自古以來，長白山便被百姓推崇為“有神之山”，虔誠祭拜。時值乾隆五年，清廷又將其賜封為存瑞凝祥、列祖龍興之地，并頒下封山令，嚴禁周遭山民私自進入，誰敢違反，就地處斬。盡管用刑嚴酷，可依然有人冒著掉腦袋的風險偷偷潛入。
這天傍晚，住在黑風屯的山蛤蟆摸進宋老鬼家中，悄聲嘀咕說想進趟山。宋老鬼沒言語。抓起筷子敲向山蛤蟆的頭。意思很明白，官兵把守得緊，即便你再想發財，也不能不要命！
俗話說，人為財死，鳥為食亡。能讓私闖長白山者拿命一搏的，便是人參。哪怕進山千回，只要能采到一棵千年老參，那這輩子就吃喝不愁了。誰想，山蛤蟆哭喪著臉搖搖頭，雙腿一屈跪了下去：“宋老哥，我還沒活夠，也顧惜腦瓜子，可你弟妹的壽限快到了，我得救她啊。你是參把頭，求你一定要幫幫我啊。”
山蛤蟆沒撒謊，他的妻子的確身染重病，時日無多，郎中診脈后聲稱，只需連服半月參湯，惡疾立除。而眼下，方圓百里也唯有綽號叫“宋老鬼”、祖上數代均為采參客的宋守仁熟諳尋參之道。見一個大男人跪倒在地，哭得悲悲戚戚，宋老鬼一仰脖喝光了碗中酒：“人命關天，那我就陪你走一遭。去，叫上馮大頭和你的表弟鐵鏟，今晚后半夜就進山！”
鐵鏟和馮大頭同住黑風屯，刀槍功夫不錯，都是要參不要命的主兒。當夜，一行四人換上夜行衣，繞開守山官兵扎進深山老林。但讓宋老鬼始料不及的是，次日黃昏，尋參救命的山蛤蟆死了。他死在獾子嶺上一個足有十余丈深的天坑里，腦袋扎進巖縫，屁股朝天，滿身是血。最先發現他的，是馮大頭。聽到馮大頭的顫聲喊叫，宋老鬼和鐵鏟也分別從東西兩面快步趕來。
看得出，山蛤蟆是從獾子嶺南面的山坡一腳踏空，徑直摔進亂石突兀的天坑的。雖說置身兇險四伏的原始老林，黑熊、餓狼、毒蛇、瘴癘，甚至一棵毒草都有可能讓人喪命，但誰也沒想到，一個隱伏在雜草中的深坑卻要了他的性命。
在四人當中，鐵鏟和山蛤蟆是表親，來往密切，他猛地撞開馮大頭，縱身就往天坑里跳。宋老鬼眼疾手快，一把薅住他的后脖領子呵斥道：“胡鬧！你也想死啊？”
“你放開我，山蛤蟆是我表哥，我要背他上來！”鐵鏟嘶喊道。宋老鬼冷不丁地出手打暈他，將他拖離了陡峭濕滑的山崖。對此舉動，素來反應慢半拍的馮大頭不由一怔，愣眉愣眼地問：“宋把頭，你干嗎下那么重的手？”
“閉嘴！”宋老鬼哼道，“你們都是我的兄弟，是我帶進深山的，我可不想再少一個！”
話音未落，只聽馮大頭沖著天坑大喊起來：“快看，山蛤蟆的脖子上長的是什么？”
宋老鬼凝神望去，情不自禁地脫口而出：“是人參，皺面血參！”
當年生人參叫“人微”，三至五年的叫“人銜”，達到十年的稱“鬼蓋”，百年的叫黃參。年頭再長點兒的叫土精、地精、神草，也才稱得上是至寶。而長在山蛤蟆脖子上的那棵，少說也生長了八百年。聽宋老鬼叫出寶貝的名字，馮大頭往手心里啐口唾沫就要跳下去，卻覺腦后生風，寒意逼人。
是鐵鏟。鐵鏟悠悠醒轉，霍地亮出防身鬼頭刀架在馮大頭的脖頸上。馮大頭登時嚇得渾身一抖，哆哆嗦嗦地嚷道：“你瘋了吧？小心失手，快拿開！”
“人參是我表哥找到的，誰也別想貪占。”鐵鏟咬牙發了狠。馮大頭“嘿嘿”訕笑，回道：“我沒想貪，我是想幫你拿上來。宋把頭，你快勸勸他啊。”宋老鬼似乎沒聽到他的央求，緊皺眉頭自言自語道：“不對勁，獾子嶺怎么會有皺面血參？難道這有人來過？”.aigushi.
馮大頭聽得一頭霧水：“什么人？人在哪兒？”
“死人！”
宋老鬼停頓了一下，隨后道出一個令人頭皮發麻的事實：早在北宋開國之初，盤踞長白山的女真部落尚且勢單力薄，無法與大宋對抗。為保全自己，每年都要向朝廷進貢山珍野味，其中最為貴重的當屬千年山參。千年山參價值連城，極其難覓，他們就用人工養殖。
說到這兒，宋老鬼緊盯著馮大頭冷聲問：“你知道怎么養殖嗎？”不等馮大頭回答，宋老鬼一字一頓地接著說，“用人養。砍斷人的脖子，撒進參種，以血肉為土壤，受人體七經八脈所指引，短短兩年內便能成形。這種山參四肢俱全，多生有狀如人臉的皺面。你要不信，就下去看看。如果它扎進你的脖子，吸干你的血，可別怪我沒告訴你！”
馮大頭聽罷，當場駭得臉色大變，抽身躲得遠遠的。鐵鏟看向宋老鬼，問：“那我表哥怎么辦？”
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