青木鎮有一個人，名叫王秋聲，如出水芙蓉一般漂亮，莫要說女子見了會心生愛戀，就是男人見了，也會忍不住多看幾眼。王秋聲有一個嗜好——游泳。無論是盛夏酷暑，還是三九嚴寒，都要跳進湖里，游上一陣子，多少年來，從沒間斷過。
離青木鎮不遠的地方有一個村子，叫齊家村，村里有一個女子，叫桂花，生得美麗端莊，溫柔嫻雅。齊家村的東面有一座山林，山中有很多野雞。有一年的夏天，王秋聲和幾個伙伴要到山林中打野雞，路過桂花家的時候，十分口渴，就到桂花家討水喝。當時，桂花正好在家，第一眼看見王秋聲，就被他英俊的外貌深深吸引了。
從那以后，桂花就像丟了魂魄一般，茶飯不思，徹夜不眠，長此以往，那滿頭的黑發竟然全都變白了。桂花看到自己如雪一般的頭發，心想：“我變得這樣丑陋，如何有臉再見我的夢中情人！”想到這些，心中一絕望，跳進一個叫“柳湖”的湖里淹死了。
奇怪的是，鄉親們在湖里打撈幾天，竟然沒有把尸體打撈上來。后來，有個老者說道：“看來，只能再等幾天，尸體里有了脹氣，自然就會浮上來！”
桂花的父親哭著說道：“唉！我苦命的女兒……”
村中的老者又說道：“桂花的尸體浸泡在水里，的確很可憐！可是，鄉親們已經盡力了！”
桂花的父母天天守在湖岸邊，一個月過去了，也不見桂花的尸體浮上來。最后，桂花的父母也只得放棄，離開湖岸時，哭著說道：“苦命的女兒呀，你一路走好！天堂那邊，你一定會過得幸福開心！”
自從桂花跳進“柳湖”淹死以后，膽小的人都不敢到柳湖洗澡，但是，有一個人不害怕，他就是王秋聲。王秋聲不但不害怕，反而笑呵呵說道：“能與桂花水鬼共浴一湖，真乃人生之大幸！”
第二年的開春，人們漸漸把桂花的死淡忘了。王秋聲和幾個伙伴一起到“柳湖”游泳，跳進湖里，一個伙伴逗王秋聲，道：“王秋聲呀，你心愛的桂花要是看到你秀美的身材，一定會來纏住你，讓你去做她的水鬼老公！”
王秋聲也笑著開玩笑，道：“能做桂花水鬼的老公，此生足矣！”說完，一個猛子，潛進水里。
也不知道潛了多深，王秋聲睜開眼睛一看，只見一個披頭散發的女子正從遠處慢慢游來。王秋聲不相信鬼神之說，當然也就不害怕，他靜靜看著那個慢慢游來的女子。恍惚間，他瞥見那女子相貌秀美，十分美麗，心中想到：“難不成，我要與這女子來一個‘魚兒戲水’！”
奇怪的是，那女子游近他的時候，卻不見了蹤跡。王秋聲四處尋覓，感覺自己的腳被什么東西纏住了，他扭頭一看，只見一只恐怖的骨手正死死抓住自己的腳脖子，往水底拖。王秋聲大驚，心中說道：“難道我遇到尋找替身的水鬼了？看來，我命休也！”
正在這時，只聽一個伙伴在水面上大聲呼喊：“秋聲……秋聲……”
一陣“咕咕……咕咕……”的笑聲響起。笑聲過后，王秋聲感覺身子輕飄了起來，直往水面浮。王秋聲浮上水面，上了岸，就直接回了家?；锇閭儐査趺戳?，他說：“我遇到水鬼了，所以不想再游了！”
伙伴們都笑道：“要是遇到水鬼，你還有命回來呀??？”
晚上，王秋聲在燈下仔細眼看了看自己的腳脖子，也沒發現有什么異常。他曾經聽老人們講過：不管是在夢里，還是在水里，一旦被鬼揪住或者掐住，一定會留下紫色的鬼手印在身上。王秋聲沒發現什么異常，也就沒把這件事放在心上，反而自我安慰道：“幻覺，一定是幻覺！自己嚇唬自己！”
轉眼間，又到了三九嚴寒天。王秋聲約不到朋友，只得一個人來到“柳湖”，冒著風雪跳進湖里游泳。他一個猛子潛進水里，睜開眼睛，開春時發生一幕又出現了，一個披頭散發的女子正從遠處慢慢游來。這一次，王秋聲還是有些害怕，奮力往上游，可是女子的速度太快了，眨眼間，女子已經從繞到他身后，像包粽子一樣，把他包了個嚴實。
王秋聲掙扎不脫，只得放棄，心中說道：“玩火者，死于火！玩水者，死于水！看來，我命該絕于水！”
背上的水鬼似乎聽到了他心里的聲音，道：“我因你而死，又怎么忍心害你呢？我這樣做，只想請你幫個忙！”
王秋聲心中問道：“什么忙？”
水鬼說道：“請你把我的魂魄帶回家，我自會向你訴說！”
王秋聲心中說道：“你把我纏得像個粽子似的，我又如何浮得上去？”
女水鬼放開手，只是簡簡單單的巴在王秋聲的背上，道：“你可以浮上去了！”
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