傳說之一
吳剛的故事最早見于《山海經&#;海內經》：“炎帝之孫伯陵。伯陵同吳權之妻阿女緣婦。緣婦孕三年，是生鼓、延、殳。（殳）始為候；鼓，延始為鐘，為樂風。”
這里需要說明的是吳權就是吳剛。吳權的“權”，有“平”的意思。《禮記&#;王制》：“原父子之情，立君臣之義以權之。”權，即訓為平。吳剛又名“吳質”。李賀有詩“吳質不眠倚桂樹，露腳斜飛濕寒兔。”吳質就是吳剛，寒兔就是月宮玉兔。《五經通義》中有言：“月中有兔和蟾蜍”。《詩經》亦言：“質，成也；成，平也。”《疏》：“三字同義，故以質為成，以成為平。”因此吳質、吳權是一人，也就是吳剛。
但故事并不完整，沒有涉及伐桂一事。但在民間流傳過程中被增補完善，形成了完整的故事結構。這就是現今流傳最廣的“吳剛伐桂”的版本之一。故事說：
吳剛又叫吳權，是西河人。炎帝之孫伯陵，趁吳剛離家三年學仙道，和吳剛的妻子私通，還生下了三個孩子，吳剛一怒之下找到伯陵對他施以惡毒的報復，使伯陵“雉經”(頭顱倒懸，因拖地而行碎裂)，死狀極慘。
炎帝得知之后大怒，將吳剛置于月宮中，命他砍伐不死之樹-月桂：若桂樹伐倒不再復蘇，吳剛始得返回人間。桂樹因長于月宮之中而稱月桂，高達五百丈，即伐即合。炎帝將這種永無休止的勞動，作為對吳剛殺孫之仇的報復。
但事實究竟這樣，已無從考證，我們姑妄聽之罷了。傳說之二
“吳剛伐桂”的完整記載，最早見于唐代段成式編撰的《酉陽雜俎&#;卷一&#;天咫》：“舊言月中有桂，有蟾蜍。故‘異書’言：‘月桂高五百丈，下有一人常斫之，樹創隨合。人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。’”
即說：古時候有人講月亮上面有桂樹，也有蟾蜍。因此有一本奇特的書上說，月亮上面的桂樹非常高，樹下有一個人每天都在砍樹，可是樹被砍開的地方隨即愈合如初。這個人叫吳剛，是西河那里的人，在學仙道的時候犯了過錯，于是罰他砍伐桂樹。
但故事中未說明吳剛在學仙道過程中犯了何種過錯，只是模糊提過。后來有學者考證，將其與《山海經》中的記載結合起來，形成了完整的故事鏈條。大意是說吳權（剛）學仙離家三年，伯陵（林）為所欲為，登堂入室。吳權歸來，發現無家可歸，聲名盡喪，于是對伯陵進行殘忍報復，除卻奪妻之恨，其中更有家國對立之仇，伯陵被迫雉經，惹怒其祖太陽神炎帝，流配吳權前往月中伐月桂以為懲罰。吳權獨殺伯陵，而未殺阿女緣婦，或因其乃被迫失節心甚悲痛之故，緣婦見夫遭流配，其心內疚，于是遣二子前往以為陪伴，解月宮孤寂之苦。傳說之三
南天門的吳剛和月亮里的嫦娥很要好,但他經常掛著與嫦娥相會，而疏于職守。玉皇大帝知道后,一氣之下，就罰吳剛到月亮里去砍一棵叫月亮樹的大樹，如果吳剛不砍光這棵月亮樹,便不能重返南天門，亦不能與嫦娥相會。
吳剛砍啊,砍啊，從冬天砍到夏天,足足砍了半年,眼看快要將樹砍光，玉帝卻派烏鴉來到月亮樹旁，“唰”的一聲,把吳剛掛在樹上的上衣叼去了。吳剛馬上放下斧頭，去追烏鴉。衣服追回后，吳剛回到樹旁一看，只見被砍下的所有枝葉又生到樹上去了。從此,每當吳剛快要砍光大樹的時候，烏鴉就站在樹上哇哇大叫,吳剛只要停下斧頭，望它一眼，大樹便會重新長出枝葉。
這樣年復一年,吳剛總是砍不光這棵月亮樹。而只有在每年八月十六那天,才有一片樹葉從月亮上掉落地面上。要是誰拾獲這片月亮樹的葉子，誰就能得到用不完的金銀珠寶。
此說僅在民間流傳，文獻記載中罕有佐證。傳說之四
吳剛伐桂釀天下第一美酒——桂花酒
吳剛每天伐樹不止，千萬年過去了，那棵神奇的桂樹依然如舊，生機勃勃，每臨中秋，馨香四溢。吳剛知道人間還沒有桂樹，他就把桂樹的種子傳到人間。
古時候在杭州的兩項山下，住著一個賣山葡萄的寡婦，她為人豪爽善良，釀出的酒，味醇甘美，人們尊敬她，稱她仙酒娘子。一年冬天，冰封雪凍，清晨，仙酒娘子剛開大門，忽見門外躺著一個骨瘦如柴、衣不遮體的中年男子，看樣子是個乞丐。仙酒娘子摸摸那人的鼻口，還有點氣息，就慈心大發，也不管別了怎么議論她，把他背回家里，先灌熱湯，又喂了半杯酒。
那漢子慢慢蘇醒過來，激動地說：謝謝娘子救命之恩。我是癱瘓人，出去不是凍死，也得餓死，你行行好再收留我幾天吧。
仙酒娘子為難了，因為常言道，寡婦門前事非多，像這樣的漢子住在家里，別人會說閑話的。可是再想想，總不能看著他活活凍死、餓死啊！終于點頭答應，留他暫住。
果不出所料，關于仙酒娘子的閑話很快傳開，大家對她疏遠了，到酒店來買酒的一天比一天少了。
但仙酒娘子忍著痛苦，盡心盡力照顧那漢子。后來，人家都不來買酒，她實在無法維持，那漢子也就不辭而別，不知所往。
仙酒娘子放心不下，到處去找，在山坡遇到一位白發老人，挑著一擔干柴，吃力地走著。仙酒娘子正想去幫忙，那老人突然跌倒，干柴散落滿地。老人閉著雙目，嘴唇顫動，微弱地喊著：水，水……荒山坡目哪來水呢？仙酒娘子咬破中指，頓時，鮮血直流，她把手指伸到老人嘴邊，老人忽然不見了。
一陣清風，天上飛來一個黃布袋，袋中貯滿許許多多小黃紙包，另有一張黃紙條，上面寫著：
月宮賜桂子，獎賞善人家。福高桂樹碧，壽高滿樹花。采花釀桂酒，先送爹和媽。吳剛助善者，降災奸詐滑。
仙酒娘子這才明白，原來這癱漢和擔柴老人，都是吳剛變的。這事一傳開，遠近都來索要桂子。
善良的人把桂子種下，很快長出桂樹，開出桂花，滿院香甜，無限風光。
對那些心術不正的人，種下的桂子就是不生根發芽，使他們感到難堪，從此洗心向善。
大家都很感激仙酒娘子，是她的善行，感動了月宮里管理桂樹的吳剛大仙，才把桂子酒向人間，從此人間才有了桂花與桂花酒。
當年，吳剛的妻子緣婦由于內心負疚，便叫三個兒子，一個叫鼓、一個叫延、一個叫殳斨，飛往月亮，陪伴他們名義上的爸爸，度過那漫長無盡的清冷歲月。吳剛的三個兒子叫鼓的變成了蟾蜍，叫延的變成了小兔，叫殳斨的變了叫“不詳”天癸。從此殳斨開始制作箭靶，鼓、延開始制造鐘、磬，制定作樂曲的章法。所以寂寞的廣寒宮時常仙樂飄飄。
后世，唐明皇漫游月宮的時候把這些游樂曲記錄下來，回到人間，創作了《霓裳曲》。傳說唐明皇漫游月宮的時候，吳剛還接見了他呢！只不過當時他面容疲倦，而且他的斧頭已經生滿了黑銹，破舊的衣袖也因為沒有人縫補而破爛不堪罷了。
這便是中華遠古五帝時代吳剛第一位做成了天下第一美酒——桂花酒的事！
毛主席詩詞：“問訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒”，就源于這一典故。
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