民國六年，在浙江北部的居仙縣，有一處香火還算旺的因果寺。這年冬天，寺中住持自覺即將圓寂，于是在一日晚課結束后，將所有弟子集中于大殿，令其逐個兒講述佛法，意欲從中挑選繼任人。
經過一番考驗，終于，智誠和智歸脫穎而出。可是，他倆出色的佛法悟性，一時之間讓住持無法做最后的抉擇。
一天清晨，一個小沙彌跌跌撞撞地來到住持面前，興奮地說道：“昨兒菩薩托夢，說智歸師兄應當為住持人選。”
住持聽到這里，心中一動，他看了看眼前這個剛皈依的不諳世事的小沙彌，微微一笑，不置可否。小沙彌急了，忘了規矩，一把抓著住持的衣袖，說道：“菩薩還在夢中說，在后山深潭，會顯靈。”
住持嘆了一口氣，對小沙彌說：“出家人不打誑語。你犯了戒律，還不快去菩薩面前悔過！”小沙彌臉色一白，還沒回過神，住持的身影就消失在大殿之后。
兩天后，后山深潭，當真起了變化。原本深不可測、如死水般沉寂的潭水，忽然冒出陣陣白煙。有膽大者將手探入深潭中，只覺素來冰涼徹骨的潭水，此刻卻是熱的。
一時之間，寺中和尚眾說紛紜。住持聽到小沙彌稟告，拖著病懨懨的身子，還沒走近深潭邊，就已看到寺中眾人團團圍在深潭邊竊竊私語。智誠和尚臉色鐵青，站在深潭最外沿。智歸和尚卻不見身影。
眾和尚一見住持來了，趕緊停止私語，訕訕然垂下手。
“阿彌陀佛……”住持盯著冒熱氣的深潭，若有所思地念著佛號，嘆了一口氣。
第二天，住持邀請數十位高僧，共同聽取智誠和智歸再次講誦經法，進行最后人選的決定。
智誠和尚首先開講。只見他口吐蓮花，整整講了兩個時辰，所有聆聽者無不心生贊嘆，面帶微笑。可是，當智歸手捧一株本不該在冬天出現的蓮花花苞，從大殿外緩緩走進來時，大家都愣住了。
智歸微微一笑，一股春天般的溫暖洋溢在大殿之上。隨后，他盤膝坐下，雙手捧著小蓮花盆，面色和藹地開始講經。他說得越是祥和，智誠和尚的臉色就越難看。
因為，當年云光法師講誦《涅經》時，感動上天，香花從天上墜下。而今智歸和尚講誦經法，聽得蓮花在冬天開放。
一切已然成定局。
三天后，住持圓寂了。沒有任何懸念地，他指定智歸做了繼任者。
說來也奇怪，此后，雖然深潭的水恢復正常，但智歸的修為卻是突飛猛進。他一年四季，永遠只穿單袍。而他所在之處，尤其是室內，哪怕不生火，屋中也如春天般溫暖。
至于智誠，在寺廟中的地位一落千丈，最后去做了火頭僧。幾年后索性還俗下山，跟著駐扎在縣城的國民軍打仗去了。至此，寺廟里的人，再也沒有聽到過智誠的消息。
一晃多年過去了，因果寺成為當地香火最旺盛的寺廟，智歸和尚也成了遠近聞名的得道高僧。
至于山后深潭，每年都會在冬至日，連續顯靈三天。而這三天，也是因果寺大作法事、信徒朝拜的日子。
一年冬天，剛過小雪節氣，寺廟里來了一小支才入縣城的軍隊，為首的是一個精干的年輕人。
“把你們住持叫出來見我。”年輕人毫不客氣，大搖大擺地坐在太師椅上說道。
在他身后，站著幾個穿著黃色軍裝的護衛，腰間還別著槍匣子。
“施主，本寺住持重病纏身，已經不見客了。”一個小沙彌戰戰兢兢地回道。
年輕人皺了皺眉，朝身邊人看了一眼。
“放肆。陳旅長要見誰，居然還敢推辭？”一個長得兇神惡煞的護衛怒斥道。眾和尚一陣慌張，不敢多說一句話。
陳旅長冷笑一聲，揮了揮手，幾個護衛隨即往寺廟后方走去。不多時，一個老和尚被人拖拽過來。
“本旅長生平最恨的就是你這種老和尚，說什么后山深潭有菩薩顯靈，一派胡言。”陳旅長慢條斯理地說。
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