飛來橫禍
清同治年間，北京城出了一位調教鵪鶉的高手，叫王大安，人稱鵪鶉王。王大安已是打遍京師無敵手。不過他為人圓滑，若對手是王公貴族就盡量回避三分。
這次，福王府的大貝勒擺擂斗鵪鶉，他索性走出京城四處游玩，出門前囑咐兩個兒子，不要去應戰。這天他算著時間差不多了，回轉家中，他剛進院門，突然從里面撲出一群人，不問青紅，一頓大棒打下來。王大安嚎叫道：“為什么打人？”那些人不管不問，只是狠狠打，半晌才聽有個人說話：“今天先到這里，等福晉什么時候想出氣了，再來！”說完那些人揚長而去。王大安被打得奄奄一息，再看兩個兒子模樣不比他好。
他的小兒子王實撲到地上磕頭痛哭道：“爹，我闖禍了！”原來他被福王府的獎勵誘惑，忍不住偷著應戰了。結果他連勝三場，大貝勒一見就有心收了他的鵪鶉，可是王實嫌大貝勒出的價錢低不肯放手，王府的跟班上前硬搶，王實還有點憨力氣，給他跑了出來。大貝勒從小就是養尊處優的，哪受過這般氣，加上平日里吃香的喝辣的身寬體胖，一時竟然氣迷了心，昏死過去，凌晨時分離開人世，臨終留下遺言一字：贏！手指死死指向鵪鶉身上。
聽到這個消息王大安暗嘆：王家休矣！果然，不等大貝勒出頭七，王府就來下戰書，要王大安三個月后應戰。
無路可退
三個月后正是大年初一，是斗鵪鶉的好時節，論理說王大安手中的好鵪鶉不少，隨便拿一只出去應戰都有把握獲勝，可是他覺得事情不會這么簡單。王大安輾轉問到消息，原來王府的福晉對大貝勒的死痛心疾首，當時又沒拿住王實，治罪是名不正言不順，可她又想完成大貝勒的遺愿，所以才下戰書。王大安聽罷心頭一驚，她喪子之痛錐心，只怕要慢慢整治王家了。
三個月時間不短，王大安悉心挑出幾個得意的寶貝，每日傾心調教。這日他接到老朋友的請帖，就去赴宴了，他喝了個一醉方休。回家時已經是半夜了，剛進巷口遠遠見火光沖天，他的酒一下醒了大半，急忙往回跑，果然是家中失火。幸虧救得及時，家人都沒大礙，只是家中的鵪鶉都變成了烤鵪鶉，再也跳不起來了。他等家人都安排好了，這才偷著來到臥室，推開暗門，還好暗室沒有過火。他早已有所防備，把最厲害的幾只鵪鶉都藏在這里。
可是籠子里并沒有聽到熟悉的騷動，王大安不由得緊張起來，掀起蓋布向里一看，他的心幾乎停止了跳動──里面的鵪鶉都已經斷氣了。王大安這才想起來，密室除了長子王堅沒有人知道，難道……王大安咬牙來到前面，家人哭成一團，見他來都圍上來討主意。王堅目光閃躲不敢跟他對視。王大安更加堅信了自己的猜測。王堅撲通一下跪在王大安面前，磕頭說道：“爹，是我害死了您的鵪鶉。王府派人抓走玉兒，說如果我不給您的鵪鶉下藥就把玉兒賣到青樓，兒子也是沒辦法……”王大安氣得飛起一腳把王堅踢翻在地，王堅含淚說：“福晉說了，您輸了也只是丟面子，不會有什么大事，所以我……”
王大安回身從懷里掏出一張紙，擲到王堅面前，說：“你自己看吧！”王堅拿起紙來一看，原來是王府的戰書，下面還畫押為證，說明如果王府輸了從此不再找王家麻煩，如果王大安輸了，從此王家所有人入王府為奴，王堅這才知道上當了！
另辟蹊徑
王大安這才明白福晉的居心。現在當務之急是弄到出戰的鵪鶉，可是王大安出去跑了一天才明白，王府已經把他的路都給斷了，現在這季節已經捕不到鵪鶉了。他垂頭喪氣回到家中，卻見孫女兒玉兒等在院子里。
一見他回來，玉兒忙上前扶他坐下，這才把手里的籠子舉上前說：“爺爺，我這里還有一只鵪鶉。”王大安見了只是搖頭，玉兒籠子里這只鵪鶉曾是他的愛將。鵪鶉的習性很怪，斗敗一次的鵪鶉就再也沒有斗志了，所以輸掉的鵪鶉多半摔死做了下酒菜。這一只鵪鶉勝了幾十場，最后遇到強敵，一敗涂地，本來王大安是想結果了它，可是玉兒舍不得，王大安疼愛孫女就同意把它做“喳”，就是抓鵪鶉時誘捕用的。這樣的鵪鶉已經不能上戰場了。
玉兒看爺爺搖手，又從懷里小心翼翼掏出兩只小蛋兒，放在他的手中。王大安舉起蛋對著光一照，蛋呈紅色，他的心里一喜，忙問玉兒是怎么回事。玉兒說：“這是前段時間叔叔弄回來的鵪鶉蛋，我想孵出來，今天已經是第十七天了。”鵪鶉的孵化期是十八天，鵪鶉有個特點，只有雄鵪鶉才能斗，如果這兩枚蛋中有一只是雄的，就有機會賭上一把。
第二天，兩只小鵪鶉來到人世，王大安上前細看，正是一雌一雄，而那只雄的恰是最善斗的鵪鶉。從這天起王大安把兩只鵪鶉朝夕帶在身邊。
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