在古代一夫多妻合法的時代，有錢人皆以多妻為榮，相互攀比，無論是文人官僚，還是地主商人，又權(quán)有錢之后的第一個考慮，可能就是納妾。
韓非子說：“衛(wèi)人有夫妻禱者，而祝曰：‘使我無故得百束布’，其夫曰：‘何少也?’對曰：‘益是，子將買妾。’”孟子甚至說：“齊人乞食，亦有一妻一妾。”漢魏年間的《典論》：“上洛都尉王玉以功封侯，其妻泣于內(nèi)，恐富貴更娶妻妾。”由此可見一夫多妻制對中國古代人觀念的影響之深。
一夫多妻，特別是皇室多妻在不少時期其開支費用過大甚至影響了國家的穩(wěn)定。東漢時陳蕃上書說：“比年收斂，十傷五六，萬人饑寒，不聊生活，而采女?dāng)?shù)千食肉衣綺，脂油粉黛，不可貲計。鄙諺曰：‘盜不可五女門’，以女貧家也。今后宮之女豈不貧國乎?且聚而不御，必生憂悲之感”。（《后漢書·陳蕃傳》）陳蕃清楚地說明了一夫多妻足以貧國的道理。
在很大程度上，一夫多妻制的盛衰可以視為中國古代經(jīng)濟的晴雨表。一般來說，每個朝代建立之初，經(jīng)濟都比較脆弱，老百姓在經(jīng)過長期戰(zhàn)亂之后，尚未穩(wěn)定下來，土地大量荒蕪，人煙稀少。統(tǒng)治階層目睹前朝滅亡，從思想上或多或少認(rèn)識到前朝的腐敗特別是后宮無限制的膨脹是其滅亡的一個重要原因，所以對一夫多妻在數(shù)量上有所控制。但經(jīng)過幾十年的發(fā)展之后，經(jīng)濟恢復(fù)，社會穩(wěn)定，前朝滅亡的教訓(xùn)也已淡忘，一夫多妻制就進入繁榮時期。皇帝首先開始瘋狂地?zé)o限制地占有女性，如漢武帝時“后宮數(shù)萬人，外討戎夷，內(nèi)興宮室”。
可以推測，一夫多妻制對中國古代人口發(fā)展產(chǎn)生了深刻影響，無論是人口素質(zhì)還是人口數(shù)量。在明代以前，中國古代的人口數(shù)量一直在六千萬以下徘徊，這除了各種自然因素外，一夫多妻制可以說是一個重要因素。按照自然生殖的法則，同一個時代男女性別比例差別是很小的，以保持男女比例平衡。但是盛行于中國古代的一夫多妻打破了這種平衡，特別是皇室后宮對女性占有數(shù)量的龐大，再加上同時代各個階層的多妻，使得社會底層很多男子無妻可娶，終生獨身一人。
然而一夫多妻并未能實現(xiàn)人們多妻多子的愿望，僅是滿足了“一夫”的生理欲望，以及占有欲。西漢時，后宮平均宮女約五千人，但西漢個皇帝共生育子女個，平均每人不足四個子女，與民間一夫一妻生育率大致相等。
一夫多妻制嚴(yán)重影響了中國古代的人口素質(zhì)的提高。影響人口素質(zhì)的提高具有很多種因素，現(xiàn)代科學(xué)證明遺傳是其重要因素。在中國古代，皇帝選拔健康、聰明、漂亮、美麗的女子入宮，顯然也是為了優(yōu)生優(yōu)育，以希望保持皇室高貴的血統(tǒng)。但是，他們占有很多智慧、聰明、漂亮的女性，而又“聚而不御”，就對中國古代人口帶來了巨大影響。
一夫多妻制的結(jié)果使得留在民間的女性無論長相或智力都極為一般，按照遺傳科學(xué)，這種做法，顯然對中華民族的身體素質(zhì)提高不利，特別是幾千年來一代一代這樣的選拔，其影響非常深遠(yuǎn)。正如梁啟超的一句話：“它有害于養(yǎng)生，有害于傳種，有害于蒙養(yǎng)，有害于修學(xué)，有害于國計。”
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