長江的岸上有座巫山，那里峰巖挺拔，林壑幽美，巨石如壇。巫峽中最為壯觀的就是那久負盛名的巫山十二峰，她們矗立在大江南北，峰奇巒秀，千姿百態，有的若仙女起舞，有的似龍騰霄漢，有的像孑L雀開屏，有的如彩緞織錦。其中尤以神女峰最為俏麗，再加上豐富多彩的神話傳說，更給她染上了一層迷幻的色彩。
傳說在很久很久以前，長江巫峽南岸翠屏峰下的青石洞里，住著十二條蛟龍。一天，這十二條惡龍竄出了山洞，攪得巫峽上空天昏地暗，百姓們被大風卷上了天空，房屋樹木被飛沙走石打得稀爛，人畜死傷無數。
云華夫人，是王母第二十三個女兒，太真王夫人的妹妹，又叫瑤姬。她的容貌像云彩一樣明亮俏麗，光華閃爍。在王母娘娘眾多的女兒之中，云華夫人可以稱得上是最好學不倦的一個人了。她掌握了回風、回合、萬景、煉神、飛化等種種道法。
瑤姬本來在天官生活，可是她生性好動，聰明伶俐，性格十分剛強。哪里耐得住仙官里枯燥無味而寂寞的生活？王母命她管理瑤池，她過不慣天宮那種刻板寂寞的生活，受不了天庭那種神權法規的約束，非常羨慕人間的勞動和生活。于是，她常悄悄地邀約姊妹十二人到人間游玩。
一日，她終于帶著眾多的姐妹們，悄悄地離開了仙官，遨游東海。但是，當她看見大海的暴風狂濤，給人間造成嚴重的災難時，便出東海騰云西去。一路上，仙女們飛越千峰萬嶺，閱盡人間奇景，好不歡快。豈料來到云雨茫茫的巫山上空．卻見十二條蛟龍正在興風作浪，危害人民。瑤姬大怒，她決心替人間除龍消災。于是，按住云頭，用手輕輕一指，只聽見驚雷滾滾，地動山搖。待到風平浪靜，十二條蛟龍的尸體已化作十二座大山，堵住了巫峽，壅塞了長江，使得滔滔江水，漫向田園、城廓，今天的四川一帶變成了一片汪洋大海。
為了治理水患，治水英雄大禹當即從黃河來到長江。然而，山勢這般高，水勢這般急，采用開山疏水之法，談何容易。大禹揮舞神斧，驅趕神牛，不停地開山疏流。誰知惡龍化成的山石堅硬無比，怎么也劈不開。因為與云華夫人相遇，大禹就拜見她向她求助。夫人就令侍女把用符策召鬼神的書交給他，同時命令狂章、虞余、黃魔、大翳、庚辰、童律等諸神，幫助大禹鑿開山石疏通江水，把堵塞之處挖開，以順通江流。大禹曾到崇山峻嶺之頂去拜訪她，夫人在轉眼之間就能變成石頭，或突然飛騰在空中散為輕云，戛然而止，凝聚成夕雨，有時變成游龍。有時云華夫人化為翔鶴，狀態萬千，不可親近。
大禹因為看她狡猾奸詐、離奇古怪，因而懷疑她不是真仙，就向她的侍童童律詢問。童律回答說：“天地的根本是道，運用道的人是圣，圣的品級，依次是真人仙人。其中有承氣成真不修行而得道的。木公、金母就是這樣的人。云華夫人是金母的女兒，從前以三元道君為師，接受上清寶經，在紫清闕下接受寶書，封為云華上官夫人。她主管教化童真之士，在玉英臺理事。時隱時現而變化，原來是她的常態。她也是由氣凝聚成的真人，與道合為一體，不是稟承凡胎肉體而化成之形，是西華少陰之氣。而且氣彌漫天空淹沒大地，謀劃營造動物植物，廣泛包羅自然，細到毫毛頭發。和人在一起的時候，她就變成人，和物在一起的時候，她就變作物，哪止于云、雨、龍、鶴、飛雁、騰鳳呢？”
大禹認為他說得對，后來去拜見她，突然憑空出現云樓玉臺、瑤官瓊闕．望之森然，又有眾多的靈官侍衛，大禹根本叫不上來他們的稱呼名字。獅子守著關隘，天馬在道路上啟行，毒龍電獸，八方備為乘軒，夫人安坐于瑤臺之上。
禹行了稽首禮請教道術，云華夫人遠遠地招呼大禹，讓他坐下，說：“當初，盤古開天辟地的時候，宇宙發散為億萬個形形色色的物體。其中，日月星辰，江河湖海，人物鳥獸，器具物件。接著，又使日月星運行而確立時間，封九州之域而控制邦國，刻記漏壺而分晝夜，用寒暑來紀年，用兌離來正方位，用山川來分陰陽，用城廓來聚集百姓，用器械來保衛大眾，用車馬服飾來表示貴賤，用五谷來備荒年，所有這些制度，都是稟承于星辰，而取法于神仙其人，來養育有形之物啊。因此，日月有暗有明，生殺有寒有暑，雷震有開始和結束之期，風雨有動和靜的規律。清氣在上飄浮，而濁眾散處于下。興與廢的氣數、治與亂的命運、賢與愚的資質、善與惡的本性、剛與柔的氣質、長壽與短命的命運、貴與賤的地位、吉與兇的感應、不得志與得志的期限，這都稟承于道，掌握在天，而由圣人管理它。本性出于上天，命運多在于人為。本性形成于天，而處世要合于道義。道義存在則可，違背道義則不可，道義無處不在，無物不存，但需要一定的修養之功，才能達到。”
大禹點頭稱是，云華夫人接著說：“玄天老人說過，致虛到極點，守靜到至誠，萬物將自行恢復。恢復指的是回歸于道而常存。道的運用，變化萬端而不夠其一，所以天參悟玄牝，地參悟混黃，人參悟道德。除此之外，就不是道了。長久的要點是，天保護它的玄，地保護它的物，人保護他的氣，這就是用來保全的辦法。那么，我的命運在于我，不是天地殺我，鬼神害我，失去道就失去了自己。立志了，勤修了，您的功德達到物了，勤達到百姓了，善達到天了，然而沒有聽到至道的要訣。太上很憐惜你，才把靈寶真文傳給你，在陸地驅逐虎豹，在水中制服蛟龍，斬斷千邪，約束駕馭群兇，用以成就你的功業。它在于陽明之天。我所傳授的寶書，也可以出入水火，收束虎豹，呼召六丁，使入地隱淪，使五星顛倒，久視存身，與天相傾。”
最后，在云華夫人的幫助下，大禹成功地治理好了泛濫的河水。水患消除后，十二仙女又見巫峽航道復雜，過往船只常被暗礁撞翻，便毅然決定仍然屹立在巫山之巔，為航行謀安全，為農民保豐收，為礁夫驅虎豹，為病人種靈芝。年復一年，日長天久，她們忘記了西天，也忘記了自己，十二仙女的身軀化成了突兀的巫山十二峰。瑤姬化作神女峰，超然卓立，綺麗拔俗，其余諸峰簇擁著神女峰佇立在巫峰兩岸。
楚國的大夫宋玉，把這件事說給襄王聽，襄王正因為不能訪求神仙的要訣而求得長生，就于高唐之館，作陽臺之宮來祭祀她。巫山有個祠廟在山下，世人稱之為大仙。還有石天尊神女壇，旁邊有茂密的竹子，葉子垂下象掃帚。有枝葉飛物落在壇上，竹子就憑風掃掉它，神女壇始終光凈不被天上掉下來的東西所污染，楚國的人們世世世代代都祭祀她。
