墨子生活在公元前五世紀左右，中國還是一個由許多諸侯國組成的國家。其中楚國是一個大國，宋國是一個小國。
當時，一個著名的工匠公輸般，為楚國制造了一種稱為云梯的新式兵器，這種武器又高又大，用于攻打敵國的墻門，在當時可以說是戰略性武器。云梯造成 后，楚國就準備攻打宋國了，以便檢驗這種新式武器的效用。
墨子聽到這個消息后，走了十天十夜，趕到楚國國都，拜見了公輸般，希望能夠阻止這場戰爭。墨子見到公輸般后說：“北方有一個人欺侮我，我希望借你的力量殺死他” 。公輸般不知是計，聽了很不高興，也沒有任何表示。墨子接著說：“我可以給 你很多錢，作為你殺人的報酬。”公輸般回答說：“我講道義，不會因為報酬去 殺人。”墨子說：“楚國是大國，人口不多而土地遼闊，可是它卻準備攻打弱小 的宋國，這是非正義戰爭，你口頭上說不殺人，可是一旦發生戰爭，有多少無辜 的平民會因為你的新式武器而死去，這跟你親手殺人有什么區別呢？”
公輸般被問得啞口無言，推諉說攻打宋國的計劃是楚王的決定，于是墨子和公輸般去見楚國國王。 見了楚國國王，墨子并沒有先說戰爭。他對國王說：“我想請教大王一個問題。”楚王問他是什么問題。墨子說：“現在有人放著自己漂亮的車子不要，卻想偷鄰居的破車，舍棄自己的漂亮華貴衣服不要，卻想偷鄰居的舊衣服，這是怎樣一種人啊？”楚王不知是計，馬上說：“這人有偷竊的毛病。” 墨子抓子時機，馬上說：“楚國有廣闊的土地，而宋國只是一個小小的國家 ，這就如同一輛漂亮的車與一輛破車的對比；楚國物產豐富，而宋國物產貧乏， 這如同漂亮衣服和舊衣服的對比，所以我認為楚國攻打宋國，跟那個犯了偷竊病 的人正是一類人。”
楚王一下子不知如何回答才好，蠻橫地說：“你說得好，但是公輸般已經為我造好了云梯，我是一定要攻打宋國的。” 墨子不慌不忙地說：“云梯并沒有想象的那樣厲害，不信我可以與公輸般模擬作戰。”楚王于是為他們準備了道具，包括城墻，守城的器械，云梯及其它攻 城的兵器。公輸般模擬攻打宋國的城墻，結果任由他多次改變攻城的戰術，都被墨子抵擋住了，公輸般攻城的器械用完了，墨子守城的方法還有余。
公輸般不甘心失敗，對墨子說：“我知道怎么來對付你，我不說。”墨子也 說：“我也知道如何對付你，我也不說。”楚王問墨子其中的原因，墨子說：“公輸般的意圖，不過是殺了我。他以為殺了我，宋國就沒有人來防守楚國的攻打了。可是，我已經把我的方法教給了我 的徒弟，即使殺了我，也不能攻入宋國的城門。”
楚王見大勢已去，迫不得已地說：“我決定不攻打宋國了。”這樣，墨子憑自己的機智和勇敢解除了宋國的一場災難。
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