這個故事發生在很久以前，假如這件事沒有發生，那么就不會有故事流傳開。
那時狼和羊被關在同一個圈中，和平共處，牧羊人在草坪上與國王和皇后共同進餐。
親愛的孩子們，從前有一個人，如果說他還不到120歲的話，他也足足有100歲。他的妻子也很老了——到底有多老我也不清楚，不過有人說她有女神維納斯那么老。他們這些年生活得非常幸福，如果他們有孩子就更幸福了。雖然他們很老，但并沒有下決心不要孩子，他們經常坐在火爐旁，談論如果家里有了孩子，該怎樣把他們撫養成人。
一天，老頭兒若有所思，看上去比平常更悲傷。最后他對妻子說：“老太婆，聽我說!”
“你要干什么?”她問。
“從柜子里拿一些錢給我，我要去長途旅行，周游全世界，看看能否找到一個孩子。因為一想到自己死后房子會落入陌生人的手中，我就會心痛。我告訴你，如果找不到孩子我就不回來了。”
然后老頭拿起袋子，在里面裝滿食物和錢，把袋子扛在肩上，向妻子道了別。
他走啊走，走了很久，但沒有看見一個孩子。一天早上，他來到一片樹木茂密的森林，樹枝間透不出一絲光線。看見這個可怕的地方，老頭停下腳步，不敢進去。但他記起格言所說的話，“發生的常是意想不到的事”，在這片黑暗的深處也許他能發現自己尋找的孩子。于是他鼓起勇氣大膽地走了進去。
他不可能告訴你自己在里面走了多久，直到最后他來到了一個洞口，那里似乎比森林里還要黑暗一百倍。他又停了下來，但他感到好像有什么東西在趕著他往里面走，他走進了洞里，心里怦怦直跳。
寂靜和黑暗讓他害怕，他站在原地，不敢往前走一步。后來他鼓足勇氣，繼續往前走了幾步，突然，在前面很遠的地方，他看見一絲微弱的亮光。這讓他重新看到了希望，他徑直向那片亮光走去，看見火旁坐著一個老隱士，留著長長的白胡子。
隱士要么沒聽到有人走近，要么假裝沒有聽到，因為他沒有理會來人，而是繼續讀書。老頭耐心地等了一會兒，就跪下說道：“早上好!”但他像是在對著石頭說話。“早上好。”他又說了一遍，聲音比以前更大。這次隱士向他做手勢要他靠近一些。“孩子，”他低聲說，聲音在洞里回響，“什么原因讓你來到這個黑暗陰沉的地方?我已經好幾百年沒看見過人的面孔了，以為不會再看到人了。”
“我的不幸使我來到了這里，”老頭回答，“我沒有孩子，我和妻子一生都盼著有個孩子。于是我離開了家，來到大千世界里，希望在什么地方能找到我需要的東西。”
隱士從地上拾起一個蘋果交給他，說道：“吃掉一半蘋果，把余下的給你的妻子吃，別再漫游世界了。”
老頭欣喜萬分地俯身吻了隱士的腳，離開了洞穴。他盡快地穿過黑暗的森林，最后來到一片開著鮮花的田野，明亮的光讓他眼花繚亂。突然他感到非常口渴，嗓子發干。他尋找小溪，但卻沒有找到，舌頭越來越干了。最后，他的目光落在手里的蘋果上。由于口渴，他忘記了隱士說的話，不僅吃掉自己的一半蘋果，而且把老婆的那一半也吃掉了。吃完后他就睡著了，醒來時他看見一個奇怪的東西躺在不遠的堤岸上，周圍開滿粉色的玫瑰花。老頭站起身，揉了揉眼睛，去看那是什么。讓他又驚又喜的是，那是一個兩歲左右的小女孩，皮膚就像她頭上的玫瑰一樣白里透紅。他輕輕地把她抱在手中，她似乎一點不害怕，只是高興得又跳又叫。老頭用斗篷把她裹起來，飛奔著回家去了。
快到他們居住的茅屋時，他把孩子放在大門附近的一個桶里，喊叫著跑進了屋：“老婆，快出來，快，我給你帶來了一個女兒，她的頭發是金色的，眼睛像星星一樣!”
聽到這個神奇的消息，老太太急于要看到那個寶貝，她沖下樓，差點兒摔傷。
但丈夫帶著她來到了那只桶邊時，桶里竟然是空的。老頭嚇得不知所措，老太太則坐在地上傷心而失望地抽泣起來。想到孩子可能從桶里趴出來，藏起來和他們開玩笑。他們便找遍每個地方，可是根本見不到她的任何蹤跡。
“她會在什么地方呢?”老頭絕望地嗚咽著，“噢，我為什么要離開她，即使是一會兒?是仙女把她帶走，還是野獸把她叼走了?”他們又找了一遍，但是既沒有看見仙女也沒有遇到野獸。最后他只好放棄，懷著悲痛的心情，傷心地回到了茅屋。
那孩子到底怎么了?原來，她發現自己被獨自放在一個陌生的地方，嚇得哭起來。一只老鷹在附近盤旋，聽到她的哭聲，便飛過去看。當它發現那個白里透紅的小家伙時，想到了自己家里饑餓的雛鷹，便撲下來，用爪子抓起她，很快飛過樹頂。幾分鐘后它飛回巢穴里，把小小野薔薇(這是老頭對她的稱呼)放在長著絨毛的雛鷹中，然后自己飛走了。雛鷹看見這個突然出現的陌生的動物，自然非常吃驚。它們并沒有像父親希望的那樣吃掉她，而是依偎在她身旁，伸出小翅膀給她遮擋陽光。
此時，在老鷹修建巢穴的森林深處，流著一條小溪，溪水是有毒的。在小溪的岸邊住著恐怖的七頭蟲。那七頭蟲經常看著老鷹在樹頂上飛來飛去，給它的雛鷹送食物。它仔細地觀察雛鷹什么時候開始試飛，什么時候從巢穴里飛走。當然，如果老鷹在巢穴里保護著它們，即使是又大又粗的七頭蟲也知道自己不可能干什么壞事，但當老鷹離開后，膽大的雛鷹如果靠地面太近，肯定就會被怪獸吃掉了。但巢穴里的雛鷹對這些可怕的事情一無所知，心想不久就該輪到它們出去看世界了。幾天之后，它們的眼睛也睜開了，它們的翅膀忍不住擺動起來，它們渴望飛過樹頂，飛到高山上，飛向遠處明亮的太陽。但那天半夜里，那只饑餓的七頭蟲等不到晚餐，呼地一下沖出小溪，直接來到那棵樹邊。它兩眼放光，漸漸逼近樹上的巢穴，兩條噴火的舌頭越來越近地伸向巢穴，伸向最遠的角落里發抖的小鳥。但就在舌頭要卷走小鳥的一剎那，七頭蟲嚇得叫起來，轉身掉了下去。然后地下響起打斗的聲音，盡管沒有風，但樹卻一直在搖晃，只聽得又是吼叫又是咆哮，雛鷹感到更害怕了，它們以為自己的末日來到了。只有野薔薇沒有受到打攪，在整個打斗的過程中，她都安然熟睡。
早上老鷹飛回來時，看見樹下有打斗的痕跡，到處都有黃色鬃毛，到處都有堅硬的鱗甲類物質。它看到這些東西非常高興，加速回到巢穴。
“誰殺了那條七頭蟲?”它問孩子們。但是雛鷹回答說：“不知道。”它們說自己一直處在生命危險中，到最后時刻被解救了。太陽透過厚厚的樹枝照到野薔薇金色的頭發上，她蜷縮著身體睡在巢穴的角落里。老鷹見到了，心想不知道是否是小姑娘給它帶來運氣，用她的魔法殺了敵人。
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