燕窩，又稱燕菜、燕根、燕室、燕盞、金絲等，它既是名貴的烹飪?cè)希质菭I(yíng)養(yǎng)價(jià)值極高的補(bǔ)品。燕窩，顧名思義，即是燕子的窩。不過(guò)它不是普通燕子的窩，而是一種特殊的燕子......金絲燕的窩。金絲燕屬鳥(niǎo)綱，雨燕科。是候鳥(niǎo)，每年月至次年月從西伯利亞等地飛到熱帶沿海的天然山洞里繁衍后代。金絲燕比我們通常所見(jiàn)的燕子要小些，背部羽毛呈灰褐色，帶有金色光澤，翅膀尖而長(zhǎng)，四個(gè)腳趾都朝前生長(zhǎng)。此燕喉部有很發(fā)達(dá)的粘液腺，所分泌的唾液可在空氣中凝成固體，是它們筑巢的主要材料。金絲燕每年三四月份產(chǎn)卵。產(chǎn)卵前，它們每天飛翔于海面和高空，有時(shí)可高達(dá)數(shù)千米，穿云破霧，吸吮雨露，攝食昆蟲(chóng)、海藻、銀魚(yú)等物。經(jīng)消化后鉆進(jìn)險(xiǎn)峻、陰涼、海拔較高的峭壁裂縫、洞穴深處，吐唾筑巢。大約要多天才能筑成。燕巢呈半月形，形狀好像人的耳朵，直徑一厘米，基底厚，廓壁薄，重約一克。燕巢外圍整齊，內(nèi)部粗糙，有如絲瓜網(wǎng)絡(luò)。整個(gè)燕窩潔白晶瑩，富有彈性，附著于巖石峭壁的地方。歷來(lái)有“稀世名藥”、“東方珍品”之美稱。金絲燕第一次筑的巢完全是靠它們喉部分泌出來(lái)的大量粘液逐漸凝結(jié)而成的，質(zhì)地純潔，一毛不附，這種燕窩的質(zhì)量最佳，是燕窩中的上品。在封建皇朝時(shí)代，常常被選出來(lái)作為進(jìn)獻(xiàn)的貢品，因此取名“官燕”。采燕窩的人抓住時(shí)機(jī)把燕窩采走后，金絲燕不得不第二次做巢，因臨產(chǎn)卵期較近，金絲燕體態(tài)豐滿，喉部膠狀物較多，所筑之巢比較肥大，但因時(shí)間緊迫它們銜來(lái)羽毛、小草......與喉部膠狀物混同一起再次筑巢，筑得比較粗糙，含有雜質(zhì)較多，營(yíng)養(yǎng)成分也差了。此時(shí)采收的燕窩稱為“毛燕”。產(chǎn)卵迫在眉睫，金絲燕不得不第三次筑巢。這時(shí)，其喉部強(qiáng)行吐出血狀粘液，有的竟是色澤鮮紅，所筑之巢可謂嘔心瀝血凝結(jié)而成。這時(shí)采燕之人就不應(yīng)再采了，以便金絲燕生兒育女，等母燕帶著乳燕飛離巢穴后再采，這叫采“老窩”，亦稱采“血燕”。另有一種燕窩被所附紅色巖石壁滲出的紅色液體滲潤(rùn)，通體均成暗紅色，也叫“血燕”或“紅燕”，含有若干礦物質(zhì)，營(yíng)養(yǎng)好，產(chǎn)量很少，被視為燕窩中的珍品。攀巖壁采燕窩是十分艱苦而又危險(xiǎn)的勞作。采集者背負(fù)一囊，攀登于懸崖陡壁之間，猶如猴子一般地踏著空穴，扒著縫隙，四處搜尋著采集物。他們身輕如燕，膽大如鷹，有時(shí)手足呈“大”字形，附著于巖壁之上；有時(shí)則借助繩索如蕩秋千于峽谷之中。一舉一動(dòng)，扣人心弦，萬(wàn)一失著，墜入深壑，就要粉身碎骨了。所以燕窩之名貴，除去因其自身確實(shí)有滋補(bǔ)功效之外，也有采集時(shí)人命攸關(guān)的因素在內(nèi)的吧。燕窩這種稀有之物，價(jià)格昂貴，主要產(chǎn)在爪哇、蘇門(mén)答臘、泰國(guó)、越南、日本等地。我國(guó)四川、福建和等省也有出產(chǎn)。傳說(shuō)中國(guó)第一個(gè)吃燕窩的人是明朝航海家鄭和。鄭和的遠(yuǎn)洋船隊(duì)在海上遇到了大風(fēng)暴，停泊在馬來(lái)群島一個(gè)荒島處，食物緊缺。無(wú)意中發(fā)現(xiàn)荒在斷石峭壁上的燕窩，于是命令部屬采摘，洗凈后用清水燉煮，用以充饑。數(shù)日后，船員各個(gè)臉色紅潤(rùn)，中氣頗足。于是船隊(duì)回國(guó)時(shí)帶一些獻(xiàn)給明成祖。其實(shí)在此之前，元代賈銘（公元年——年）的《飲食須知》一書(shū)中，說(shuō)法有“燕窩，味甘平，黃黑霉?fàn)€者有毒，勿食”的記載。清康熙年的《調(diào)鼎集》記載的數(shù)十種“上席菜單”中，名列首位的就是燕窩。燕窩有采自天然的洞燕、人工飼養(yǎng)筑于室內(nèi)的屠燕和加工燕三大類。此外還有用海藻制成的人造燕窩和用淀粉等制成的假燕窩。這種假冒品幾乎可以亂真，所以鑒別燕窩首先要分出真假，再分品類，定檔次。燕窩的烹制方法多種，一般為人們所喜愛(ài)的是烹制名菜“清湯燕菜”。烹制前先將燕窩漲發(fā)，其方法有堿發(fā)、蒸發(fā)和泡發(fā)。泡發(fā)法是先用涼水將燕窩浸泡，等其脹發(fā)泡透后，用一白色帶沿的瓷盤(pán)注入清水，將燕窩輕輕地?fù)瞥龇庞诒P(pán)內(nèi)（因燕窩和盤(pán)子均為白色，有毛和其它雜質(zhì)易于發(fā)現(xiàn)，用尖頭攝子擇去燕毛、雜質(zhì)及變質(zhì)部分。一定要擇干凈，操作要輕，不能把形狀弄亂和把燕窩絲弄斷。擇凈后再用涼水洗凈，放入湯內(nèi)用文火慢慢燉爛，再投入火腿、雞肉、鵪鶉、鴿子蛋等即成。其味清香四溢，妙不可言。如果吃甜的，還可用冰糖和鮮椰汁或菊花、白蓮?fù)瑹酰瑒t別具一番風(fēng)味。《隨園食單》中說(shuō)：“此物至清，不可以油膩雜之；此物至文，不可以武物串之”，“以柔配柔，以清配清”，是一定要遵循的，否則就會(huì)是好東西不得好吃了。泡發(fā)好擇凈的燕窩若是當(dāng)時(shí)不用，可存放于冰箱冷藏室內(nèi)，每天換清水一、兩次。燕窩具有很高的食用和藥用價(jià)值。據(jù)中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)衛(wèi)生研究所編的《食物成分表》和香港中文大學(xué)生物化學(xué)系關(guān)培生、汪潤(rùn)祥兩教授合著的《燕窩考》所分析：燕窩含蛋白質(zhì).％，有大量的生物活性蛋白分子，還有向量脂肪和磷、硫、鈣、鉀等成分，對(duì)人體有滋陰復(fù)壯的作用。據(jù)清代趙學(xué)敏的《本草綱目拾遺》載：“燕窩大養(yǎng)肺陰，化痰止嗽，補(bǔ)而能清，為調(diào)理虛損勞疾之圣藥。一切病之由于肺虛不能清肅下行者，用此者可治之。”據(jù)有關(guān)專家研究發(fā)現(xiàn)，燕窩中含有表皮生長(zhǎng)因子和輔促細(xì)胞分裂成份，有助于刺激細(xì)胞生長(zhǎng)及繁殖，對(duì)人體組織生長(zhǎng)、細(xì)胞再生，以及由細(xì)胞發(fā)的免疫功能均有促進(jìn)作用。加之燕窩還含有大量的粘蛋白、糖蛋白、鈣、磷等多種天然營(yíng)養(yǎng)成份，有潤(rùn)肺燥、滋腎陰、補(bǔ)虛損的功效，能增強(qiáng)人體對(duì)疾病的抵抗力，有助于抵抗傷風(fēng)、咳嗽和感冒。因此，對(duì)吸煙和患有呼吸道疾病者最有效，協(xié)助病后的人體恢復(fù)健康，是一種純正高貴的天然保健品。燕窩對(duì)潤(rùn)肺健腰，壯脾健胃，外傷止血等有獨(dú)特療效。
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