從前，在很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，在七個大洋的彼岸，甚至更遠(yuǎn)的地方，有一 個搖搖欲墜的爐灶，灶壁的縫隙后面有一條老嫗的裙子，裙子的第七十七個 梧子里住著一只白蚤子，蚤子肚臍上有一座雄偉的京城。京城里居住著一位 很老很老的國王和他的獨(dú)生子，一位前程無量的青年。
國王對自己的愛子寄予厚望，請人教授他各種知識和禮儀。然后送他出 國去見世面。
王子周游列國多年，歸國后照父親的意愿安頓下來。然而，這年輕人在 長年的漫游中性格完全變了，變得落落寡歡。國王對此茫然不知所措，心里 一直在思考著王子這一巨大變化的原因，卻沒有告訴任何人。未了，他得出 一個結(jié)論，不錯，王子準(zhǔn)是想媳婦了，否則他為什么會這樣愁眉苦臉呢！
于是，有一天，當(dāng)國王和王子單獨(dú)在宮殿四壁掛滿無數(shù)美貌少女肖像的 餐廳用餐時，父親對兒子說：
“看來你非常憂愁，我的孩子。你成親吧。瞧這餐廳的墻上，掛著所有 皇室高貴公主的畫像哩！挑一個你最中意的，我給你去提親，讓你心情愉快。”
“不，親愛的父王，”王子說，“不是愛情折磨我，也不是婚姻誘惑我。 使我難過的是，所有的人，連國王也不例外，到時候都得死去。我渴望找到 一個死神擺布不了人的國度。我決心去找這樣的國家，那怕走遍天涯海角。”
老國王設(shè)法勸阻兒子。他對兒子說，世上沒有這樣的國家。他說，他統(tǒng) 治這個王國已經(jīng)五十年，感到幸福，心滿意足。現(xiàn)在，為了讓王了開心，并 把他留在自己身邊，國王提出要讓位給王子。可是王子沒有打消自己的念頭， 第二天，他佩戴寶劍，出發(fā)去尋找他心目中的國度。
他走了許多天，父親的王國已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后；他在沿著大道走的時候， 看見遠(yuǎn)處有一棵大得驚人的巨樹，一只碩大的老鷹正在它的上方盤旋，他走 近一看，原來老鷹在用爪子不停地抓樹冠上的枝條，并把它們?nèi)鱿蛩拿姘朔健?正當(dāng)王子對這奇異的情景驚嘆不已的時候，老鷹突然改變了主意，飛下來落 在地面，在王子身旁翻了個斤斗，變成一位國王。 “你為什么目不轉(zhuǎn)睛地看著我，小伙子？”他問，因?yàn)橥踝诱錾竦囟?著他看。
“我為什么目不轉(zhuǎn)晴地看著你？”王子說。“因?yàn)槲液芟胫滥銥槭裁?在這棵樹冠上扯樹枝。”
聽了這番話，鷹王回答：
“是這樣的，我和我的親友們命中注定，要等這棵樹的最后一根樹根被 撕斷以后才會死去。傍晚的時間雖然短暫，但今天的活已經(jīng)做出來了，現(xiàn)在 我該回家了。歡迎光臨寒舍歇個腳，在寒舍過個夜吧！”
王子接受邀請，他們一起步行來到鷹王的城堡。噫，瞧！鷹王有一位美 麗的女兒。她走上前來問候父親和高貴的客人，并立即吩咐仆人擺桌子，開 飯。 他們?nèi)胱笙群褞拙洌椡醣銌柛哔F的旅行者，為什么到如此遙遠(yuǎn)的 地方來漫游。王子告訴他說，他不僅到此地為止，還將繼續(xù)漫游，直至找到 死神不能擺布人的國度。
那么，小伙子，”鷹王說，“這里正是你要找的地方。難道你不明白， 直到我把那棵大樹的最后一根樹根挖出來之前，死神不能擺布我和我的親友 嗎？小伙子，到那時還有六百多年哩！你娶我的女兒吧，同我們無憂無慮地 生活在一起，直到咱們最后時刻的到來。”
“呵，我尊敬的大叔，我真愿意能這樣，不過，六百年以后，天哪，咱 們都得死啊，因此我還是要去尋找死神永遠(yuǎn)不能擺布人的地方。” 公主也懇求他留下，因?yàn)樗麄円呀?jīng)彼此相好了，但她也無法挽留住他。 未了，她送他一個小盒子作紀(jì)念，盒子里藏有她的肖像，她說：
“既然你不想同我在一起，我的王子，這個信物你就拿著吧！它有奇妙 的功力。每當(dāng)你走累了，只需要打開盒子，瞧瞧我的像，你就能按照自己的 意愿行走：上至天空的彩云間，如果那里風(fēng)太大，就回到地面上來，想走多 快就能走多快，那怕像閃龜般迅速也能做到。”
王子謝過她后，把小盒子裝進(jìn)衣兜里。第二天，他辭別了鷹王和他的女 兒，開始上路了。
他沿著大道走了一陣后，感到很疲勞，便想起了小盒子。他掏出盒子， 打開。他望著公主的肖像自言自語：“但愿我能行走如飛，像風(fēng)在空中吹動一樣。”
霎時，他騰空而起，像一陣風(fēng)那樣飛行。他飛呀飛，一直飛過一座大山， 突然間，他看見有一個禿頂?shù)哪腥擞娩z頭在刨山頂，再用鐵鍬把刨出來的土 裝進(jìn)一只筐子，然后把筐子提到山腳下。王子停住腳步，望著這一奇怪的場 景，目瞪口呆。禿頭漢子也放下手里的活，同他打招呼：
“你在看什么呀？” “唔，我看是因?yàn)槲蚁胫滥惆堰@滿滿一筐土運(yùn)到哪里去。”
“呵，小伙子，我和我的親友們命里注定，在我還沒有用筐子把這座大 山搬走之前，都不會死去。傍晚的時間雖然短暫，但今天的活我已經(jīng)做出來 了。”
說完，他翻了個斤斗，變成一個禿頂?shù)膰酢Ｋ呦蚋哔F的游人，邀請 他到他家過夜……
他們一起走到禿頂國王的宮殿，噫，瞧！禿頂國王有一個女兒，比鷹王 的女兒漂亮一百倍哩！她親切地將他們迎進(jìn)王宮，設(shè)下豐盛的晚餐款待客人。
他們?nèi)胱螅d頂國王問高貴的游人還要走多遠(yuǎn)的路。王子再次回答說， 他將繼續(xù)漫游，直至找到死神不能擺布人的國度。
“那么這里正是你要我的地方，”禿頂國王說，“正如我剛才對你說的， 我和我的親友們命里注定，在我還沒有用這只筐子把那座大山搬走之前都不 會死去。到那時還有八百多年哩。娶我的女兒吧，我相信你們不會互相厭惡 的，你可以在這兒無憂無慮地活上八百年。”
“是的，這很不錯，”王子說，“不過，我還是想去尋找死神永遠(yuǎn)不能 擺布人的地方。”
說罷，他站起來，向他們道過晚安，便退到自己的房間安歇去了。他第 二天一早就起床，公主又懇求王子留下，但毫無結(jié)果。他不愿意久留，為了 不至于沒給他信物就分手，公主贈給他一枚會幫助主人而又具有非凡魔力的 金戒指。只要他把戒指套在手指上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，一瞬間他就能飄到他想去的地方。 王子收下戒指，向她致謝并道別后，又開始上路了。
他沿著大道走呀走，一直走到他想起自己得到的戒指。他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手指上的戒指，心想： “但愿我現(xiàn)在就在世界的最盡頭！
他閉上眼睛，當(dāng)他再睜開眼睛時，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)置身于一座富麗堂皇的 城堡。他在街道上穿行，看見一大群身著奇裝異服。長像古怪的人。他試著 用自己掌握的二十七種語言同他們說話，可是沒人答腔。他沒法同任何人交 談，心情很沉重，也很難過，怎么辦呢？
正當(dāng)他一籌莫展，沿街走著的時候，遇到一個男子，衣著打扮同他自己 國家的人一模一樣。他走上前去同他搭訕，噫，瞧，對方聽懂他的話啦。他 首先打聽這個城堡的名字。那人解釋說，這是藍(lán)國王的王國的首邑。他說， 國王已經(jīng)故去，可是他有一位美貌無比的女兒，統(tǒng)治著七個國家。她是整個 王室剩下的唯一成員。王子聽了很高興，請那人帶他去王宮。 “非常樂意！”那人說著，領(lǐng)王子到王宮后，自己就離去了。
王子走進(jìn)王宮，發(fā)現(xiàn)公主坐在臺階上繡花，他徑直朝她走去。公主見這 位英俊青年不是等閑之輩，便領(lǐng)他進(jìn)宮，設(shè)盛宴款待他。
他們天南海北聊了起來，公主知道王子的意圖后，懇求他留下，幫助她 治理國家。王子卻聲稱，除了死神不能擺布人的地方之外，他不在任何地方 定居。于是公主拉著他的胳膊，領(lǐng)他來到一間密室的門口，噫，瞧，里面收 藏的全是繡花針，塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，連再放一根針的地方都沒有了。
“哎，王子，”公主說，“瞧這一大堆針！我和我的親友們命中注定， 要等我用完所有的針后才會死去。到那時肯定要一千多年。如果你留下來同 我在一起的話，咱們就可以無憂無慮在這里生活并治理國家一千年。” “是的，可是一千年以后咱們還是得死呀，”王子說，“因此，我要去 尋找死神沒法擺布人的國度。”
針公主沒法勸說王子放棄他的意圖。未了，王子宣稱自己不再逗留，要 接著上路。公主向王子走近去，這樣對他說：“既然我挽留不住你，你把這根金魔針帶走吧。你需要的時候，它會變 成你想要的任何東西。” 王子感謝她送的禮物，把它藏在衣兜里，向她道別后又繼續(xù)上路了。
他離開城堡不久，就來到一條大河旁，發(fā)現(xiàn)河對岸是蒼穹與大地相連的 地方，不能再往前去了，因?yàn)檫@里就是世界的盡頭。于是，他沿著河岸往上 游走去。他走呀走，忽然看見他面前大河的上方有一座壯麗的王宮在浮動。 無論他多么想走近去觀看，可就是找不到通向王宮的道路或者橋梁。這時， 他猛然記起從公主那里得到的金魔針。他從兜里掏出針，把它扔在地上，希 望它變成一座金橋，通往巍峨壯觀的王宮。果然，魔針立即變成一座金橋， 王子毫不遲疑地跳上金橋，跨過大橋來到王宮的大地上。
啊，天哪，當(dāng)他要進(jìn)宮門時，發(fā)現(xiàn)守衛(wèi)在那里的是一些奇形怪狀的魔鬼， 他還從來沒見過這樣的魔鬼哩。他非常害怕，便呼喚他的主劍飛出劍鞘。出 鞘的寶劍削掉幾顆魔鬼腦袋，可是不好，看哪，在原來的地方又長出新腦袋。 這時王子更害怕了，命令他的寶劍回到劍鞘里去，自己卻疑惑不解地愣在那 里。
王宮里的女王從窗口看到這一情景，馬上命令一個仆人從衛(wèi)士中間救出 陌生人，并領(lǐng)王子去見她。仆人照她吩咐的去辦了。他急匆匆跑下去，護(hù)送 王子通過門衛(wèi)來到女王面前。
當(dāng)王子來到女王跟前時，女王對他說：“看得出你并非等閑之輩，不過我想知道你到底是誰，此行的目的是什 么。”
王子告訴她自己的父親是誰，他自己是如何為了尋找死神不能擺布人的 國度而周游列國的。
“現(xiàn)在，你的確已經(jīng)到達(dá)目的地了，”女王回答說，“因?yàn)槲揖褪怯郎?女王，在這里，你永遠(yuǎn)不受死神的擺布了。”
王子在這座雄偉壯觀的王宮呆了一千年，然而時間卻過得像六個月那么 快。
當(dāng)一千年逝去時，王子做了一個美麗的夢，夢見自己的雙親。他非常想 家，第二天早晨一起床，便立刻會見永生女王，稟告她說，他想回家去再見 父母一面。
永生女王驚愕地回答： “啊，天哪，你怎么會有這種想法呢？我的王子，你的父母八百年前就 故去了，他們的遺骸也早已化成塵土。”
可是眼看無法說服王子，她便說：“如果我仍然沒法留住你，至少得讓我為你打點(diǎn)行裝呀。跟我來吧！”
她將一把金水壺和一把銀水壺掛在他肩上，然后領(lǐng)他到一個密室，角落 里有一只小桶，她叫他把桶打開： “把桶里的汁液裝進(jìn)銀壺里，”她吩咐他說，“你只要用它灑在誰身上， 誰就會馬上死去，那怕他擁有一千條生命。”
她又把他帶進(jìn)另一個密室，角落里也有一只小桶。她也叫他把小桶打開， 將里頭的汁液裝進(jìn)金壺里，說： “聽著，王子，這汁液是從不朽巖流下來的，它有起死回生的功力。如 果把它灑在死人身上，即便是已經(jīng)死了四五千年的人，甚至尸體已經(jīng)腐爛， 只剩下幾根骨頭，也能再復(fù)活，而且總是生氣勃勃！”
王子謝過永生女王饋贈的禮物，向她和整座王宮的人告別后便出發(fā)了。
他很快來到針公主居住的城堡。那里變化真大呀，他幾乎認(rèn)不出來。他 走近王宮時，發(fā)現(xiàn)四周異常的寂靜，仿佛沒有一個生靈。他一直往上走，走 進(jìn)王宮的房間，當(dāng)他走進(jìn)起居室時，看見公主倒在刺繡物上睡著了，好像睡 得很熟。他躡手躡腳走到她跟前，呼喚她的名字，卻聽不到她的回答。他用 力拽她的衣裙，她仍一動不動。于是他便去看貯存繡花針的房間，啊，瞧， 里頭連一根針都不剩了。公主是在最后一根針斷在刺繡物上時故去的。
他立刻提起金壺，把汁液灑在公主身上。她終于慢慢蘇醒過來，抬起頭， 張了張嘴。她說的第一句話是：“噢，我親愛的朋友，你把我喚醒，真是太好了。我準(zhǔn)睡了很長時間。” “嗯，不錯，要不是我把你從死亡呼喚回人間，你會一直睡下去哩。”
公主這才知道自己的確死去過，是王子恢復(fù)了她的生命。她親切地感謝 他，答應(yīng)以德報德。
王子告別公主后，直奔禿頂國工的玉宮。他打老遠(yuǎn)就看到國王枕著筐子， 伸直胳膊腿故去了，身旁還放著鐵鍬和鋤頭哩。
王子又提起金壺，把汁液灑在禿頂國王身上，使他復(fù)活了。國王感謝他， 答應(yīng)要以德報德。
王子同他告別后繼續(xù)上路，來到鷹王的工宮。國王已經(jīng)挖出大樹的最后 一根根須，地上連最小的樹枝的蹤影都不見了。鷹王自己展開翅膀，仿佛依然用喙在掘土，可他已經(jīng)死了，蒼蠅在他尸體上嗡嗡地飛來飛去。
王子又提起金壺，把汁液灑在鷹王身上。國王復(fù)活了，站起身子，大聲 說： “喔，親愛的朋友，謝謝你把我叫醒，我準(zhǔn)睡了很長時間，而且睡得很 熟。”
“要不是我把你從死亡中喚醒，你會永遠(yuǎn)睡下去哩，”
這時鷹王才明白自己的確死去過。他認(rèn)出王子，感謝他使他復(fù)活，答應(yīng) 要以德報德。
告別鷹王后，王子又上路了，很快回到自己父王的王宮。他打老遠(yuǎn)就發(fā) 現(xiàn)王宮已經(jīng)消失，那里連王宮的蹤影都沒有啦。他走近時，發(fā)現(xiàn)那里有一個 含硫磺的湖，湖里直冒藍(lán)色的火焰，仿佛在燃燒著李子釀的燒酒。
年輕王子甚至失去找到父母的一切希望，悲傷地調(diào)頭就走。正當(dāng)他要離 開京城時，聽到身后有人在喊他：“別逃，小王子，你算來對地方了，這一千年來我一直在等候著你哩！”
王子回頭一看，原來喊他的正是死神本人。“你這該詛咒的，”他大聲 說著，轉(zhuǎn)動手指上的戒指，果然，他像自己想的那樣，迅速飛到鷹王身旁， 又從那里飛到禿頂國王的宮殿，然后來到針公主的王宮。他要求他們動用軍 隊(duì)抵抗死神，他自己則去永生女王的國土。
可是，死神在他身后緊追不舍，當(dāng)他的一只腳剛邁進(jìn)永生女王的國門， 死神就抓住他還留在門外的另一只腳，并大聲說：“隨我來，王子，你是我的！”
永生女王把這一切全看在眼里，便從窗口朝下大聲指責(zé)死神，告訴他說 在她的國土上他什么也休想得到，因?yàn)樗谶@里無法擺布人。
“不錯，可他的一只腳，”死神回答，“還在我的土地上哩，因此他的 半邊身子理應(yīng)屬于我。”
“不錯，可另一半是我的，”永生女王回答，“然而把他分成兩半是愚 蠢的，因?yàn)槟菢拥脑挘麑υ蹅冋l都沒用了。那么進(jìn)來吧。我讓你進(jìn)來，就 這一次，咱們通過打賭解決這事吧。”
死神同意了，走進(jìn)永生女王的王宮，她建議由她將王子踢上九重天，踢 到比晨星更高的地方，如果她能把他筆直地踢得那么高，而且掉下來的時候 又落在她城堡的城墻內(nèi)，王子就屬于她，如果王子落在城墻外面，就歸死神 所有。死神同意作這種打賭。
于是，王子被叫到庭院中央，女王讓王子踩在自己的腳面上，然后往上 把他踢向群星，高得望不見他的蹤影。由于她太使勁，身子晃動了一下，因 此很擔(dān)心王子會落在墻外。女王焦急萬分，等待著他落下來。過了一會，才 看到他的身影，不比螞蜂大。她試著目測他落地的方位，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)他將正好 落在墻外時，渾身不寒而栗。這時，南風(fēng)徐徐吹來，幫了她的大忙。要不是 女王及時沖出去，像接一個很輕的氣球似的把他接在懷里，王子不可避免地 要掉在墻外的地上。她把他抱進(jìn)王宮，讓他躺在自己懷里，發(fā)現(xiàn)他仍處在昏 迷之中，她就用親吻使他蘇醒過來。
于是，她下令宮廷里所有的人都去找掃帚，燃起火把。就是這些燃燒著 的掃帚把死神攆出宮門。永生女王又命令死神永遠(yuǎn)不許再踏上她的國土。
從那時起，王子和女王過著幸福的生活，而且依然高高興興活到今天。 如果你不信，不妨去找永生女王的王宮，它在河面高高的天上，在世界的盡頭，當(dāng)你找到它時，你就會明白這個故事是真實(shí)的。
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