從前，在一個村莊里居住著一位體弱多病的老人和他的三個兒子。
老人在快死的時候把三個兒子叫到自己面前對他們說：“我親愛的孩子，我把它留給你們，但遺產并不能使你們發財致富。因此我要留給你們三個忠告，它們要比金錢、和財富更為珍貴。你們記住這些忠告一生都會富裕的。
下面就是我的忠告，你們可要記住。第一：不要首先向任何人彎腰，只能讓別人向你們彎腰。第二：吃任何食物都要加上蜜。第三：要永遠睡在羽絨褥子上。”
說完，老人便與世長辭了。可兒子們把父親的忠告忘得一干二凈，過著放蕩不羈的生活——游手好閑，吃喝玩樂，無所不為。頭一年就揮霍光了父親的金錢；第二年賣光了全部家畜；第三年家里一切器物全部賣光了。他們沒吃沒喝了。
大哥說道：“除了遺產之外，父親不是還給我們留下三個忠告嗎？他說，靠這三個忠告，我們就可以生活得富足。”
小弟弟笑著說道：“我記得這些忠告，可又有什么用處呢？父親說：‘首先不要向任何人彎腰，而要讓別人向你們彎腰。’要做到這一點，需要成為富人。可在周圍地區，現在沒有比我們更貧窮的人了。
他還說：‘吃任何食物都要加上蜜。’你聽，還加上蜜！我們現在連黑麥餅也吃不上，還談什么蜜！
他又說：‘要永遠睡在羽絨褥子上。’睡在羽絨褥子上當然好！可我們家里空空如洗，連一片破毛氈也沒剩下。’”
大哥反復思考了很久，然后說道：“小弟，當時我們沒有理解父親教誨的含意。原來，他的話里充滿了智慧。他的意思是讓我們在天剛亮的時候就比別人先下地干活，當別人下地干活從我們旁邊經過時，他們定會首先向我們問候。我們勞動一整天后到家又累又餓，這時吃上一塊黑麥餅也比吃蜜還要甜。在這種情況下，躺在任何褥子上你都會感到舒服、愜意，因此就像睡在在羽絨褥子上一樣，十分香甜。”
第二天天剛亮，弟兄三人便下地了，他們到得比別人都早。晚來的人便首先向他們問候，預祝他們白天好，活干得好。
弟兄三人干了一整天活，連腰都沒直。晚上回到家里，就著茶水吃黑麥餅，覺得比吃蜜還甜。吃飽喝足，他們便躺在地上睡著了，仿佛睡在羽絨褥子上一樣舒服。
他們每天都這樣干著，秋后獲得了豐收，他們又富裕起來了，鄰里們又向他們投去尊敬的目光。
從那以后，他們一直牢記父親的三個忠告，過著富裕的生活。
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