一
蘄陽商業(yè)巨賈錢金榮死了。
錢金榮二十剛出頭,身強力壯,結婚才三天就猝死家中。對此,錢家上下頗感蹊蹺,遂派人到縣衙報案。知縣唐繼儒問明情況后,迅速帶著一干衙役,趕至死者家中。
唐繼儒對現(xiàn)場進行仔細勘察后,走至死者床前,當他輕輕掀開那床蓋在死者身上的緞面被子時,不由得倒退了幾步,呈現(xiàn)在他面前的,是一副因痛苦而扭曲、因扭曲而猙獰的面孔。他腦子里立即跳出了兩個字:謀殺!
為查清錢金榮的死因,唐繼儒剝光了死者身上的衣服,從頭到腳、從前到后,每個部位都進行了認真仔細的勘查?？擅α税胩?一切都正常。既沒有找出半點傷痕,又沒有發(fā)現(xiàn)絲毫中毒的癥狀。離開時,唐繼儒發(fā)現(xiàn),在床頭柜上的燭臺旁,放有一塊刻有一顆古怪人頭的木板。
唐繼儒到蘄陽任知縣幾年,還從未碰到過這樣棘手的案子。錢金榮的家人不依不饒,認定這是一起謀殺案,而且一口咬定,錢金榮的新婚妻子紫娟就是殺人兇手。錢家人罵紫娟是一個恩將仇報的狐貍精。想當初,她父親身染重病,沒錢醫(yī)治,是錢金榮將他們接至家中,并親自為老人請醫(yī)買藥。老人去世后,錢金榮又按照當?shù)氐亩Y儀厚葬了他?？勺暇陞s做出這等事來。
唐繼儒也像錢家人一樣,對紫娟產(chǎn)生了懷疑,但作為知縣,講的是證據(jù),沒有充分的證據(jù),就不能輕易下結論。這可是人命關天的大事,兒戲不得。再說,錢金榮可是紫娟的大恩人,她為什么要殺害自己的恩人呢?
唐繼儒百思不得其解。
二
事情處理完畢后,唐繼儒將紫娟帶到了縣衙,并將她安排在膳食房做幫手。沒想到,漂亮的紫娟還做得一手好飯菜。吃了紫娟做的飯菜,衙役們個個精神倍增。
唐繼儒一向胃口不好,吃東西很挑剔,自從紫娟到了膳食房,他覺得頓頓飯菜都是那樣香甜可口?？吹侥窍闾鸬娘埐?他就胃口大開。不知不覺中,胃痛的老毛病竟好了。
唐繼儒自小志向遠大,入仕后整天埋頭于公務中,無暇顧及自己的終身大事。加之他一生心高氣傲,一般的女子看不上眼,以致過了而立之年,仍孑然一身。
看著唐知縣整天忙于公務,有時忙得連飯都顧不上吃,紫娟對他的照料更是格外上心,不是熬碗蓮子湯,就是煨一罐排骨送過去。一來二往,兩人慢慢產(chǎn)生了感情。
對他倆的情況,老縣丞看在眼里,喜在心里,有心撮合,但又不知怎樣開口。
這天,老縣丞瞅了個空,把唐知縣請到一家茶館喝茶。老縣丞一邊喝茶,一邊拉起了家常。他說,他在縣衙呆了二十多年,前后經(jīng)歷了幾任知縣,只有唐知縣是一個清廉的好官。老縣丞說著,重重地嘆了一口氣。唐繼儒問他為何嘆氣,老縣丞說:“哎,這樣一位好官,可身邊連個體己的人都沒有。”
唐繼儒笑著接過了話頭:“你今天把我請出來,就是跟我說這些?”老縣丞說:“不,我還想跟您說一件事。”唐繼儒說:“但說不妨。”老縣丞猶豫了一下說:“我覺得你和紫娟倒是蠻相配的。”.aigushi.
唐繼儒睜大眼睛,問道:“真的?”老縣丞說:“當然是真的。”
唐繼儒聽老縣丞這么說,放下了茶杯:“既然縣丞認為我倆般配,那就請你給我當個媒人如何?”老縣丞說:“好啊,事成之后,我可要討幾杯喜酒喝。”
有老縣丞做媒,唐繼儒很快就和紫娟成了親。舉辦婚禮那天,縣衙里鼓樂齊鳴,紅燈高掛,好一派熱鬧喜慶的景象。
三
唐繼儒與紫娟成婚后,將心思全放在了百姓的事情上。在他的精心治理下,蘄陽更加安定了,百姓也一天天富裕起來。在百姓安居樂業(yè)之時,紫娟為唐繼儒生了一個可愛的兒子。
然而,好景不長,唐繼儒的兒子滿月不久,蘄陽又發(fā)生了一樁命案。令人不敢想象的是,死者的情形竟與錢金榮一模一樣,面目猙獰恐怖,身上卻沒有半點傷處;床頭柜的燭臺旁,也放有一塊刻有一顆古怪人頭的木板。
難道那塊木板上有什么機巧?經(jīng)檢測,那塊木板是用木質(zhì)堅硬的檀香木制成的,除了上面刻有一顆面目古怪的人頭,其他并沒有什么特別之處。唐繼儒想,總不能說是古怪的頭像奪去了人命吧。
案子破不了,唐繼儒始終處在焦慮和自責之中,回到家也是悶悶不樂。以往看到紫娟做的飯菜就饞得要流口水,現(xiàn)在卻沒有一點胃口,晚上和紫娟睡在一張床上,也總是側身向外,獨自想著自己的心事。
這天夜里,見唐繼儒心事重重的,紫娟想開口又有些猶豫,最后,她還是開了口:“官人,能不能把你心里的事說出來,或許我還能幫幫你。”
唐繼儒微微嘆了口氣,將最近發(fā)生的那個疑案告訴了她。紫娟聽后,心里一顫,急忙轉過身子,緊閉雙眼,強忍著不讓淚水流出來,可淚水還是一個勁兒地往外涌。
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