清朝年間，每逢冬季，松花江畔的居民就會(huì)舉辦冰雕大賽。若能在大賽中脫穎而出，奪得“冰雕王”的桂冠，就能收獲豐厚的賞銀。今年更有額外獎(jiǎng)賞，本地富戶張青柏對(duì)外宣稱(chēng)，要招贅一個(gè)德藝雙馨的冰雕師做上門(mén)女婿，誰(shuí)能在大賽中勝出，就可迎娶他的千金。
核里乾坤
賽前遴選之日，當(dāng)所有參賽者將自己的作品呈交臺(tái)上時(shí)，立刻引來(lái)一片驚嘆聲！這些冰雕不乏上乘之作，其中，一尊名為“彩鳳朝陽(yáng)”的作品最引人注目。這個(gè)通透的精靈微微舒展著翅膀，片片冰羽隨風(fēng)輕顫，它的肢體呈七彩色澤，美輪美奐。并且，在其身畔總有一團(tuán)仙霧圍繞，許久不散。這個(gè)作品的作者名叫伍云龍，是本地著名的冰雕師，已二度榮登“冰雕王”的寶座了。
眾人正在嘖嘖贊嘆之時(shí)，突然傳來(lái)一片嬉笑之聲：“這算什么啊？這破玩意兒也能參加比賽？”
大伙回頭看去，只見(jiàn)幾個(gè)上了年紀(jì)的冰雕師正在嘲弄一個(gè)年輕冰雕師的作品。那年輕人二十歲不到，長(zhǎng)得麻臉殘眉，其貌不揚(yáng)。他的手中托著一個(gè)盤(pán)子，盤(pán)子里放著一塊大大的冰坨。他也不理會(huì)旁人的嘲笑，自顧自地走上前來(lái)，把盤(pán)子往臺(tái)上一放，便自報(bào)家門(mén)：“小人名叫岳廷，木蘭縣人氏，現(xiàn)奉上拙作，請(qǐng)大人點(diǎn)評(píng)！”旁人這時(shí)方才看清，這塊冰坨原來(lái)是一個(gè)雕琢而成的“冰核桃”。
主審官只看了一眼，就面露不悅之色：“這么稀松平常的玩意兒，實(shí)在難登大雅之堂！”岳廷聞言，也不氣餒，笑著說(shuō)道：“大人先不忙下定論，這冰雕的精妙之處尚未顯露呢！”
說(shuō)完，岳廷從懷中取出一個(gè)酒囊，將酒徐徐倒入“冰核桃”的頂部開(kāi)口處。原來(lái)這核桃竟是中空的，金黃色的酒液順著一條細(xì)細(xì)的冰管滲入其中，不多時(shí)，便充盈了整個(gè)“冰核桃”。待到酒沫散去后，令人驚詫的一幕出現(xiàn)了，只見(jiàn)核桃中竟盤(pán)臥著一條冰龍，在金色的酒液中張牙舞爪，纖毫畢現(xiàn)！
“核里乾坤！”不知是誰(shuí)大聲喊了一句，這時(shí)眾人才如夢(mèng)初醒，紛紛圍聚過(guò)來(lái)。這“核里乾坤”是一種雕刻奇技，冰雕師用特制的刀具探入冰塊的內(nèi)壁進(jìn)行雕刻，創(chuàng)作出一番奇景。但因?yàn)榇说窨碳挤O難掌握，江湖上很少有人使用，已近失傳了。
岳廷依然神情自若：“大人，這是我家釀制的果酒，請(qǐng)品嘗冰鎮(zhèn)后的滋味吧！”說(shuō)著，他取來(lái)一個(gè)杯子，將“冰核桃”里的酒液倒入其中，遞上前去。主審官一飲而盡，頓覺(jué)一股清涼甘甜潤(rùn)入心脾，不禁大聲贊道：“好酒！好雕功！”
當(dāng)晚，遴選的成績(jī)出來(lái)了，伍云龍自然毫無(wú)意外地位列第一，岳廷緊隨其后，排名第二。隨后，他倆連同另外十八名入圍的冰雕師被安排進(jìn)入客棧，等待半個(gè)月后的最終對(duì)決。
冰燈藏字
深夜，伍云龍心潮起伏，久久無(wú)法入睡，岳廷的雕技讓他心生疑惑。因?yàn)?ldquo;核里乾坤”雕技已經(jīng)幾乎絕跡，他只在兩年前看見(jiàn)一位外鄉(xiāng)的老冰雕師使過(guò)，此人的名字叫穆清流，比岳廷的技藝更勝一籌。
當(dāng)年，穆清流極有可能榮登“冰雕王”的寶座，后來(lái)卻無(wú)故退出了比賽，然后就銷(xiāo)聲匿跡了，也不知是生是死。
這個(gè)岳廷，難道是穆清流的弟子？想到這兒，伍云龍獨(dú)自來(lái)到岳廷的居所，叩響了房門(mén)。沒(méi)過(guò)多久，岳廷探出頭來(lái)，一臉詫異地望著伍云龍：“這位大哥，深夜到訪，所為何事？”
伍云龍忙深施一禮，說(shuō)：“岳老弟，我是本地的冰雕師伍云龍，十分欣賞老弟的奇技，特來(lái)拜會(huì)，請(qǐng)多多指教！”
岳廷聞言，惶恐不已，忙將伍云龍請(qǐng)入房中。二人一見(jiàn)如故，如遇知己一般。暢談多時(shí)，伍云龍便追問(wèn)其師父的身世。
也不知什么緣故，岳廷總顯得有些心不在焉，只是草草地應(yīng)對(duì)了幾句，稱(chēng)自己師父不過(guò)是一個(gè)無(wú)名的鄉(xiāng)間俗客，不值一提，便轉(zhuǎn)移了話題。二人正在熱聊之時(shí)，伍云龍聽(tīng)到門(mén)外傳來(lái)異響，他推門(mén)而出，未見(jiàn)一人，門(mén)前卻立著一個(gè)柱形的小冰燈，不知何人所放。他將冰燈拎起，地上立刻呈現(xiàn)出一攤水漬，可能是受熱融化所致。二人細(xì)細(xì)看去，只見(jiàn)水漬中隱現(xiàn)幾個(gè)字：雕王輪流做，今年到我家。
伍云龍一見(jiàn)，頓時(shí)面色發(fā)白，與岳廷匆匆告辭。
此后數(shù)日，他倆也常在一起小聚，岳廷問(wèn)及當(dāng)晚之事，伍云龍總是三緘其口，不愿細(xì)說(shuō)。到了大賽的前三天，伍云龍才神秘兮兮地把岳廷拉到一家酒館中，告訴他一個(gè)秘密。原來(lái)，這冰雕大賽舉辦了多年，每年都有怪事發(fā)生。許多選手在賽前突發(fā)狀況，或是莫名其妙地生病，或是被歹人擊傷，退出比賽。因?yàn)闆](méi)有真憑實(shí)據(jù)，官府也懶得過(guò)問(wèn)，若真是遇上，也只得自認(rèn)倒霉。伍云龍雖是兩屆“冰雕王”，也經(jīng)歷過(guò)諸多驚險(xiǎn)，好在他處事謹(jǐn)慎才化解了險(xiǎn)情。
岳廷訝異地問(wèn)：“難道那天晚上的冰燈也是一個(gè)陰謀，用來(lái)恐嚇你的？”
伍云龍說(shuō)：“起初我也只當(dāng)是惡作劇，現(xiàn)在看來(lái)，極有可能是有人故意為之。你知道嗎，前幾日，位列第三、第五的兩位冰雕師突發(fā)怪病，臥床不起，恐怕難以參賽了，此事必定暗藏玄機(jī)！”
岳廷聞言，顯得有些魂不守舍，猛然間，他眼神一變，像是看見(jiàn)了兇神似的，急急地低下了頭。伍云龍頗為警覺(jué)，用余光一掃，發(fā)現(xiàn)在不遠(yuǎn)處的座位上坐著一個(gè)黑衣男子，長(zhǎng)得精瘦枯干，面容僵硬，正在向他們二人凝視，見(jiàn)伍云龍有所察覺(jué)，便急忙別過(guò)頭去。伍云龍頓時(shí)心生疑竇，前些時(shí)候，他就發(fā)現(xiàn)這個(gè)黑衣男子總是鬼鬼祟祟地跟著他們，不知有何用意。
伍云龍低聲問(wèn)岳廷是否認(rèn)識(shí)此人，岳廷茫然地?fù)u了搖頭。
伍云龍沉吟了片刻，說(shuō)：“既是如此，愚兄要嘮叨幾句了，這幾日你可要多加留意，不要被小人所害啊！”
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