廣東西部有個灌陽縣，灌陽縣多山，附近的老百姓大多靠開墾荒山和采石為業。鄰近其他一些縣的窮人們也紛紛來到這里，也靠著開山和采石謀生。
有個叫王乙的人，就是多年以前從外地獨自一個人來到當地采石場做工的。王乙有個遠房的侄子叫王大有，每年都來探望王乙，來了就住在王乙家里，一般總要住上兩三個月才走。由于王大有常來常往，所以王乙的左鄰右舍都認識他。
有一天，日頭已經老高，大家都去采石場做工了，可是卻一直沒瞧見王乙來。午間歇工時，有幾個平常和王乙關系不錯的人怕王乙病了，便一同來到王乙家門口。大家一敲門，沒人答應，敲了一會兒，還是一點兒響動沒有。大家覺得挺奇怪，擔心他出什么事，子是使勁兒把門撞開，涌進去一瞧，頓時嚇得目瞪口呆，只見一個遍體鮮血的尸首橫在床上，卻沒有腦袋，從腔子里往外流的血已經凝成一大片黑紫色，看去不象剛死的，大約死去有些時候了。
大家瞧著眼前這番情景，不覺得又搖頭又吐舌頭，紛紛說:“不好不好，禍事到了，禍事到了!”
大家為什么都嚷嚷“禍事到了”呢?這是因為當地一發生殺人的案子，官府便要前來勘察。而官府一來勘察，工匠們便不能去采石場做工了，要隨時等著被官府傳訊、審問，還要為辦案人員供應吃的喝的以及住宿的地方，就這樣還免不了要被勒索敲詐。
大家越想越害怕，可是也想不出什么好法子。這時，有個平素膽子就比較大的人說:“埋了吧。”大家聽了這個人的建議，議論了一會兒，覺得也只能如此，于是由大伙兒湊錢，買個棺材把王乙悄悄埋了，然后大伙兒又聚到一塊兒，立下誓言，對外邊統一口徑，只說王乙得暴病死了，誰也不能說出真情，否則就會給所有人招來殺身之禍。
過了幾個月，忽然一夭，王大有又來探望王乙。鄰居們瞧見他來了，便主動上前告訴他，“你叔叔頭幾個月突然得了暴病死了，因為他是獨自一個人在這兒，又不知道你住在什么地方，沒法通知你，我們大伙兒就湊了點錢把他埋了，也算盡了我們跟他朋友一場的心意。”王大有聽了，頓時放聲大哭，十分悲傷。哭完了，又問了問他叔叔埋葬的地方，然后謝過大家便走了。
王大有一走，大家都感到心里輕松了。可是萬萬沒想到，沒過幾天，王大有突然又回來了，而且將王乙周圍的鄰居挨個兒找了一遍，請他們在某天某時到王乙家吃飯。有的鄰居不明白他什么意思，不想去，可王大有一個勁兒地請，也只好勉強來了。
等到大家都坐好了，王大有端起酒杯說:“我叔叔因為家里貪窮，才扔下老婆孩子，到這里的采石場做工。這些年承蒙在座的各位長輩幫忙照應，生活得不錯，家里的日子也寬裕了不少。沒想到老天爺不長眼，現在得了暴病身死，實在讓人可憐。各位前輩代我湊錢買了棺材，埋葬了我叔叔，真是大恩大德，讓我給前輩們磕個頭，表達我的感激之情。”說完，王大有馬上趴在地上磕了一個頭。
大家連忙把他扶起來，都說不必如此，這是應當做的。王大有撣撣衣服，為每個人都倒上酒，勸大家喝，又再三表示自己對大家的感激。大家一瞧，覺得王大有是實心實意地請客，也就都放下心來，于是放開了大吃，個個面紅耳赤酒足飯飽。
等到吃盡喝光，王大有送大家出門時，他突然攔在門口，說:“我有一件事想麻煩一下各位前輩。”
“你盡管說，我們一定幫忙。”大家都點頭應允。
王大有瞧瞧大家說:“我想請你們到我叔叔的墳上走一趟。”大伙兒一聽，心里雖然都不怎么樂意，可剛才答應了又不好拒絕，只好隨著王大有到王乙的墳上來。
到了墳前，王大有又說:“我這回來的時候，我嬸囑咐我，要我把我叔叔的尸骨帶回老家埋葬。這件事還得請各位前輩幫忙。”真是語出驚人，眾人一聽就象掉進冰窟窿里，渾身不住發抖，你看我，我看你，因為他們知道，棺材里躺著的是一具沒有腦袋的尸體。
這時有個人連忙勸他說:“你叔叔既然已經安葬了，又何必千里迢迢地弄回老家去呢?來來回回的搬弄尸體，又花錢勞神又讓死者不得安寧，何苦呢?不如你回去好好勸勸你嬸子，算了吧！”
王大有這時卻將臉色一變，態度十分強硬又不近人情，不管大家如何勸說，一定要將棺材運回老家。大伙兒眼瞧著勸他沒用，也就只好幫他把棺材從墳里搬出來，看著這口棺材，大家一個個腦袋冒汗心里發毛，膽戰心驚，就怕王大有打開棺材看破真相。
王大有把棺材看了半天，又在棺材旁邊前前后后左左右右地查看了好幾回，突然說:“我要開棺！”
“這何苦呢?”有人勸他。
王大有卻說:“我叔叔一向窮苦，我要看看他安葬得怎么樣。衣服鞋襪是不是整齊，日用之物是不是夠用，這樣才能盡我們叔侄的情份。”話音剛落，王大有便將棺材蓋兒猛然一掀。
大家見了一愣，不禁齊聲喊叫起來，膽小的嚇得扭身就跑。
王大有往棺材里一看，頓時將臉往下一沉，厲聲問道:“頭在哪兒?”
沒有一個人回答。
王大有兩眼兇光四射，厲聲盤問眾人:“你們既然說他病死，怎么他的尸首的頭會不見了?”
大家實在沒辦法，只好將事情真相告訴了他。
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