從前，在南海一座美麗的島嶼上，白天和黑夜幾乎一樣長，一樣熱，一串串艷麗的蘭花把樹木聯系在一起。島上住著一戶人家，家里有七個姐妹。七姐妹父母雙亡，也沒有兄弟，因此由大姐當家，妹妹們對她言聽計從。一個妹妹負責打掃房子，另一個妹妹負責到森林去打泉水，第三個妹妹負責做飯，最小的妹妹最辛苦，負責砍柴，保持家中的火種不滅。這件活又熱又累人，當她添好柴，在角落里堆上足夠燒到第二天的柴火時，她常常倒在樹下面，呼呼大睡。
一天早晨，她背著柴火蹣跚而行，突然想到家門口的那條小河的河水看上去那么涼爽誘人，便決定不像往常那樣小睡一會兒，而是下河去洗個澡。她匆匆把柴火堆在灶旁，往灶膛里扔幾根柴火，然后跑到河邊，跳進去。在陰暗的森林里潛水、浮游是多么愜意啊!這里綠樹濃蔭，幾乎不見天日。過了一會兒，她開始四下張望起來，目光落在了一種小魚身上。小魚像是彩虹做的一樣，游動時色彩是那么耀眼。
“我要養著來玩。”女孩心想。當小魚從她身邊游過時，她伸手抓住了它。然后她沿著一條長滿青草的小路，來到一個山洞，洞前有一個水塘，一股溪水從石上流過，注入塘中。她把這條叫做德巨龍的小魚放入塘中，答應它很快就會回來，給它帶來午飯，然后轉身離開。
等到她回到家，午飯已經煮好了，大姐已經用木碗給六個妹妹盛好米飯。小妹妹沒有把飯吃完，趁著別人不注意，偷偷溜回森林里小魚正在游來游去的泉水邊。
“瞧!我沒有忘記你吧。”她說。她把米飯一粒一粒扔到水中，小魚兒狼吞虎咽地把米粒吃個干凈，因為它從沒吃過這么好吃的東西。
“今天的飯就這么多，”她最后說，“我明天還會再來。”道過別之后，她沿路返回。
女孩沒有把小魚的事告訴姐姐們，不過每天卻省下一半的米飯給它，輕輕地為它哼唱一首自己編的歌曲。有時候她感到餓，但是卻沒有人曉得，不過每當她看到魚兒那貪吃的樣子，她也就不在意了。魚兒長得又肥又大，女孩卻變得又瘦又弱，最后被姐姐們注意到了。
于是她們商量一下，盯著她，看看她究竟在做什么。有個姐姐尾隨她來到德巨龍生活的那眼泉水，看見她把省下的早餐喂給魚吃。她匆忙趕回家，把看到的告訴其他姐妹，說可以逮到一條可愛的肥魚。于是大姐去把魚抓住，煮了做晚飯，小妹妹到森林里去了，對此一無所知。
第二天早晨，她像往常一樣來到山洞，哼著歌曲，但是卻沒看到德巨龍。她唱了兩次、三次，然后跪在泉邊，朝昏暗的泉水中望去，但是濃蔭卻使得她看不見底。
“德巨龍不會死的，要不然尸體會浮上水面的。”她自言自語道，站起來往家走，突然有一種奇怪的感覺，覺得很累很累。
“我怎么了?”她想。她掙扎著回到家，倒在一個角落里。她一連睡了好多天，誰都叫不醒她。
最后，有一天早晨，一只公雞大聲叫著，把她吵醒。公雞繼續鳴叫著，她似乎明白公雞在說什么，明白公雞在告訴她德巨龍已經死了，被她的姐姐們殺了、吃了，魚骨就埋在廚房的灰燼下。她悄悄地爬起來，搬起灰燼下面的大石頭，帶著魚骨悄悄爬出去，來到泉邊的山洞，在洞里挖了個坑，把魚骨埋下去。她在用棍子挖坑時，嘴里唱著一首歌，希望魚骨長成一棵參天大樹——一棵直插云霄的大樹，樹葉將跨過大海，落到另一個島嶼上，被那里的國王撿到。
由于不再需要省飯給德巨龍吃，女孩很快又長胖了，又能夠像以往那樣干活，于是姐姐們也就不再理會她。她們從來沒想到，她到森林里撿柴火時，總是要去看看那棵越長越高、越長越漂亮的樹。人們從未見過這樣的樹：鐵干、絲葉、黃金花、鉆石果。一天黃昏，在女孩不知不覺中，一陣和風把一片葉子吹過大海，吹到國王的一個侍從的腳下。
“好奇怪的葉子!我還從未見過呢。我得給國王瞧一瞧。”他說道。國王看見樹葉后，宣稱除非找到長著這片樹葉的樹，哪怕這樣做需要在余生中踏遍周圍的島嶼，否則他再也得不到安寧。幸運的是他從最近的島嶼找起，于是在森林中他突然發現了那棵鐵干的樹，樹枝上覆蓋著耀眼的葉子，全都像他手里拿著的那片一樣。
“這是什么樹啊?它怎么會長在這兒的呢?”他問身邊的侍從。侍從們誰都答不上來，就在他們準備離開森林時，一個小男孩從旁邊經過。國王攔下男孩，詢問附近是否有人居住，好讓他問一問。
“七個姑娘住在那邊的小屋里。”男孩回答，用手指著太陽落山的方向。
“去把她們叫過來，我在這里等著。”國王說道。男孩跑開了，告訴七姐妹有一位脖子上掛著一串串珠寶的大酋長派他來找她們。
六位姐姐又高興，又興奮，立刻跟男孩走了，不過小妹妹正忙活著，另外她也不關心陌生人，便留在家里，把手頭的事情做完。國王熱情歡迎姑娘們，向她們詢問各種有關這棵奇樹的問題，不過她們從來就不曉得有這么一棵樹，所以什么也答不上來。“要是我們住在森林附近的人也不知道，那么誰都不知道。”大姐補充說，心里很氣憤，國王竟然僅僅想問一問有關這棵樹的情況。
“男孩說你們有七姐妹，這里才六個呀。”國王說。
“哦，最小的還在家里呢。她總是半睡半醒的，除了砍柴，什么用都沒有。”她們異口同聲說道。
“也許吧。她興許在做夢呢，”國王回答，“不管怎么說，我也想問問她。”他向其中一個侍從示意，侍從便順著男孩走過的路來到小屋。
侍從很快就回來了，女孩跟在他身后。她剛來到樹前，大樹便向她鞠躬，她伸手摘下一些葉子和花朵，遞給國王。
“能夠創造如此奇跡的姑娘適合做最偉大的酋長的妻子。”他說道。于是他娶了姑娘，把她帶回大海另一邊自己的家，從此過上了幸福的生活。
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