陳志遠之死
莽山是“烙鐵頭”生存的地方，這種蛇極其珍稀，引來很多人偷獵。
陳志遠大學畢業回家，應聘到位于荒山野嶺的“莽山生物研究所”工作。這個研究所是法國一家動物基金贊助的，每年配備萬美元的研究經費，所長是法國著名生物學家班德拉斯。
陳志遠從小就喜小動物。二十歲那年，他抓到一只亞洲罕見的迷你刺猬，到現在已養了七八年。工作不到一年，陳志遠就在專業上做出了很大的成績，連發好幾篇論文。班德拉斯也很欣賞他，指定他為所長接班人。所里還有個研究員劉懷慶，和陳志遠關系也很好。
“十一”放長假，所長去了市里，所里就剩他倆，于是值班的任務就落在他們頭上了。劉懷慶主動提出，讓陳志遠先回家，到四號再來接替自己。
四號下午一點多，班德拉斯正在賓館午睡，突然接到劉懷慶的電話，說陳志遠被蛇咬致死，讓他馬上趕回所里。班德拉斯趕回所里時，只見躺在醫療室的陳志遠瞳孔烏黑渾身僵硬，這癥狀他熟悉無比，一看就知道是被烙鐵頭咬傷致死。
“所里捕獲的那兩條烙鐵頭都在吧？是不是它們干的？”班德拉斯第一時間想到這種可能，忙問劉懷慶。
劉懷慶連連搖頭：“絕不可能，陳志遠是蛇咬后被人送回來的。”
班德拉斯聽了忙問：“怎么回事？劉，你詳細說一遍，不要漏掉任何細節。”
于是劉懷慶向他細細回顧了事情的經過。約好四號換班的，但直到中午，劉懷慶也沒看到陳志遠的影子，只好留下來等他。大概下午一點，一輛皮卡車駛進研究所院子，車上四個人七手八腳從車里抬出一個人來，正是陳志遠。看見劉懷慶，那四個人遠遠招手大喊：“快救人哪，他被蛇咬了。”
劉懷慶大驚失色，趕緊讓他們把陳志遠抬進醫療室。但放上手術臺時，陳志遠已面色青黑脈搏停跳。劉懷慶不敢耽擱，一邊給班德拉斯打電話，一邊問那四個人是怎么遇到陳志遠的。那四人說他們是到莽山來收藥材的，開車路過下面公路，看見一個人倒在地上，于是趕忙救助。因為他兜里有研究所的工作證，就把他送這里來了。
劉懷慶連忙道謝，見其中一個人的手在流血，還給他找來紗布繃帶包裹傷手。看劉懷慶手忙腳亂給陳志遠準備電擊，那四個人不愿耽擱他救人，打個招呼就離開了。不過劉懷慶留了個心眼兒，記下了他們的車牌號。
班德拉斯聽完，思考一陣，突然對劉懷慶說：“劉，我們要報警，陳的死，有很多奇怪的地方，得找到送他來的人問清楚。”說完讓劉懷慶打電話報了警。
轉折疑云
在等警察來的時間里，一個黑不溜秋的小東西從陳志遠衣袖里面滾了出來，正是陳志遠飼養多年的小刺猬。那小刺猬一出袖，就徑直向劉懷慶爬去，在他腳下嗅一嗅，又跑到班德拉斯腳下嗅著吱吱叫。這樣來回好幾趟。
班德拉斯看得奇怪，難道它是在提示什么？這樣一想，他戴上手套，解開陳志遠的衣物，開始檢查他的身子。劉懷慶在一旁道：“班德拉斯先生，我已經檢查過了，是后頸部被咬傷致死的。你看……”
班德拉斯看到，在陳志遠的后頸部，一排烏黑的小洞，滲著腥腥的毒血。奇怪，蛇攻擊人一般都是正面，陳志遠身高一米八，按說最難被攻擊到的就是頸部。他不由陷入了沉思。
這時警察趕到了，劉懷慶將經過大致說了一遍。兩位警察在莽山地區工作日久，對毒蛇傷人事件倒也不驚奇。上前查看了下陳志遠的尸體，然后說：“看來是毒蛇咬傷致死，沒其他蹊蹺，可以通知他家人了。”
班德拉斯聽他們這么草率就下結論，急道：“兩位警官，我懷疑這件事還有其他可能性，你們這么快就做結論，是不是太草率了點？”老外說話直，搞得倆警官挺尷尬，但對著個洋人，又不好意思發脾氣。
那位朱警官就問：“那您的意思呢？”班德拉斯于是將自己的懷疑說了一遍，那兩個警察半信半疑，但也不敢否認存在那種可能性。不過陳志遠的家人也還是要通知的。朱警官一邊跟上級打電話匯報這里的情況，一邊讓劉懷慶去陳志遠家報信。
按陳志遠檔案上所留的地址，劉懷慶找到陳志遠家，家里就陳志遠父親在。劉懷慶自報來歷，還沒想好怎么開口，那邊老人倒先問上了：“劉同志，志遠說是去接你的班，他帶去的烙鐵頭你看到了吧？我抓的。”
“什么？烙鐵頭？叔叔，你說志遠還從家里帶走一條烙鐵頭？”劉懷慶一臉驚訝和意外，詫異地問。老頭子的回答是肯定的：“是啊，我前天進山挖藥材，抓到一條烙鐵頭，聽說值上百萬呢。但志遠說是國家保護動物，售賣是犯法的，我就讓他帶回你們所里了。怎么，志遠沒把蛇帶去？”
劉懷慶聽完若有所思想了一會兒，然后開口：“叔叔，志遠在所里出了點事，要你去看看，你跟我一起回去吧。”一聽出事了，老頭子立馬緊張起來：“出的什么事啊？是不是因為那條蛇？那不是志遠抓的，是我抓的。”
劉懷慶忙安慰他：“是所里領導請你去問問情況，和志遠沒關系。”老頭這才放心下來，跟著他去了。
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