妓院廚娘遭不測(cè)陳州南有條潁河，潁河上游有個(gè)周家口，周家口有個(gè)萬(wàn)貫街，萬(wàn)貫街上最有名的妓院是萬(wàn)貫樓，姚二嫂就在萬(wàn)貫樓里當(dāng)“廚娘”。姚二嫂長(zhǎng)得頗有幾分姿色，丈夫姚二是個(gè)老實(shí)的莊稼人，平常時(shí)候，姚二嫂去妓院掌廚，姚二就在家照看兩個(gè)孩子。這一年，土匪搶占了萬(wàn)貫樓。土匪們把妓女們一個(gè)個(gè)用葦席圈起來(lái)，標(biāo)上價(jià)碼，任人挑選。規(guī)矩是先交錢，再指席筒定人，無(wú)論丑俊老少不得反悔，一切認(rèn)命。姚二嫂也被土匪們當(dāng)妓女抓了起來(lái)。買姚二嫂的人姓焦，叫焦大。焦大是個(gè)纖夫，與弟弟焦二給蚌埠一個(gè)姓錢的老板拉商船。這次從漯河往蚌埠運(yùn)京廣雜貨，路過(guò)周家口，聽(tīng)說(shuō)妓院賣女人，弟兄倆便取出多年積蓄買了一個(gè)。焦二說(shuō)自己年輕，就先讓給了哥哥。焦大買了姚二嫂，雇個(gè)小車推著朝碼頭上走，不想姚二嫂一路哭哭啼啼，向焦大訴說(shuō)自己的不幸。焦大說(shuō)：“事到如今，我也不強(qiáng)迫你，你既然有丈夫有孩子，那你就趕快給我一百兩銀子，別誤了我再去買一個(gè)。”姚二嫂哭著說(shuō)：“這位大哥，我一個(gè)月才掙幾兩銀子，還要養(yǎng)家糊口，你讓我去哪兒弄一百兩呀？”焦大說(shuō)：“我為買你幾乎用盡了積蓄，你不從我不強(qiáng)求，但你也不能讓我拿錢買個(gè)空呀！這樣吧，你先隨我到船上，我托人給你丈夫送個(gè)信，讓他找錢把你贖回去如何？”姚二嫂聽(tīng)焦大把話說(shuō)到這一步，只好隨焦大上了碼頭。姚二嫂的哭聲驚動(dòng)了錢老板。錢老板從樓上走下來(lái)，問(wèn)是怎么回事兒，焦大便向錢老板訴說(shuō)姚二嫂的不幸。錢老板三十多歲年紀(jì)，面容和善，他走過(guò)去，望了望姚二嫂，嘆了一聲，對(duì)焦大和焦二說(shuō)：“這樣吧，我給你們一百兩銀子，先把這女人救下來(lái)，你們?cè)仝s快回妓院買一個(gè)如何？”焦大正想如此，急忙給錢老板磕頭，然后就接過(guò)一百兩銀子急急上岸去了萬(wàn)貫樓。焦大到了萬(wàn)貫樓，見(jiàn)妓女所剩不多，生怕?lián)尣坏绞郑泵γ诲X又買了一個(gè)。不料打開(kāi)席筒一看，卻是個(gè)老妓，比自己還大了幾歲。焦大正在嘆息命苦，突見(jiàn)姚二帶著孩子來(lái)找姚二嫂。姚二見(jiàn)人就問(wèn)，一臉焦急。焦大一聽(tīng)是找姚二嫂的，便走過(guò)去向姚二說(shuō)了實(shí)情。焦大說(shuō)：“我先領(lǐng)你們父子去船上見(jiàn)見(jiàn)你家娘子，然后再想錢的辦法如何？”焦大說(shuō)完就帶著老妓和姚二父子去了碼頭。不料，到河邊一看，河里已沒(méi)有了商船的蹤影。焦大望了望偌大的碼頭，寬慰姚二說(shuō)：“可能是這里鬧匪，商船不敢久停。眼下天色已晚，兩個(gè)孩子又走不動(dòng)——這樣吧，你們幾個(gè)在這兒等候，我去下游趕船，如能追得上，探明情況，再回頭喊你們。”姚二見(jiàn)焦大如此好心，很是感動(dòng)，哭著說(shuō)：“焦大哥，一切都拜托你了！”焦大勸住姚二，又從兜里掏出幾個(gè)小錢，交給那老妓說(shuō)：“今天本是你我的新婚之日，不想遇上了這種事兒。常言說(shuō)：幫人幫到底，只好委屈你了。”焦大走后，那老妓到岸上買了幾個(gè)燒餅，和姚二父子吃了，然后就坐在碼頭上焦急地等待。不想一直等到后半夜，才見(jiàn)焦大氣喘吁吁地從下游過(guò)來(lái)。焦大長(zhǎng)嘆一聲，頹喪萬(wàn)分地說(shuō)：“我一氣追了二十余里，也沒(méi)見(jiàn)到船的影子！”姚二一聽(tīng)，禁不住又流開(kāi)了淚水。焦大忙勸他說(shuō)：“錢家商船是個(gè)樓子船，今日又有點(diǎn)兒順風(fēng)，船比人走得快，可能是我沒(méi)趕上。現(xiàn)在夜深人靜，兩個(gè)孩子睡著了，咱們不如先上岸找個(gè)地方睡一會(huì)兒。天明之后，有兩個(gè)辦法，一是你爺兒仨就在這兒坐等，二是隨我們?nèi)グ霾骸?rdquo;姚二尋妻心切，當(dāng)即就決定隨焦大夫婦一同去蚌埠，找不到愛(ài)妻誓不罷休。大船神秘失蹤蚌埠距周家口二三百里，姚二帶著兩個(gè)孩子隨焦大順河走了四五天，才到了號(hào)稱“珠城”的蚌埠。焦大路熟，一直帶姚二趕到碼頭。不想尋來(lái)找去，仍不見(jiàn)錢家樓子船。焦大這才著了急，焦大憑著人熟地熟，只好帶著姚家父子去岸上錢家探虛實(shí)。錢老板家在河北岸，一片豪宅，因?yàn)榻勾笤阱X家樓子船上干了半輩子纖夫，所以對(duì)錢府不陌生。他先讓姚二父子躲在一旁，自己一人上前敲門。開(kāi)門的管家一看是焦大，很是驚喜，問(wèn)：“焦大呀，船回了？”焦大一聽(tīng)，忙問(wèn)道：“怎么，錢老板還沒(méi)回？”那管家像是比焦大更驚奇，問(wèn)：“錢老板回沒(méi)回你還不知道？你不是與他一同出航的嗎？”焦大怔了好一時(shí)，才將自己在周家口買妓女的事前前后后說(shuō)了個(gè)明白。那管家越聽(tīng)面色越白，急忙領(lǐng)焦大去后廳拜見(jiàn)錢太太。
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