一、
明朝景泰年間，宦官專政權傾朝野。大太監劉安是上挾天子，下令百官，極力排除異己。他私設刑堂“十二窖”，每座窖中分別放有老鼠、毒蛇、蝎子、瘋狗、惡狼等各種兇殘的動物。這些動物早已噬血成性，朝中官員是談“其”色變，人人自危。
老百姓更是民不聊生，流離失所，陰霾籠罩了整個大明天下。
二、
當時，在京城地面上有兩大雜耍的班子，曹家班和宋家班。曹家班為首的是曹老大，他依仗十幾桿子才把拉得著的表舅，劉安劉公公，他是為虎作倀，欺男霸女無惡不作。曹老大把宋家班看成眼中釘，肉中刺，恨不得把宋家班的掌門人宋子初，弄個碎尸萬段方解心頭之恨。無奈技不如人，一直找不到借口。
宋子初手下有兩大名徒元少和元華，他們年少氣盛，都能配合師傅完成獨家把戲——生死轉盤。這生死轉盤可是宋家班的獨家秘笈，壓軸節目。每年比拼的時候，曹老大就是輸在這上面。
有幾次，曹老大想花高價把他們挖過來，可是，元少和元華都喜歡上了宋子初的女兒宋媚，他們明爭暗斗誰都不想離開，這讓曹老大束手無策。
眼下時局當亂，遍地都是饑寒交迫的難民，誰還有心思看這些玩意？宋子初也覺得自己年事已高，有些力不從心，他閉門謝客，準備開祠傳缽。他立下祖訓：在半年內，誰的技術高超，就做宋家班掌門人，并以女兒相許。
從這以后，宋子初就秘傳元少和元華技能，他們更是廢寢忘食，刻苦地練習。轉眼間，半年很快就過去了，經過評比，元華略遜一籌，元少很順利的坐上了掌門人。宋子初決定，等過些時日就讓他們完婚。
元華很不服氣，他覺得自己不比元少任何地方差。師傅肯定偏心，這讓他極為惱火，整日泡到酒館借酒消愁，酗酒滋事，弄得宋家班烏煙瘴氣，任憑宋子初百般勸說也無濟于事，只好忍痛將他驅逐師門。
曹老大見有機可乘，找到元華開門見山地說：“宋老大眼拙，不識你這個人才，他連一碗水都端不平，怎么配做你的師傅？你只要跟了我，立馬就是二當家的，吃香的喝辣的，享不盡的榮華富貴。”
元華不屑一顧地說：“我們班里的事，還輪不到你嘴說。我在這里先謝謝你如此抬舉我，看得起我，不過，我對當不當掌門人一點興趣都沒有。”
曹老大一聽，明白元華什么意思，他想要有是人。曹老大拍著胸脯說：“你只要跟了我，幫我滅了宋家班，我保證你的小師妹到時候，會乖乖地投入你的懷抱。”
元華大吃一驚：“怎么？你要敢傷害我師傅，我跟你沒完。”曹老大詭秘地說：“我要你幫我，但不是傷人，你只要告訴我生死轉盤有什么秘密就行。”元華明白了，只要把這個秘密一說出來了，宋家班就會再也沒有立足之地。
其實這正是元華想要的，就算曹老大不來找他，他也會投靠于他，曹老大是多大的靠山，他心里最明白不過了。也只有曹老大才能幫著自己除掉元少，到時候才能抱得美人歸。
就這樣，曹老大想借元華之手滅了宋家班；元華想借曹老大的勢力滅掉元少，他們心懷叵測，唯利是圖的走到了一起。
元華為了略表誠心，他把生死轉盤的秘密全盤托出，曹老大聽后是開懷大笑。他也沒有食言，真得讓元華坐上了二當家的交椅。
他們倆個狼狽為奸，密謀出一箭雙雕的毒計，準備在參加劉安壽辰的時候實施。他們要借著劉公公之手，把宋家班鏟除掉。
三
到了劉安壽辰這一天，曹家班和宋家班和往年一樣都接到了請柬，他們不敢怠慢應邀前往。不過，宋家班宋子初因年老體弱沒有參加，只有元少和宋媚帶著幾個師弟。
整個劉府外面是戒備森嚴，前來送賀禮的王公大臣不計其數，門前車水馬龍。府里面是鑼鼓喧天，錦旗飄蕩，京城里的各大名旦、戲班、雜耍的都被請了過來，好不熱鬧。
劉安坐在高高在上的逍遙椅上，巋然不動，擺出一副威風凜凜的樣子。戲臺就在他的正對面，他飛揚跋扈地看著節目。
曹家班和宋家班又唱起了對臺戲，他們前面的節目幾乎一樣。先是群獅拜壽，仙女獻桃，最后各自拿出看家的本領。曹老大演的是穿火圈，圈的周圍插滿了鋒利的刀子，他光著膀子，縱身一躍就從圈的中間鉆過去，贏得了許多掌聲。
宋家班玩得是生死轉盤，只見宋媚站在和身高一樣的轉盤上，綁住四肢，然后讓人轉動轉盤。元少站在十步開外，手里拿著四把明晃晃的飛鏢。
元少用心定好位置，默記著圈數。最后，他蒙上眼睛，開始投擲飛鏢。大家都是屏氣凝神，心都提到了嗓子眼。
只見元少穩健地站在臺上，手里舉著飛鏢，抓住時機就果斷地投擲出去，三把飛鏢不偏不倚，分別插在了宋媚的身邊，而且毫發未傷。大家一個勁得喝彩，吶喊聲早就壓過了曹家班子。
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