太監(jiān)（tàijiàn）也稱宦官，通常是指中國古代被閹割后失去性能力而成為不男不女的中性人，他們是專供皇帝、君主及其家族役使的官員。又稱寺人、閹（奄）人、閹官、宦者、中官、內(nèi)官、內(nèi)臣、內(nèi)侍、內(nèi)監(jiān)等。
宦官稱“太監(jiān)”，是隋唐以后的事，地位較高的內(nèi)監(jiān)就被稱為“太監(jiān)”。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監(jiān)，少監(jiān)。后宦官亦通稱為太監(jiān)。到了明代，宦官權(quán)勢日增，人們就把所有宦官都尊稱“太監(jiān)”，太監(jiān)也就稱為宦官代名詞了。
據(jù)記載，我國先秦和西漢時期的宦官并非全是閹人；自東漢開始，才全部用閹人（“宦官悉用閹人，不復(fù)雜調(diào)它士”，出自《后漢書宦者列傳序》）。這是由于在皇宮內(nèi)廷，上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發(fā)生穢亂宮帷的事。所以絕不允許有其他成年男性在宮內(nèi)當差。據(jù)考證，中國封建社會第一個太監(jiān)名叫吳騰宇，今江西上饒人。
太監(jiān)，在中國古代典籍中的名稱很多，諸如中宦、宦官、宦者、內(nèi)侍、內(nèi)宦、閹人、中涓、內(nèi)豎、中貴人等。
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