最近，格里納小鎮發生了一件殺人案。據說罪犯是不滿上司對自己才能打擊嫉妒才動殺機。老探長菲利剛奉命接管調查此案。
案子主要嫌疑犯只有一個，湯姆。是一個剛滿三十的年輕伙子，特別嗜好煙草，據說一天起碼抽掉四十根煙。
雖說大伙已經有確鑿證據起訴湯姆了，可照規矩，老菲利覺得還是得和湯姆談談。
此刻的湯姆顯得疲憊不堪。只見他兩眼布滿血絲，嘴唇干裂，胡子頭發稀里拉渣，儼然一副死囚的模樣。除此之外，老菲利感覺到湯姆內心有一股絕望，似乎是一種孤立無助的絕望。
老菲利輕輕拍拍桌子，溫和地說著：“湯姆，來，我們談談吧！”
“談？有什么好談的？”湯姆疲憊烏黑的眼瞼使他看起來像蒼蠅那么討厭。
“說說你的動機，為什么你要這樣做，或者談談你現在的感受。伙計，我看你似乎很喪氣，難道你沒有一絲的悔恨或者對家人的牽掛？據我這里資料顯示，你有一個很愛你的妻子，一個即將面世的小孩，你有一個很幸福的家庭嘛！”
談到家人，湯姆死魚一般的眼球又喚起一絲的光彩。老菲利見狀，順勢問：“告訴我，事情怎么會這樣子，湯姆？”他還是耐著性子嘗試了解湯姆內心。
或許是老菲利溫和的慈善打動了湯姆，或許是湯姆對家人的眷戀，湯姆終于低聲地道出事情經過，原來，湯姆為了戒煙而住進賓館，誰想到杰克到訪打亂了他的計劃，他不得不以失敗而告終。正當湯姆懊悔地回家途中，他被捕了，原因是他那總是針對自己的上司被人謀殺了。而含有湯姆唾液的一根煙頭意外地留在作案現場。于是警方有理由相信湯姆住進賓館是為自己制造不再場證據，作為一個一天抽掉幾十根煙的煙鬼，他房間里五六根煙頭更說明湯姆并不在房間里。而且，湯姆上司的死，對整個公司而言，也只有湯姆收益。誰都知道，湯姆是工作組的大梁，憑借關系作后臺的上司永遠對湯姆只有批評。于是懷恨在心的湯姆精心策劃這場謀殺。
“我沒有殺人，沒有……求你，求求你替我查清楚……”湯姆像一個像小孩子般似的跪地乞求著，不同的是他的聲音因為激動而不斷在哽咽。
真是可憐的孩子！老菲利輕輕地拉起湯姆：“讓我們從頭開始吧！回想一下，在案發當天，又沒有誰可以證明你一直在賓館里呢？”
“沒有，為了不讓自己看到香煙，我一直都是反鎖自己在房內，就連午飯我也一早準備好了”湯姆顯得有點沮喪。
“那有誰知道你到賓館戒煙？”老菲利緊皺著眉頭，這是他思考的一大特征。
湯姆搖搖頭，“除了杰克，沒有人知道，就連杰克也不知道我是在戒煙，因為從前失敗例子太多，這次我沒對任何人說。”
老菲利看了一下提審記錄，記錄上寫的是湯姆因為屢次受到上司的無理打擊嫉妒，于是懷恨在心，以到訪者為名進屋殺死受害人。而湯姆為了制造不再場證明，以工作沒完成為由，到家附近的賓館處住下，再偷偷走出房間作案，再潛入房間假裝辦公。而作案現場發現的煙頭估計是兇手不小心遺留的，其唾液化驗與湯姆是完全吻合。
動機，時間，證據！種種數據顯示，湯姆的確是兇手。
“湯姆”老菲利又問那個最令湯姆畏懼的問題：“那這次戒煙你是下了很大的決心羅？”
“嗯”湯姆戰戰兢兢地點點頭。
“那為什么你的房間里有五六根煙頭？”
“我最后又放棄了！是的！我放棄了！因為杰克的來訪讓我放棄了！從他在我眼前吸第一口煙起，我就放棄了。于是在杰克走后我馬上跑出去買一包煙回來，可那是已經是傍晚的事了，當然只有五六根煙頭。”老菲利點點頭，再次陷入沉思。
忽然，湯姆瘋地一般緊緊抓著老菲利衣領：“我知道你在想什么，你一定以為我是捏造事實，實際我根本不在房間里，事情哪有這么巧合！我這是狡辯，就連我自己聽都像狡辯！你們根本就把我打死，那該死的煙頭讓你們以為我是在狡辯！是那該死的煙頭……”湯姆因為情緒太激動而不得不押送回拘留室。
留下的老菲利頭緒非常混亂，一方面，證據顯示湯姆就是兇手，另一方面，他的直觀感覺湯姆不是兇手，那絕望而冤枉的神情，證明自己激動的情景還在老菲利眼前浮現。讓我重新組織一下！老菲利拍拍腦袋，自言自語。
首先，因為湯姆快要當爸爸了，身體又不好，看了書籍就下了決心戒煙。鑒于以往失敗經歷，這次他沒對任何人提起，為了不讓自己接觸香煙，他準備到賓館封閉自己，順便完成堆積如山的文件。艱難地挨到傍晚時刻，有人找他談工作，聞到對方煙味，禁錮已久的湯姆實在按奈不住，于是也吸起煙來，然后回家。
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