從前，有個(gè)國(guó)王整天被憂慮困擾。他擔(dān)心自己的軍隊(duì)吃敗仗，害怕王宮的珍寶被搶劫，懷疑大臣們不忠心……總之，從登基那時(shí)起，他就沒(méi)過(guò)上一天舒坦日子。
王宮外是個(gè)集市，從宮殿頂層可以看到趕集的人群。一天，國(guó)王望著集市上熙熙攘攘的老百姓，心想：他們是不是也像我這般不快活？真難想象普通人靠什么得到快樂(lè)。他讓侍從找來(lái)最邋遢破舊的衣服，扮成乞丐，打算去王宮外看個(gè)究竟。
國(guó)王沿著城墻走了大半天，傍晚時(shí)他來(lái)到了郊外的一座破舊的農(nóng)舍前。農(nóng)舍的主人正坐在昏暗的廚房里，吃著一小塊面包，他已是暮年，但笑容卻燦爛無(wú)比。國(guó)王忍不住走進(jìn)去問(wèn)他：“你為什么這么快樂(lè)？”“我是個(gè)木匠，今天賺了足夠的錢(qián)，晚飯有了著落，當(dāng)然開(kāi)心了。”“如果明天沒(méi)人找你干活，你還會(huì)開(kāi)心嗎？”國(guó)王問(wèn)。老木匠注意到面前的“乞丐”帶著一臉焦慮和疲憊，便微笑著說(shuō)道：“快樂(lè)和不快樂(lè)都是自己決定的，跟別人沒(méi)關(guān)系。”說(shuō)完，他把面包切成兩半，將一半分給了“乞丐”。
晚上，國(guó)王回到宮殿，對(duì)木匠的話越想越懷疑：“快樂(lè)怎么能由自己決定呢？我非要考驗(yàn)考驗(yàn)他，看他能快樂(lè)多久。”于是國(guó)王連夜頒布一條法令——所有住在城里的木匠必須到王宮門(mén)口站一個(gè)月的崗。國(guó)王并不是暴君，所以他規(guī)定站崗是有酬勞的，但要等到月末才一次性付清。
第二天早上，老木匠還沒(méi)出門(mén)就被侍衛(wèi)長(zhǎng)抓到宮墻外站崗，直到黃昏才放他回家。晚飯時(shí)間到了，國(guó)王急忙換上乞丐的裝束，去木匠家探訪，他邊走邊得意地想：看你還怎么快樂(lè)！
誰(shuí)知到了木匠家，國(guó)王看見(jiàn)桌上不僅擺放著面包，竟然還有葡萄酒。老木匠熱情地請(qǐng)昨天認(rèn)識(shí)的“乞丐”共進(jìn)晚餐。國(guó)王好奇地問(wèn)：“你今天的晚餐怎么如此豐盛？”木匠笑著說(shuō)：“我奉命去給國(guó)王站崗，要到月末才能拿到酬勞，所以我剛才去當(dāng)鋪，把侍衛(wèi)長(zhǎng)發(fā)給我的佩劍當(dāng)?shù)袅恕Ｄ闱疲蹅儸F(xiàn)在不僅有面包，還有酒喝，多高興啊！”“這可是要?dú)㈩^的啊！”國(guó)王故意驚叫道。“沒(méi)關(guān)系，一發(fā)工錢(qián)我就把劍贖回來(lái)，過(guò)會(huì)兒我用木頭做把假的放在劍鞘里，保證沒(méi)人能看出來(lái)。”木匠胸有成竹地說(shuō)。
第三天早上，國(guó)王喬裝來(lái)到王宮大門(mén)口，果然看見(jiàn)木匠的“佩劍”插在劍鞘里，看上去跟真的一模一樣。正在這時(shí)，對(duì)面一陣騷動(dòng)，有個(gè)乞丐偷了小販的甜瓜，正好被侍衛(wèi)長(zhǎng)抓住，集市上的人都跟過(guò)來(lái)看熱鬧。侍衛(wèi)長(zhǎng)嚴(yán)厲地說(shuō)：“偷盜的懲罰是砍手。你，”他沖正在站崗的木匠招了招手，“用你的佩劍把小偷的右手砍掉。”
乞丐苦苦哀求道：“我餓得沒(méi)辦法才這么做的，饒了我吧。”木匠的處境可真糟糕，首先他很同情乞丐，另外他的“佩劍”一旦拔出來(lái)就會(huì)露餡兒，連國(guó)王都替他捏一把汗。
就在這時(shí)，木匠仰頭對(duì)天空大聲說(shuō)：“神啊，如果這個(gè)人罪不可赦，請(qǐng)賜予我執(zhí)行命令的力量；如果這個(gè)人值得寬恕，請(qǐng)把我的鐵劍變成木頭的！”
說(shuō)完他猛地抽出了劍。圍觀的人群發(fā)出陣陣驚呼：“變成木頭的了！神仙顯靈了！”兇殘的侍衛(wèi)長(zhǎng)不得不把乞丐釋放了。
國(guó)王走到木匠身邊問(wèn)：“你認(rèn)得我嗎？”木匠看了他一眼，回答：“你是昨天跟我一起吃晚飯的那個(gè)朋友。”國(guó)王高興地說(shuō)：“從今以后請(qǐng)每天都與我共進(jìn)晚餐。”
從此，木匠成了國(guó)王最器重的大臣之一。
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