君王式的大床，她感到有人在幫助她脫衣，還有人給她拿來一盞燈、一件睡衣、一雙便鞋。她上了床，宮殿里寂靜無聲，她很快就入睡了，而且一覺睡到了大天亮。
早上一睜開眼，她就想：我搖一下鈴試試，看看是不是有人來服侍我。但她的手剛一碰到鈴鐺，就看見面前出現了一個盛著咖啡和糖的銀托盤。她喝了咖啡，起身下床。然后，穿衣、梳洗，總之，被人服侍得像公主一樣。
不一會，年輕人回來了。你睡得好嗎?高興嗎?&
斯代利娜回答說是，年輕人握了握她的手，過了一會，向她道別，就走了。年輕人每天都這樣見她一下，除此之外，再也看不著他身影。
就這樣，姑娘在宮殿里過了兩個月這種生活，開始覺得有些厭煩了。一天早上，年輕人走后，她說：我要到附近優美的田間走一走，呼吸點新鮮空氣也好啊!& 她剛說完，就看見送來了一頂帽子、一把扇子和一把遮陽傘，看來你們一直在我身旁伺候著，讓我看你們一下吧，就一眼!&但她怎么說也沒用，還是一個人也見不著。
這時，斯代利娜想起她嬸娘送的那枚戒指，她來到宮里后不愁吃不愁穿，所以從沒想起來用它，一直把它放在房間的衣柜里。她去打開衣柜，取出戒指握在手里，說：讓我看見我身邊的人是誰!&
身旁立時就出現了一位美麗的宮女。
斯代利娜高興得跳起來：總算有個人跟我聊天了!&
謝謝，謝謝你!&美麗的宮女說，我中了魔法很久了，既無法讓人看見我又不能跟人談話，你終于使我能被看見了。&
于是，兩個姑娘成了世界上最好的朋友，她們決定一起來揭開這座宮殿的謎。
她們走出宮殿，沿著田頭的小路走呀，走呀，一直走不到頭，走到一處，小路從兩根柱子間穿過，一個柱子上寫著提問&，另一個柱子上寫著回答&。
斯代利娜對著那個寫著提問&的柱子問：我想知道我在哪里。& ：
那個寫著回答&的柱子回答;你在一處讓你過得很舒服的地方，不過……&
不過什么?不過什么?&斯代利娜問，她問了這個柱子，又問那個柱子，但都沒應答。
那個不過&讓這一對朋友有了一種不祥之感，兩個人憂心忡忡地繼續往前走。眼看就要走出這座花園了。一道鐵網擋住了她們的去路，鐵網的外邊，有一個英俊的騎士正坐在地上。
騎士一看到她們，就站起來，說：你們怎么會在那里面?要小心點，你們已經陷入可怕的危險中，被獸王攥在手心里了，他在這里有一座宮殿，里面放滿了財寶，每當他抓著一個人就把他帶到這里，然后再一個一個地吃了他們。&
斯代利娜一聽這話，嚇得要死，問騎士：我們怎樣才能逃出去呢?&
我可以救你出去，&他對斯代利娜說，我是印度王子，我游歷世界正巧經過這里。剛才一見到你我就有了一種愛慕之情，我想帶你去面見我父親，他會熱情地接待你，還有你的宮女。&
好的，我接受了，我愿意跟你走。&斯代利娜說。
宮女說：要是宮殿里真的滿是財寶，把它們留在這里就可惜了。現在獸王也不在，我們去把這些財寶取出來。等明天早上，我們再到這里，跟你一起逃走。&
可我在這露天地方怎么過夜呢?&王子說，這里連個小棚子也沒有。&
看我的!&斯代利娜說著，從小手袋里拿出戒指，握在手里，念道：我要馬上在這里變出一座宮殿，仆人，馬車，一切吃、住、用的東西都要應有盡有。&草地中央立即出現了一座美麗的莊園。王子告別了兩個姑娘，進到莊園里去了。
斯代利娜和宮女回到宮殿，立即開始從上到下搜尋。她們下到地窖，發現里面擺滿了大小箱子，一眼望不到頭，斯代利娜問：這些是什么東西，這根本不像是地窖，倒好像是個大倉庫。我們看看箱子里裝的到底是什么。&兩個人開始一個個打開箱子蓋，只見一個箱子里堆滿了銀子，另一個箱子里堆滿了珠寶，還有一個箱子里堆滿了金幣。斯代利娜握住戒指，說：我要讓這里所有的箱子馬上都移到印度王子的莊園里。&說到做到，地窖全空了。
斯代利娜和宮女繼續尋找，發現一道神秘的樓梯。上去后，里邊一片漆黑，只聽到一個聲音在叫：可憐可憐我吧!可憐可憐我吧!&
斯代利娜感到兩條腿在發抖，但一想到手里的戒指，又繼續往前走。這是一間很大的房間，一張大桌子上擺著很多人頭，有男人的，也有女人的，還有胳膊、腿，還有很多掛在墻上和放在椅子上。那些腦袋在叫：可憐可憐我!可憐可憐我!&兩個姑娘在驚恐中了解到這里就是獸王的秘密住地。
隨后，她們又找到一個谷倉，里面堆滿了小麥、玉米、飼料，一看就知道這是專門為花園中的那些動物準備的，當然這些動物都是被抓來的那些男男女女被獸王用魔法變成這樣的，隨后，獸王便會一個一個地吃了他們。
這天晚上，斯代利娜好不容易才睡著。到了早上，獸王跟往常一樣又來問候她，問她昨晚睡得好不好。斯代利娜也跟每天早上一樣客客氣氣地回答了幾句，假裝自己什么事也不知道。獸王說：再見，斯代利娜，祝你今天快樂，我們明天見。&說完，就又走了。
斯代利娜馬上跟宮女一起爬上谷倉，捧起玉米、小麥、飼料從窗戶扔到花園里，這樣，動物們都聚在一起搶吃飼料，不會注意她們逃跑，也不會去向獸王通報。動物們吃東西的時候，斯代利娜和宮女悄悄地溜了出來。
當兩個姑娘又走到那兩根柱子那里時，斯代利娜拿出戒指握在手里說：我要讓它們告訴我上次說的‘不過’有什么含意。&
上次我說的‘不過’，是說你若不把獸王殺死，就逃不了。&柱子說。
那我該怎么辦呢?&斯代利娜又問。
你要去獸王的房間，從他坐的那把扶手椅的椅墊下把那個核桃盜走。&剛說完，柱子就倒塌在地上。
斯代利娜勇敢地回到了宮殿，她在椅子墊下找到核桃，拿了出來。剛拿到手里，就見獸王奔跑而來，一邊大叫道：好啊，斯代利娜，你背叛了我!&說完，倒在地上死了。
獸王倒地一死，所有的動物都恢復到原來的模樣，有的是國王，有的是王后，有的是王子，一齊向斯代利娜道謝：有人要贈給她一個王國，有人要娶她做王后。斯代利娜連忙解釋：實在抱歉，我已經有了自己的未婚夫，他正在等著我。&說完，大家一起走出宮殿，身后的宮殿立即著起了大火。
王公貴族們得救后，各自回到了自己的家。斯代利娜帶著大批財寶，跟著印度王子來到了印度。兩個人結了婚，從此幸福地生活在一起。
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