一
蘄陽(yáng)商業(yè)巨賈錢(qián)金榮死了。
錢(qián)金榮二十剛出頭,身強(qiáng)力壯,結(jié)婚才三天就猝死家中。對(duì)此,錢(qián)家上下頗感蹊蹺,遂派人到縣衙報(bào)案。知縣唐繼儒問(wèn)明情況后,迅速帶著一干衙役,趕至死者家中。
唐繼儒對(duì)現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行仔細(xì)勘察后,走至死者床前,當(dāng)他輕輕掀開(kāi)那床蓋在死者身上的緞面被子時(shí),不由得倒退了幾步,呈現(xiàn)在他面前的,是一副因痛苦而扭曲、因扭曲而猙獰的面孔。他腦子里立即跳出了兩個(gè)字:謀殺!
為查清錢(qián)金榮的死因,唐繼儒剝光了死者身上的衣服,從頭到腳、從前到后,每個(gè)部位都進(jìn)行了認(rèn)真仔細(xì)的勘查。可忙了半天,一切都正常。既沒(méi)有找出半點(diǎn)傷痕,又沒(méi)有發(fā)現(xiàn)絲毫中毒的癥狀。離開(kāi)時(shí),唐繼儒發(fā)現(xiàn),在床頭柜上的燭臺(tái)旁,放有一塊刻有一顆古怪人頭的木板。
唐繼儒到蘄陽(yáng)任知縣幾年,還從未碰到過(guò)這樣棘手的案子。錢(qián)金榮的家人不依不饒,認(rèn)定這是一起謀殺案,而且一口咬定,錢(qián)金榮的新婚妻子紫娟就是殺人兇手。錢(qián)家人罵紫娟是一個(gè)恩將仇報(bào)的狐貍精。想當(dāng)初,她父親身染重病,沒(méi)錢(qián)醫(yī)治,是錢(qián)金榮將他們接至家中,并親自為老人請(qǐng)醫(yī)買(mǎi)藥。老人去世后,錢(qián)金榮又按照當(dāng)?shù)氐亩Y儀厚葬了他。可紫娟卻做出這等事來(lái)。
唐繼儒也像錢(qián)家人一樣,對(duì)紫娟產(chǎn)生了懷疑,但作為知縣,講的是證據(jù),沒(méi)有充分的證據(jù),就不能輕易下結(jié)論。這可是人命關(guān)天的大事,兒戲不得。再說(shuō),錢(qián)金榮可是紫娟的大恩人,她為什么要?dú)⒑ψ约旱亩魅四?
唐繼儒百思不得其解。
二
事情處理完畢后,唐繼儒將紫娟帶到了縣衙,并將她安排在膳食房做幫手。沒(méi)想到,漂亮的紫娟還做得一手好飯菜。吃了紫娟做的飯菜,衙役們個(gè)個(gè)精神倍增。
唐繼儒一向胃口不好,吃東西很挑剔,自從紫娟到了膳食房,他覺(jué)得頓頓飯菜都是那樣香甜可口。看到那香甜的飯菜,他就胃口大開(kāi)。不知不覺(jué)中,胃痛的老毛病竟好了。
唐繼儒自小志向遠(yuǎn)大,入仕后整天埋頭于公務(wù)中,無(wú)暇顧及自己的終身大事。加之他一生心高氣傲,一般的女子看不上眼,以致過(guò)了而立之年,仍孑然一身。
看著唐知縣整天忙于公務(wù),有時(shí)忙得連飯都顧不上吃,紫娟對(duì)他的照料更是格外上心,不是熬碗蓮子湯,就是煨一罐排骨送過(guò)去。一來(lái)二往,兩人慢慢產(chǎn)生了感情。
對(duì)他倆的情況,老縣丞看在眼里,喜在心里,有心撮合,但又不知怎樣開(kāi)口。
這天,老縣丞瞅了個(gè)空,把唐知縣請(qǐng)到一家茶館喝茶。老縣丞一邊喝茶,一邊拉起了家常。他說(shuō),他在縣衙呆了二十多年,前后經(jīng)歷了幾任知縣,只有唐知縣是一個(gè)清廉的好官。老縣丞說(shuō)著,重重地嘆了一口氣。唐繼儒問(wèn)他為何嘆氣,老縣丞說(shuō):“哎,這樣一位好官,可身邊連個(gè)體己的人都沒(méi)有。”
唐繼儒笑著接過(guò)了話頭:“你今天把我請(qǐng)出來(lái),就是跟我說(shuō)這些?”老縣丞說(shuō):“不,我還想跟您說(shuō)一件事。”唐繼儒說(shuō):“但說(shuō)不妨。”老縣丞猶豫了一下說(shuō):“我覺(jué)得你和紫娟倒是蠻相配的。”.aigushi.
唐繼儒睜大眼睛,問(wèn)道:“真的?”老縣丞說(shuō):“當(dāng)然是真的。”
唐繼儒聽(tīng)老縣丞這么說(shuō),放下了茶杯:“既然縣丞認(rèn)為我倆般配,那就請(qǐng)你給我當(dāng)個(gè)媒人如何?”老縣丞說(shuō):“好啊,事成之后,我可要討幾杯喜酒喝。”
有老縣丞做媒,唐繼儒很快就和紫娟成了親。舉辦婚禮那天,縣衙里鼓樂(lè)齊鳴,紅燈高掛,好一派熱鬧喜慶的景象。
三
唐繼儒與紫娟成婚后,將心思全放在了百姓的事情上。在他的精心治理下,蘄陽(yáng)更加安定了,百姓也一天天富裕起來(lái)。在百姓安居樂(lè)業(yè)之時(shí),紫娟為唐繼儒生了一個(gè)可愛(ài)的兒子。
然而,好景不長(zhǎng),唐繼儒的兒子滿月不久,蘄陽(yáng)又發(fā)生了一樁命案。令人不敢想象的是,死者的情形竟與錢(qián)金榮一模一樣,面目猙獰恐怖,身上卻沒(méi)有半點(diǎn)傷處;床頭柜的燭臺(tái)旁,也放有一塊刻有一顆古怪人頭的木板。
難道那塊木板上有什么機(jī)巧?經(jīng)檢測(cè),那塊木板是用木質(zhì)堅(jiān)硬的檀香木制成的,除了上面刻有一顆面目古怪的人頭,其他并沒(méi)有什么特別之處。唐繼儒想,總不能說(shuō)是古怪的頭像奪去了人命吧。
案子破不了,唐繼儒始終處在焦慮和自責(zé)之中,回到家也是悶悶不樂(lè)。以往看到紫娟做的飯菜就饞得要流口水,現(xiàn)在卻沒(méi)有一點(diǎn)胃口,晚上和紫娟睡在一張床上,也總是側(cè)身向外,獨(dú)自想著自己的心事。
這天夜里,見(jiàn)唐繼儒心事重重的,紫娟想開(kāi)口又有些猶豫,最后,她還是開(kāi)了口:“官人,能不能把你心里的事說(shuō)出來(lái),或許我還能幫幫你。”
唐繼儒微微嘆了口氣,將最近發(fā)生的那個(gè)疑案告訴了她。紫娟聽(tīng)后,心里一顫,急忙轉(zhuǎn)過(guò)身子,緊閉雙眼,強(qiáng)忍著不讓淚水流出來(lái),可淚水還是一個(gè)勁兒地往外涌。
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