劉邦得了天下以后，一次宴請自己的老丈人呂太公，叫所有的王子都來相陪。席間，太公去方便，發現墻角花園到處是咬了一口就丟棄的點心馃子，廁所里竟然還有一張擦過屁股的面餅。太公知道這是王子們做的“好事”，不由連連皺眉。
太公回到席上，就對劉邦說：“今日席上之物，都是天下奇珍，只可惜有一樣東西，皇上卻吃不到，那就是老家沛縣的桃。”
劉邦一想，對呀，從沛縣到這里兩千里地，中間多山多水，就算三十里一換馬，晝夜不停，最快也得四天，可桃熟三日即爛，還不能磕著碰著，要想吃老家的桃，還真難辦。想到這里，劉邦連連點頭說：“還真是！想不到朕有了天下，反倒連家鄉的桃都吃不上了。”
說者無心，聽者有意。劉邦的幾個王子在一邊聽了，嘀咕一陣，到宴席結束，太子劉盈站起來說：“兒臣不才，想于半月后還席，請父皇和太公賞臉。”劉邦和太公都答應了。
半月之后，劉邦和太公如期赴宴。太子見人已到齊，一拍手，只聽一聲號子，八個家人抬著一個直徑米的大盤子進來，盤子上竟然放了一整棵桃樹，上面桃子密密匝匝，白里透紅，紅里透香，樹葉兒片片鮮活，連個打卷兒的都沒有。
王子們齊聲說：“請皇上和太公品嘗沛縣桃！”
劉邦摘下一個一嘗，果真是久違的故鄉桃啊，頓時高興得哈哈大笑。太公也在一旁贊道：“王子們聽說皇上想吃家鄉桃，不遠千里運來，這份孝心真是難得，陛下還不重賞？”
劉邦吩咐每人賞黃金千兩，錦緞百匹。這酒直吃到掌燈才散，臨走，劉邦對王子們說：“把這桃樹栽起來，明年還有桃吃。”
誰知劉邦一走，太公冷不防抽出衛士的佩刀，只一揮，把桃樹攔腰砍斷，樹頭轟然倒地。
王子們大驚失色：這樹是皇上特別吩咐要栽上的啊！太公把手一招，說：“你們過來看看就知道了。”王子們一看，只見樹心黑如木炭，輕輕一摳，就摳下一塊來。這下王子們都愣住了：“怎么會這樣？”
太公說：“不止樹干黑了，樹根也爛了。”叫人用水把樹根上的土沖去，王子們湊過去一看，果然，樹根全爛了。太公捻須問道：“你們是從水路運過來的，一路不停澆水，我說的可對？”王子們連連點頭。
太公說：“刨樹難免傷根，傷根則養分不夠。可是你們一路澆水，桃枝無知，還以為養分充足，可著勁兒瘋長，結果就是儲備用光，元氣耗盡，心黑根爛，神仙也救不活。”
王子們豈能聽不出這是說他們？可他們驕縱慣了，所以狡辯道：“沛縣桃樹多得是，再運棵也不礙事。”
太公把臉一沉：“這一路都是逆水，運這一棵，光給你們拉過纖的民夫可能就不下人吧？”王子們一聽，這才明白：噢，這種運法兒老頭兒早就知道！皇上最恨擾民，要知道一棵桃樹花了這么大的代價，賞的只怕不會是錦緞百匹，而是皮鞭百下了。想到這兒，臉都嚇白了，趕緊跪下認錯。
太公見他們認了錯，就把話鋒一轉：“你們不遠千里把桃給皇上運來，孝心也十分可嘉。可是皇上明年再要桃吃怎么辦呢？這桃枝還沒壞，不如你們每人折幾枝去，接在本地桃樹上，要是能活，這關不就過了嗎？”
王子們一想，只能這樣了，立即花重金請巧匠，趁早接上。在樹旁搭了篷，晝夜照看。只有三王子劉恒，拿回樹枝往土里一埋，照樣喝酒看戲。
接上的枝子當時就死了一部分，剩下的當時看著活了，可是一下雨，接口出了膠，也死了。王子們不敢擾民再運，只好寄希望第二年皇上忘了這回事兒。
誰知劉邦的記性好得很，第二年準時要桃。兄弟們正為難，忽然三王子劉恒說：“那棵桃樹水土不服，今年只結了兩顆。”他把桃獻上，劉邦和太公一嘗，和沛縣桃雖然有些差距，但也還過得去。
王子們松了一口氣，出來正擦著冷汗，太公也出來了，問劉恒：“他們的都沒接活，你是怎么弄的？”
劉恒說：“他們是拿回去就接，我是第二年春天才接的。”
“你為什么要第二年春天才接呢？”
“我聽了太公教誨，知道這些桃枝靠著老樹，生活奢侈驕縱，不知世事艱辛，猛然被折，接在別的樹上，一定很不習慣。所以孫兒就把它們埋在土里，讓它們先過一段苦日子，同時等待時機。到了春天，這些埋著的桃枝已習慣了土里熬命，接到別的樹上反會覺得幸福無比，加上春天正是萬物萌發的好時機，也就活了，當年還結了果。”
太公聽了點頭，說：“孺子可教，你今后必能成一番大業。”
后來，劉恒把自己當成桃枝，主動要求到偏遠的邊疆鍛煉，體察民情，從而躲過呂氏之亂，即位成為孝文帝，開創了歷史上有名的“文景之治”。
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