這天，畫家蘇子游春歸來，回到家中，還未坐下，就見老仆人抓來一個蓬頭垢面的人，說不知何時溜入院中。
蘇子上前一看，只見那人不過是個少年，一臉病容。
那少年一見到蘇子，就“撲通”一聲跪下，一邊哭一邊磕頭喊“救命”。
蘇子大驚，忙問：“你是何人？我如何救你？”
只聽少年哭著說道：“我爹是趙文通，是他囑咐我來找你的！”
蘇子一聽，好不奇怪。原來這趙文通本是他的至交，兩人交往甚密，后來因為兩人在詩文畫作上見解不同，才慢慢疏遠，已有多年未來往，今天他的兒子怎么會突然找自己救命。
蘇子忙問：“到底出了什么事？你爹為何讓你找我？”
少年摸了一把眼淚說：“知府梁入松說我爹藏有‘反詩’，已將我爹問斬，家里的其他人也被抓了起來，只有我一人逃了出來。官府現在正在通緝我。”
蘇子聽聞大驚，老仆人更是變了臉色，二話不說，拎起少年就要往門外拖。
蘇子嘆息道：“留下他吧！”
老仆人大驚，說，“老爺啊，這可是死罪呀！”
“死罪就死罪吧，”蘇子說，“你我都是半截身子入土的人了，還有幾年可活？難道你怕了？”
“老爺哪里的話？您當老爺的都不怕，我這做下人的還怕？”老仆人說著，就要拉少年起來，不料少年卻跪著不起，老仆人急了，吼道：“你這小死鬼，快跟我去洗洗身子，這么臭烘烘的跟老爺說話，算什么事兒？”
聽到這里，那少年才站起身來，跟著老人洗涮去了。過了一會兒，老仆人領那少年出來了。蘇子一看，那少年長眉細眼，面色白凈，和趙文通簡直是一個模子刻出來的，想到趙文通已經被害，蘇子不禁一陣嘆息。他讓少年坐下，細細道來事情的經過。
少年說，他爹是被梁入松陷害的，為的就是他們家的那批古字畫。
“咳，”蘇子長嘆一聲道，“當初我就勸你爹少與梁入松來往，此人生性歹毒，手段狠辣，你爹卻笑我擔心太多，哪想現在就出了這等事情！”
“出事的時候，我爹說這天下只有你能救我的命，只有你能幫我報仇雪恨。”少年哭泣道。
“此話不假，”蘇子將少年拉到里屋，問道，“你爹和我本是摯友，知道這些年我們為何沒有來往嗎？”
少年搖搖頭。
蘇子告訴他，他爹趙文通是位很有名氣的古字畫收藏家，可就是太貪心——恨不得將天下的古字畫全部收歸自己所有，還有就是太小氣，一些名字畫，從來不肯輕易示人。蘇子很看不慣，便想搞搞他的惡作劇。一次，他從趙文通那里借得十幅古畫，賞鑒三個月，代價就是將自己收藏的《五馬圖》送與趙文通。趙文通喜不自禁，以為賺了便宜。其實，蘇子還給他的是仿制品，而趙文通竟然沒有看出來。兩年后，蘇子將那些正品看夠了，才向趙文通道出實情。后來趙文通對此事一直耿耿于懷，自此，兩人也就少了往來……
“當初你爹罵我造假害人，我今天就造一個假，救救他的孩子。”蘇子說著，拿起筆，在少年的臉上涂起鴉來。
老仆人在外面等了許久，見屋子里悄無聲息，忍不住推門進去。看見蘇子和一個陌生人坐在一起，就東張西望地問：“老爺，那個……小死鬼呢？”
蘇子呵呵一笑，指了指身旁那陌生人。那陌生人站起來，對著老仆人深施一禮。
老仆人不禁愣住了。那少年本是面目清秀的俊朗書生，而面前這人卻是一對濃眉，臉上幾點黑痣，模樣很是粗獷。
“這造了假人，必得還有一個假名吧。”蘇子想了想，說，“你就叫蘇化吧。以后跟我潛心學習畫技，報仇的事情，我不提，你休要說！”
從此，那蘇化每日認真學畫，苦心鉆研。蘇子也從此閉門謝客，盡心指導，兩人情同父子，蘇化也以“義父”相待。
三年過去了，這一日，蘇化遵照蘇子的要求，對著院里一株開花的海棠，畫一幅“鬧春圖”。蘇化從早上一直坐到晚上，也沒能把這畫畫出來。蘇子十分生氣。
蘇化委屈地說：“義父，這海棠花眼看就要敗了，如何畫得出‘鬧春圖’來？”
蘇子冷笑道：“一葉知秋，一花知春，面對一樹的海棠花，竟然無從下筆，你真是白費了我的心思。”
蘇化“撲通”跪在蘇子的面前，哭泣道：“義父啊，徒兒只見滿紙鮮血，腦中是梁入松可憎的嘴臉，哪里看得見春色啊！求師傅快快教我報仇本事吧！”
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