賈特蘭地區(qū)不長樹，因?yàn)檫@里土壤沙化，常刮大風(fēng)。在這片荒野上，住著一對(duì)夫妻。他們倆擁有一座小房子、一群綿羊和兩個(gè)兒子。大兒子名叫拉斯馬斯，小兒子名叫尼爾斯。拉斯馬斯像父親一樣，喜歡牧羊，可是尼爾斯卻夢(mèng)想成為獵人，因此成天悶悶不樂，直到有了槍，有機(jī)會(huì)射擊了，他才高興起來。其實(shí)，他的槍不過是把老式的前裝火石槍，可是尼爾斯卻把它當(dāng)寶貝，他扛著槍，見什么射什么。
他這么苦練射擊，很快就成了一名優(yōu)秀的射手，連從沒見過他的人，都知道他的名字。很多人以為，除了射擊，尼爾斯沒別的長處，當(dāng)然，這個(gè)觀點(diǎn)會(huì)隨著時(shí)間的流逝而改變的。
拉斯馬斯和尼爾斯的父母都是虔誠的天主教徒，隨著年齡的漸漸衰老，母親產(chǎn)生了一個(gè)念頭：她想去羅馬見教皇。盡管家里人都覺得沒這個(gè)必要，可母親最后還是決心實(shí)現(xiàn)自己的愿望。他們變賣了所有的綿羊，鎖上家門，徒步踏上了去羅馬的路。尼爾斯還帶上了自己的槍。
“你帶槍想干什么?”拉斯馬斯說，“我們還有很多東西要帶呢。”可是，尼爾斯堅(jiān)持要帶上自己的槍，因?yàn)闆]有槍，他就不會(huì)快樂。
他們出發(fā)的日子是夏天最熱的時(shí)候，因?yàn)樘焯珶?，他們中午不敢趕路，晚上他們又害怕迷路，害怕遇上強(qiáng)盜，也不敢趕路。一天，他們?cè)谌章淝摆s到一個(gè)小客棧，這個(gè)客棧在森林邊上。
“我們就在這兒過夜吧?！崩柜R斯說。
“真想得出來啊!”尼爾斯說，他對(duì)于這種慢騰騰的旅行漸漸失去了耐心。
“我們白天怕熱不走，一到晚上就停下來休息。照這樣下去，我們什么時(shí)候才能到羅馬?”
拉斯馬斯不愿意繼續(xù)走，可是兩位老人同意尼爾斯的觀點(diǎn)，尼爾斯說：“晚上并不黑暗，月亮一會(huì)兒就會(huì)出來。我們可以到客棧去問問，看看我們?cè)撛趺醋摺！?/p>
于是他們繼續(xù)趕路，來到森林的一個(gè)開闊地，路在這兒分成兩條。周圍沒有任何路標(biāo)指示，客棧里的人也沒告訴他們?cè)撨x哪條路。
“現(xiàn)在該怎么辦?”拉斯馬斯說，“我早就說過我們?cè)摯诳蜅＠??！?/p>
“走到這兒也沒什么壞處呀，”尼爾斯說，“今天晚上挺暖和的，我們可以在這兒等到明天再找人問問。我們可以派一個(gè)人守夜，半夜再換另一個(gè)人。”
拉斯馬斯第一個(gè)值班，其他人躺下休息。森林里非常寂靜，拉斯馬斯聽見鹿、狐貍等動(dòng)物在樹叢里亂跑，弄得樹葉沙沙作響。月亮升起后，他時(shí)不時(shí)看得見這些動(dòng)物跑來跑去。突然，他看見一只牡鹿跑到身邊，他拿起尼爾斯的槍，開了火。
尼爾斯被槍聲吵醒了?！霸趺蠢?”他問道。
“我射中了一只牡鹿?！崩柜R斯不無得意地說。
“這算什么，”尼爾斯說，“我經(jīng)常射中松鼠，那可比這難多了?！?/p>
這時(shí)已接近半夜，該拉斯馬斯休息了，尼爾斯開始值班。天越來越冷，為了取暖，尼爾斯不停地走來走去。他發(fā)現(xiàn)他們離森林的出口不遠(yuǎn)，爬上樹，他可以看見遠(yuǎn)處的開闊地。再往遠(yuǎn)處，他看見一堆火邊圍著三個(gè)巨人，正忙著吃牛肉喝肉湯呢。他們太高大了，用的調(diào)羹像大鏟子，吃肉的叉子像鏟干草的大鐵叉。用這些龐大的餐具，他們從一口碩大的鍋里舀出一桶桶肉湯，取出一塊塊牛肉。一開始，尼爾斯嚇了一跳，后來他安慰自己說，巨人離得很遠(yuǎn)，即使他們來了，他可以輕而易舉地躲進(jìn)樹叢里。再看了一會(huì)兒，他的恐懼完全沒有了，他滑下樹，拿起槍，想捉弄捉弄他們。
他爬回原來的樹上，瞄好了靶子，等到一個(gè)巨人剛要把一大塊兒肉送進(jìn)嘴里時(shí)。砰!尼爾斯的槍響了，子彈重重地打在叉子把兒上，結(jié)果，肉沒有進(jìn)嘴，反倒叉到了下巴上。
“別玩兒把戲了，”巨人沖著旁邊一個(gè)巨人吼道，“你干嗎撞我叉子，讓我戳自己?”
“我碰都沒碰你的叉子，”另一個(gè)巨人說，“別找茬兒跟我吵架。”
“你自己看看，”第一個(gè)巨人說，“難道我自己戳自己的下巴取樂?”
兩個(gè)巨人都非常生氣，他們恨不得立即打起來，多虧了第三個(gè)巨人從中調(diào)停，他們才坐下來繼續(xù)吃飯。
巨人吵架的時(shí)候，尼爾斯又給槍上了子彈。當(dāng)?shù)诙€(gè)巨人正要把一塊肉放進(jìn)嘴里時(shí)，砰!槍又響了，叉子飛了，肉成了碎末。
這個(gè)巨人比第一個(gè)更生氣，與第一個(gè)巨人互相對(duì)罵，眼看著要打起來了，多虧了第三個(gè)巨人制止了他們。
“別犯傻了，”他對(duì)他們說，“我們之間互相殘殺有什么好處呢，現(xiàn)在我們應(yīng)該團(tuán)結(jié)起來，奪取國王的權(quán)力。這任務(wù)很艱巨，如果我們不合作，就一點(diǎn)兒希望也沒有。坐下來吧，把飯吃完。這一次，我來坐你們中間，這樣你們就不會(huì)怪罪對(duì)方了?！?/p>
尼爾斯離他們很遠(yuǎn)，聽不到他們?cè)谡f什么，可是從他們的手勢(shì)，他猜得出發(fā)生了什么事，他覺得太有趣了。
“三是一個(gè)幸運(yùn)數(shù)，”尼爾斯心想，“我得再射一次?！?/p>
這一次，第三個(gè)巨人的叉子被射中，斷成兩半兒。
“如果我也像你們倆那么笨，”他說，“我也會(huì)生氣。可是我偏不，我要看看到底是誰在捉弄我們?！?/p>
巨人的眼力真好，雖然尼爾斯飛速溜下樹，想要躲進(jìn)樹叢里，可是，他剛下樹，巨人已經(jīng)站在了他的跟前。
“站著別動(dòng)，”巨人說，“否則我就踩到你的頭上，那你可就成了一攤泥了。”
尼爾斯只好投降了，巨人把他帶到同伙們面前。
“你根本不配得到我們的寬恕，”巨人說，“可是我看你槍法不錯(cuò)，對(duì)我們會(huì)有大用處，所以，如果你替我們干事，我們就饒你一命。離這兒不遠(yuǎn)有個(gè)城堡，國王的女兒住在里面。我們正和國王打仗，想通過劫持公主來奪取國王的權(quán)力?？墒沁@座城堡戒備森嚴(yán)，根本不可能沖進(jìn)去。我們用魔法給城堡里的人都施了催眠術(shù)，只剩一只小黑狗，只要它還醒著，我們就沒辦法進(jìn)去。因?yàn)槲覀円坏┡郎蠅?，狗就?huì)聽到，它一叫，所有的人就會(huì)被吵醒。有了你就好辦了，我們可以讓你站在射得到狗的地方，趁它沒叫就射死它。這樣，就沒有人能阻止我們劫持公主啦。如果你按我們說的做，我們不僅會(huì)放了你，還會(huì)給你豐厚的報(bào)酬?！?/p>
尼爾斯只好答應(yīng)，于是巨人們立即朝城堡進(jìn)發(fā)。城堡周圍是高高的圍墻，連巨人也夠不到墻頭。“我怎么爬上去呀?”尼爾斯問道。
“這好辦，”第三個(gè)巨人說，“我把你扔上去?！?/p>
“不行，”尼爾斯說，“也許我會(huì)栽到墻那邊，或者摔斷了脖子摔斷了腿，這樣，就射不成狗了?！?/div>
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