從前，有一個富人，家里很有錢，但他還是不知足，他想把世界上所有人的錢都歸為己有。但是，這是辦不到的事情，因此富人整天悶悶不樂，天天想著如何把別人的錢變成自己的錢。富人天天琢磨，最后也沒想出一個好辦法來。
有一天深夜，一個小偷悄悄溜進了這個富人的家，結果因一時不慎被仆人們發現后抓了起來。富人被外面的吵鬧聲驚醒了，他急忙穿上衣服到外面看看出了什么事情。被抓住的小偷見到富人后不但沒有顯現出驚慌的樣子，反而很鎮靜。富人感覺這個小偷很有趣，就信口問道：“行竊是一種不道德的行為，你將會為此受到皮肉之苦，難道你不怕嗎？”
小偷冷笑道：“我如果害怕就不干這一行，實話和你說吧，我早就做好了心理準備，賊有吃肉的那一天，也就會有挨打的那一天。只要你打不死我，我還要偷下去。”
富人點了點頭，問道：“那你偷別人東西的初衷是什么呢，能和我說一下嗎？”
小偷面無懼色地答道：“我就是想把天下所有人的錢都歸我所有。”
小偷的這句話深深地觸動了富人的心，富人心想：我的愿望怎么有這么多人擁有呢？看來我們是同道中人。因此，富人對小偷增加了幾分好感。
富人接著問道：“今天很不巧，我沒有讓你得逞，你是不是覺得十分掃興啊？”
小偷笑著答道：“失敗是成功之母，干我們這行的也是這樣，只有經受的打多了以后才能練出一身過硬的本領。”這句話把富人逗得前仰后合，他越來越喜歡這個小偷了。
富人饒有興趣地問道：“依我看，你現在的本領就不怎么樣。否則怎么會被我捉住呢？你能把你的本事給我演練一下嗎？”
小偷自信地說道：“這次我是不小心碰到了你們家的花盆，否則，你們是絕對抓不住我的。”
富人又點點頭，把小偷帶到倉庫讓他演示一下開鎖的技術。小偷在眾人的觀看下，果然出手不凡，不到一分鐘時間連續打開了把大鎖。這一手把在場的人全都驚呆了，他們暗自贊嘆小偷的技藝。富人也很高興，他對小偷說：“現在給你兩條路，一條是認打，一條是認罰，你選吧。”
小偷不解地問道：“認打怎么說，認罰又怎么講呢？”
富人解釋道：“如果你認打的話，就叫手下人往死里打你，我在衙門里有人，頂多花上幾個錢，打死你就像踩死一只臭蟲一樣容易。如果你認罰的話，你幫我去偷別人家的錢，不管是窮人還是富人，都不要放過，我不會虧待你的。”
小偷想都沒想答道：“我認罰。”
富人大笑道：“很好，‘識時務者為俊杰’啊！”
“我已經好幾個晚上沒有睡好覺，還餓著肚子，你能不能讓我吃飽后大睡一覺，然后我就給你偷錢去。”
“當然可以，我讓你連睡兩宿好覺，養足精神去下手才不易被抓。”
第二天，富人早早起了床，他今天的心情特別好，認為把一直困擾自己的問題解決了。可當富人再去找小偷時，哪里還有小偷的影子，他急忙到自己的倉庫中察看，結果發現自己的金銀首飾早已不翼而飛。
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