民國年間,漢口有一家名叫百花樓的妓院,里頭有一個叫香菱的小姐,長得出水芙蓉,善解風情,深受客人喜愛。
這一天上午,小姐們梳妝完畢,在打情罵俏聲中接送客人。太陽一竹竿高了，來找香菱的客人坐滿了好幾張桌子,可就是不見香菱下樓來,鴇母心急,舍不得到手的銀子化成水,便親自上樓去喊香菱。香菱的房門緊閉著,沒有一點聲響。鴇母開始還以為香菱在陪昨晚的那位客人睡懶覺,后來一想太陽都老高了,房間里仍然死一般安靜,覺得有點不對頭。鴇母趕緊進去看個究竟,不看不要緊,一看嚇一跳,只聽她猛地尖叫一聲跑出來,驚叫著:“不得了啦!死人啦!”人們一齊擁上樓,擠進香菱的房間,只見她床上躺著一具光著身子的男尸,尸體怒目圓睜,吐著舌頭,煞是恐怖,但香菱不見了。
漢口警署的歐陽長風探長和幾名助手趕到現場,發現死者的脖子上有一道紫色傷痕,無其他傷口,顯然是被掐住脖子,窒息而死。
勘查完現場,歐陽詢問鴇母。鴇母說,昨天晚上,死者帶著兩個抬皮箱的挑夫來到百花樓,指名要找香菱陪他過夜。鴇母看他的穿戴,知道是個有錢的主兒,連忙熱情地把他迎上樓,請到香菱的房里,那兩個挑夫跟著把皮箱抬了進去,向客人討過工錢就走了。沒想到活蹦亂跳的一個人睡了一夜,第二天卻成了個死鬼!鴇母咬牙切齒地說:“一定是香菱那小賤人眼紅,害死客人,然后卷走錢物,讓老娘也跟著倒霉!”
回到警署,歐陽命文書寫了張文告,印了數十份張貼出去。文告上說百花樓發現一神秘死者,要求知道其身份者速來警署認尸。布告貼出不到一個時辰,一個焦急的男人領著一個哭哭啼啼的女人來到警署,說是來認尸的。歐陽看那男人的模樣和死者好生相像,馬上將他帶到停尸間。那女人一見到席子上的尸體,就撲上去,號啕痛哭起來,旁邊站著的男人也跟著抹眼淚。等那女人哭夠了,歐陽才弄清他們跟死者的關系。死者叫黃進德,是那個女人的丈夫。旁邊站著的男人叫黃進才,是死者的弟弟。黃進德大黃進才一歲,兄弟倆自幼父母雙亡,長大后,靠繼承家業做木材生意,是漢口有名的木材商。黃進才說,一個月前,他和哥哥販運三船上等木材到蕪湖，貨脫手后,又收了以前的一些欠賬,替家里買了一口皮箱裝了些當地的稀罕物品,他倆心滿意足地坐船回到了漢口。到達漢口時天快要斷黑,哥哥忽然對他說不打算急著回家,想在漢口街頭找個玩耍的地方,痛快一個晚上,消解路上的困頓。正巧他也想偷空兒去會會幾個朋友,便同意了哥哥的想法,隨后就在碼頭上分了手。“誰會想到哥哥去妓院找女人玩,丟了我們兄弟倆辛辛苦苦掙來的大洋,還搭上性命呢!”黃進才甩了一把鼻涕,懊悔不迭地說。
送走死者家屬,歐陽沉思片刻,立即吩咐手下趕往漢口碼頭。剛來到一處碼頭上,歐陽就看見一大堆人圍在那里七嘴八舌地議論什么,他擠進人堆一看,見幾個漢子把一個渾身濕透的姑娘背朝天地放在一口倒扣著的鐵鍋上,不停地用鍋底擠壓著姑娘鼓得老高的肚子。歐陽從人們的議論中知道,姑娘投河自殺,被那兩個漢子從水里撈上來,正在救她的命。不一會兒,姑娘吐了一大堆酸水,慢慢地醒過來。她睜開眼睛,看到那兩個救她的漢子,便一骨碌滾下鐵鍋,爬起來就跑。那兩個漢子哪里許她逃,像老鷹抓小雞一樣牢牢地抓住她。姑娘本來就是一個纖弱女子,被兩個大漢抓著,連掙扎的機會也沒有,只是口里不住地喊著“救命”。
歐陽覺得蹊蹺,沖上前去說:“在下是歐陽長風，兩個大男人欺侮一個姑娘,真不害臊，跟我到警署去評評理吧。”說著,他的幾個助手撲上來,制伏了那兩個漢子,將他們連同那個姑娘一起帶回了警署。
沒費多大功夫,那兩個漢子全部招供了。他們并非人販子,而是兩個嗜賭如命的賭鬼。前幾天,他們運氣不佳,輸了一大筆錢,想到漢正街的胡四還欠著他們塊大洋,就來他家討債。那胡四也是一個賭鬼,經常輸得脫光了褲子,哪里有錢還他們?他只得指著墻角的一個姑娘告訴他們,說那是他新娶的老婆,就當塊大洋賣給他們。他們見那個姑娘長得挺漂亮,心想賣到哪家妓院都能換上塊大洋,便同意了。可是當他們把那姑娘帶到碼頭上時,她死活也不肯跟他們走,竟要跳河自殺。歐陽聽了兩人的招供,立即派人去漢正街捉拿胡四對證。
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