屈打成招
清康熙年間，離山東東昌縣十里，有個村子叫牌坊村。村子不大，只有七八戶人家，其中有一戶的主人名叫劉貴，常年在廣東做小買賣，只留下妻子孫鳳仙一人在家。那孫鳳仙長得頗有姿色，因耐不住寂寞，就偷偷和別人鬼混。
這天，劉貴半夜三更趕回家，喊了半天也不見妻子開門，急得又是踹又是拍的。門好不容易打開了，他發現妻子神色慌張，頓時就起了疑心，急忙跑進屋里，發現后窗開了，窗臺上還有兩個腳印，就轉身逼問。楊鳳仙性格潑辣，根本不是省油的燈，不但不肯認錯，還撲上來大哭大鬧，往劉貴的臉上抓了幾條血痕。劉貴惱羞成怒，就狠狠地扇了她幾巴掌，把她打倒在地，然后頭也不回地摔門而去。
劉貴有個姐姐在縣城，當夜他便到了姐姐家，氣得又灌了不少酒，然后蓋上被子就呼呼大睡。第二天中午，他還沒起床，幾名捕快就破門而入，“當啷”一聲把一串鐵鏈子套在他的脖子上。劉貴哪見過這陣勢？嚇得面如灰土，問道：“官爺，請問小人所犯何罪？”為首的捕頭板著臉說：“別裝蒜了，走，到大堂上去交代清楚！”不容他再分辯，就三下五除二拖到了縣衙。
原來劉貴有個鄰居叫牛三，今天一早到他家去借米，剛推開大門，就被眼前的情形驚呆了，只見孫鳳仙倒在地上，面容猙獰恐怖，分明已死去多時。牛三魂都嚇飛了，大呼小叫，喊醒了全村的人。牛三說：“昨天夜里劉貴回來了，也不知因為何事，他們兩口子在屋子里又吵又打，沒想竟惹出人命官司來，那劉貴肯定是毒死了人后畏罪逃跑了！”大家七嘴八舌地說了一通，就趕緊派人報了官。
劉貴被帶至衙門大堂，縣令一拍驚堂木，厲聲問道：“劉貴，你為何要毒死自己的妻子？”
劉貴跪在地上磕頭不止，流著淚說：“老爺，小的冤枉啊，我何曾毒死自己的妻子？請老爺明斷！”
縣令大聲喝道：“大膽刁民，還敢抵賴！鄰居牛三昨夜分明聽到你夫妻兩人在屋里吵吵鬧鬧，這事不是你干的又是誰干的？”
劉貴不得已就把妻子紅杏出墻的事當堂講了，最后說：“不信老爺可以派人去查一查，后窗臺上還有兩個腳印。”
縣令就派捕頭騎一匹快馬前去取證，不一會，捕快回來交差道：“回老爺，那窗臺干干凈凈，不曾有什么腳印。”
劉貴一聽，心想肯定是昨夜自己走后，那賤人打掃了窗臺，不禁連連搖頭叫苦。
縣令一見劉貴的神色，更斷定是他殺人無疑，便令人對他施加各種酷刑，把他折磨得死去活來。劉貴打熬不住，只得胡亂招了，說自己喜新厭舊，用帶回的老鼠藥毒死了妻子，并在供詞上簽字畫了押。
這個案子雖有許多疑點，但孫鳳仙的爹娘痛失愛女，又覺得劉貴在公堂上丟了他們的丑，對他恨之入骨，就使了些銀兩給縣令，欲置劉貴于死地。那縣令本是商賈出身，花了幾千兩銀子，才捐得一官半職，到任后自然要想辦法撈錢，豈有見財不收的道理？便不再細查，把劉貴打入了死牢。
人贓俱在
不久，這個案子上報至濟南府復審。濟南府知府名叫周至誠，為官清正廉明，也頗善斷案。他看劉貴不像個殺人犯，就一遍遍認真地查閱案卷，覺得其中有很多不能自圓其說的地方：比如，那東昌縣也有賣老鼠藥的，劉貴為何要千里迢迢自廣東購回？再者，如果真是他殺的人，為何不遠走高飛或躲進山林里，卻跑到姐姐家去坐以待斃……于是，他就對劉貴說：“這個案子有些不明，你不要害怕，把事情的經過大膽說清楚，本官替你作主。”劉貴知道是遇上了“包青天”，就全部推翻了原來的口供，把自己的冤情一五一十地說了。
周大人決定親自來斷這個案子。
他來到東昌縣，先彈劾了縣令，再把捕快、仵作、證人牛三等召集到一起，反復問了很多問題，又一起去察看案發現場，細心收集各種線索。據仵作報告，那孫鳳仙死后渾身烏紫，七竅流血，確是中毒的癥狀，毒藥是下在她喝的雞蛋湯里的，可她家的院墻很高，門窗也都非常結實，兇手是怎樣進的屋，又是如何作的案呢……周大人推斷，那兇手可能與孫鳳仙很熟，于是就把她的鄰居和親朋傳來審問，可一連忙碌了好多天，最后又不得不一一排除。一時間，案子陷入了僵局。
周大人無可奈何，只好帶了隨從打道回府，整日苦思冥想，茶飯不香。
這天夜晚，周大人再一次拿起收集來的證物細細察看，突然，他發現那個盛湯的瓦盆上有個小孔，用手指一彈，聲音十分沉悶。他把瓦盆小心敲破，一下子就發現了問題！原來，那瓦盆表面上看不出和別的盆有什么不一樣，里面卻有很大的區別。它的底部雖然很厚，卻是空心的，為了增加它的重量和硬度，又被巧妙地安上了幾根鐵棍。周大人傳來仵作，一查驗，那空心瓦片里果然還殘留有不少劇烈毒藥！
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。周大人不禁仰天大笑：“哈哈，好個狡猾的狐貍！”
那瓦盆是一個姓王的窯匠做的，周大人派人馬上把他抓了起來。
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