長江邊上有一座古老的小鎮，鎮上有一個姓蔣的士紳，因其排行老三，鎮里人都稱其為蔣三爺。由于出身望族，又是本地富戶，卸甲歸田的他頗受鄉人禮遇，時間一長，威風八面的蔣三爺就成了當地一霸，而蔣三爺懷中的一枚金表，也隨主人地位的飆升而變得“牛”了起來，一來二去成了重華鎮盡人皆知的“表霸”。
鎮上有一個茶館，生意異常火暴。蔣三爺閑來無事，便成了那里的常客。每天他在品完兩碗碧螺春后都會緩緩起身，從懷里摸出那枚金燦燦的懷表向眾人炫耀一翻，然后告辭離去。
蔣三爺最不能容忍的就是別人對他的這枚懷表有任何異議和非議，鎮上無論打更報時還是祭祀慶典一概要以他的金表為準。一天，蔣三爺和幾位朋友在茶館消遣，不知不覺已臨近午時，忽然從外面傳來幾聲報時的午炮聲。這時有一個過路茶客，摸出自己身上的懷表，一邊看著，一邊喃喃自語：“怎么搞的，午炮怎么晚放了一刻鐘？”“媽的，哪個不識好歹，竟敢和我蔣三爺叫板？”聽到過路茶客的話，蔣三爺早已火冒三丈、暴跳如雷，揪住那人衣領不放。過路茶客一下慌了神，無奈之下，只好自認倒霉，花了十兩銀子在最好的酒樓擺了一桌酒席，向蔣三爺賠禮道歉，方才了事。
酒足飯飽后，蔣三爺越發得意忘形，就在蔣三爺口水四濺、吹得正起勁兒的時候，一個毫不起眼的過路人湊過身來對蔣三爺說：“常言道：‘才忌炫、寶怕現’您老有這樣一塊好表，當心被別人偷了去。”“哼!偷，敢在我嘴里拔毛的人還沒生出來呢。”
由于貪了幾杯酒，第二天，蔣三爺起得遲了些。忽然從墻外傳來一陣說話聲：“……聽說鎮里張太公今天為孫子辦滿月酒，全鎮的士紳、富豪都去捧場了……”蔣三爺心里一驚：怎么自己沒收到邀請?一向喜吃白食的他換了件新衣，顧不上和家人打招呼，匆匆向鎮里走去。等到了張太公家門前一看，大院里冷冷清清，毫無辦喜酒的跡象，再一打聽，原來并無此事。于是徑自到茶館喝茶去了。臨近中午，蔣三爺依舊像往常那樣，伸手去懷里摸懷表，不想懷里空蕩蕩的，他一愣，隨即想起早上走得匆忙，把懷表忘在家里了。”
就在蔣三爺枯坐茶館與人閑聊時，蔣三爺家里突然來了一位衙役模樣的人，手里拎著一只大白鵝，一進門就對蔣夫人說：“蔣三爺在鎮上遇見兩位縣衙的朋友，中午不回來吃飯了，他叫我把這只鵝送回來，讓夫人把它燉了，晚上請朋友來家吃酒。”蔣夫人接過白鵝摸了摸，來人又說：“蔣三爺早上將懷表忘在家里，臨來時他讓我順便將表給他帶去。”蔣夫人有這么一只又大又肥的白鵝在手，見對方又是縣衙里的人，哪里還會有懷疑，回房取了懷表，交給那人帶走了。
不想中午剛過，蔣三爺一個人回來了，蔣夫人心里納悶，信口問道：“老爺你不是說約了客人，晚上一起回來吃飯的嗎？”蔣三爺一臉疑惑：“誰說我約了客人？”這下蔣夫人慌了神：“哎呀！不是你叫那人把金表給你帶去的嗎？”聽到心愛的金表讓人拿去，蔣三爺這下可急了，沖著老婆大吼：“這究竟是怎么回事，你快說給我聽！”
等老婆結結巴巴將適才發生的事情將完，蔣三爺知道上了當。他顧不上和老婆生氣，他鐵青著臉，怒沖沖地回到鎮上，將鎮上頭目、鄉里保甲以及茶館主事一干人等全都找來，講明失表經過。
再說蔣夫人在丈夫走后，心中忐忑不安，就在她站在院子里惦掛懷表下落時，從門外進來了一個當差模樣的人，他滿面春風地喊著：“蔣夫人，好消息，上午那個騙子被蔣三爺他們捉住了，金表追了回來，現正在鎮里審著呢，只等將那只白鵝拿去作個物證，案子就算結了。”
聽到金表失而復得，蔣夫人喜出望外，她長長出了口氣，忙去廊下把那白鵝捉了，交給那位當差模樣的人，并千恩萬謝將來人送出門外。
那人提了白鵝剛走，蔣三爺就一臉沮喪地回來了，他一邊嘆氣，一邊氣呼呼地對老婆說：“真便宜了那賊，拿一只鵝就換我一塊金表。去，把那白鵝燉了，先吃了再說。”
蔣夫人心中不解：“肥鵝，不是捉住那賊，拿去作證了嗎？”蔣三爺一聽差點氣暈過去。
丟了表、失了鵝的蔣三爺又氣又恨。大門外忽然傳來一陣雞鳴狗跳的聲音，接著就見一個年輕后生拎著一只大白鵝闖了進來，一見蔣三爺就興奮地喊：“三爺，鄉保已經把案子破了，是兩個外地人干的，剛才捉住一個，鎮里已派人押著他過河去取贓物和捉另一個騙子去了，大約再過個把鐘頭就能將金表追回。鎮長說，被抓的騙子雖已招供，但為穩妥起見，要我把鵝送來，讓三爺先認一認，看是不是他們行騙的那只鵝。”
蔣三爺驚喜交加，忙叫老婆上前認鵝，蔣夫人見那白鵝有些眼熟，但惟恐再生枝節，連忙說：“沒錯，就是這只鵝”。來人見蔣家沒有異議，又說：“三爺，剛才鎮長吩咐，一會兒讓您到鎮上茶館取表結案。”說完便告辭走了。
聽說金表有眉目，蔣三爺心中高興，急匆匆地趕到鎮上的茶館里。管事一見，忙笑容滿面地迎了上來：“小的恭喜三爺捉住騙子、追回金表，剛才送來的鵝已經照您的吩咐燉好了，鎮長也給您請來了，大家正準備給您賀喜呢。”還沒等蔣三爺說話，這時鎮長已從里屋走出，一邊拱手，一邊望著蔣三爺的身后，略顯驚詫地問：“三爺您捉的騙子在哪呢？”蔣三爺被鎮長問得莫名其妙：“不是說騙子已被你們捉住了嗎？”這下可把鎮長搞糊涂了，回過頭來問茶館主事：“這究竟是怎么回事，到底是誰捉住了騙子？”聽到問話，主事一臉茫然。幾個人面面相覷，一時間竟理不出個頭緒來。
過了一會兒，管事突然頓悟說：“剛才有一個年輕后生拎來一只肥鵝，說是蔣三爺您讓送來的，讓我們把鵝燉了，再打兩斤好酒，請鎮長一起來喝，說是蔣三爺捉住了騙子，取回金表，讓大伙喝點酒以示慶賀，于是我就叫人把鎮長請來了。”
蔣三爺全明白了，自己又上了騙子的當!正在這時，灶房伙計把燒好的鵝連同一壺酒端了上來，可此時此刻誰還有心思喝酒呢？這時，旁邊的一個小伙計尖叫一聲：“大家快看，這是什么？”原來茶館的房門上不知何人何時在上面釘著一個碩大的信封。鎮長手快，忙取下一看，見信封上寫著“蔣三爺啟閱”字樣。等把信封拆開，在場的人全都傻了，只見已被砸扁的那只金表裝在信封里，另外還附有一張紙條，上面寫著一首打油詩：
人霸表也霸，滿口夸大話。
倚強欺弱小，鎮里數你大。
人霸表也霸，天底裝不下，
丟表又賠鵝，一個大傻瓜。
蔣三爺看后，一個勁兒地捶胸頓足、直喘粗氣。看著蔣三爺的窘態，鎮長忙打圓場，他半勸解半打趣地對眾人說：“蔣三爺的表雖然毀了，可是并沒有賠鵝呀。”
就在大家自我解嘲準備吃鵝時，蔣夫人上氣不接下氣地跑來，哭喪著臉說：“剛才我清理鵝籠時，發現少了幾只鵝，原來今天騙子拎的兩只鵝都是咱家的。”聽了老婆的敘述，蔣三爺仿佛挨了一悶棍，他急火攻心，剛吃到嘴里的一塊鵝肉正好卡在喉嚨上，差點把他噎死。
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