他提到這五位宋以前的高齡帝王，分別為漢武帝劉徹（歲），吳大帝孫權（歲），梁武帝蕭衍（歲），唐高祖李淵（歲）和唐玄宗李隆基（歲），都活到了比較高的年齡，可以稱得上是帝王中的老壽星了。
中國歷代的人君，加起來，大概一共有三百多位。有人做過統計，皇帝長壽者并不多。宋代的《容齋隨筆》，這是毛主席生前最愛讀的一部書籍；在這部書里，洪邁專門寫了一篇《人君壽考》，來研究皇帝的壽命問題。
據他的記載，在宋以前的皇帝，也就只有五位是高齡者。余下的，平均年齡也就三十幾歲。有的小皇帝繼位時才七八歲，十來歲，有的是在襁褓中登基的。這些兒童皇帝，早殤者就更多了。因為皇位爭奪戰總是十分嚴酷的，對任人擺布的這些幼帝來說，動不動成為政治斗爭的犧牲品，那命運是蠻可憐的。
大多數帝王短命的原因，無非兩點：一是皇帝這個職業的安全系數實在太不高了，覬覦王位者總是很多，而且總是采用暴力手段，一點也不客氣地來奪取帝位。所以，當皇帝者，非正常死亡甚多，被砍頭，被鴆殺、被幽閉處死，在歷史上是屢見不鮮的。二是當上皇帝以后，十之八九太過勞累，日理萬機是一累，縱情享樂也是一累，對付三宮六院七十二嬪妃，和后宮三千佳麗，則尤為一累。《金瓶梅》里的西門慶，就那么六七位妻妾，最后還是因為縱欲身亡，何況皇帝有比他多幾十倍的女人，需要他去努力奮斗呢！這種催命行為，也在加速帝王的死亡進程。所以洪邁嘆息道：皇帝能活到“五六十者亦鮮”矣！
他提到這五位宋以前的高齡帝王，分別為漢武帝劉徹（歲），吳大帝孫權（歲），梁武帝蕭衍（歲），唐高祖李淵（歲）和唐玄宗李隆基（歲），都活到了比較高的年齡，可以稱得上是帝王中的老壽星了。
但洪邁對這五位長壽皇帝，是很不以為然的，他說：“即此五君而論之，梁武召侯景之禍，幽辱告終，旋以亡國；玄宗身致大禍，播遷失意，飲恨而沒。享祚久長，翻以為害，固已不足言。漢武末年，巫蠱事起，自皇太子、公主、皇孫皆不得其死，悲傷愁沮，群臣上壽，拒不舉觴，以天下事付之八歲兒。吳大帝廢太子和，殺愛子魯王霸。唐高祖以秦王之故，兩子十孫同日并命，不得已而禪位，其方寸為如何？”洪邁說：“然則五君者雖有崇高之位，享耄耋之年，竟何益哉？”言下之意，這幾位皇帝活這么長久，其實是老而不死，貽禍后人，究竟有什么用處呢？但平心而論，這幾位倒都曾經是英年有為之君，都曾經有其歷史上光輝的一面。
即以劉徹來說吧，他即位后，采用董仲舒的“罷黜百家，獨尊儒術”議，控制思想言論，加強封建統治；采用主父偃的“推恩”策，削弱諸侯國和地方勢力，鞏固中央集權；采用孔僅和東郭咸陽的冶鐵、煮鹽、釀酒官府專賣法規，增加朝廷的財政收入；而且開鑿漕渠，大力發展農業生產；同時對侵擾不已的北方匈奴，改變漢初所使用的和親政策，用衛青、霍去病、李廣等名將，大規模出擊，趕走匈奴，收復失土，開通西域。漢武帝時的中國版圖，疆域之大，在歷史上是少有的。
其他幾位長壽皇帝，握權早期，也都是很有一番作為的。譬如孫權在魏、蜀、吳三國爭雄中，是個頭角崢嶸的領袖人物。周瑜在赤壁之戰中，打敗曹操，陸遜在夷陵之戰中，打敗劉備，都是和孫權的英明決斷，果敢行事分不開的，他能據有江東一隅五十二年，“國險而民附”，南辟疆土，北御強敵，碧眼兒的英武，連曹操都佩服得恨不能生這樣一個兒子。譬如蕭衍，那是一個博學多才的皇帝，與著名文人沈約是唱和的文友，他還精通樂律，雅善書法，非一般附庸風雅者寫兩句臭詩，題兩筆孬字可比。他當了皇帝以后，也曾勤勉政事，巡郡恤獄，勸課農桑，禁抑豪強，而且躬行節儉，連他兒子都笑話他過于寒酸。至于李淵，要不是他削平了隋末各地的武裝割據勢力，也無法統一全中國，創立偉大的唐王朝。而李隆基在人們心目中，雖然幾乎成了個戀愛至上主義的風流天子，其實他在位前期，頭腦清醒，英武明斷，選賢任能，勵精圖治。開元之治，也是著之于史冊，一直被稱道的。
這些皇帝后來就漸漸地走向了自己的反面，這說明生理心理衰老的同時，久握權力的腐化結果，也就隨之而來。由于事不躬親，偏聽偏信，自然拒絕直言，喜愛奉承，好大喜功，寵用非人，這也是老人政治的特點，再加之紙醉金迷，聲色犬馬，深閉后宮，嬖幸用政，最后必定是胡作非為，昏聵愚蒙，倒行逆施，禍國殃民。有的駕崩了，還貽害無窮，得后人為他付出代價。
孫權清醒時，認識到無論如何不能重蹈袁本初、劉景升廢長立幼，造成兄弟廝殺的覆轍，但他到了晚年，對太子的或囚或廢，比袁、劉還要嚴酷，造成了他死后繼承人的大屠殺，在魏、蜀、吳三國中，吳國宮廷里的血腥記錄，最駭人聽聞了。李隆基當年為了提倡節儉，甚至燒毀宮內奢侈品，令后妃以下不服珠玉錦繡，罷去兩京織錦坊。可他到了晚年，為楊氏姐妹所進行的奢靡淫侈的活動，與他早期的廉政行徑，判若兩人。蕭衍老了以后的糊涂程度，也真令人吃驚，任何一個明智的人都認識到侯景的狼子野心，決不可信，他卻信之不疑，至死不悟。這位引狼入室，咎由自取的老人，最后餓死在他的寶座上，也是活該了。
洪邁在他的文章最后，“若光堯太上皇帝之福，真可于天人中求之。”這位被吹捧的太上皇，就是宋高宗趙構。罷李綱，用秦檜為相的是他，給岳飛發去十二道金牌的是他，“卑詞遣使，屈己通和”，締結割地，稱臣，歲貢的恥辱條約是他，置長江以北于不顧，只求偏安的是他。完全不像洪邁所捧得那么了不起。他根本無法和前面五位帝王相比，洪邁非議他們而肯定趙構，是沒有道理的。高宗從一接位起，就打定主意不去收復失地，從心底里不主張對金抗戰，他的以和立國的國策，實際是他一個極其卑劣的心計，因為他十分害怕被金人俘走的他父親徽宗、哥哥欽宗回來，那樣一來，他的皇帝就當不成了。他為了保住自己的帝位，甘心父兄為虜，身死他鄉，丟掉半壁江山，偏安一隅。
這一切，參與《四朝國史》修撰，在國史館供職的洪邁，當然不會不一清二楚，但一定要來一句光明的尾巴，也屬難言之隱。看來，本朝人說本朝事，尤其那位告老的皇帝，還在德壽宮里頤養天年，作家難免有一點違心之言，自是情有可原的事了。
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