元順帝至正年間，和陽城東街有一家“興順”客棧，店掌柜劉太為人陰險狠毒，仗著弟弟劉二在衙門做捕頭，坑蒙拐騙，做盡了壞事，老百姓對他深惡痛絕，卻無人敢管。
這年三月，興順客棧門前來了逃荒的姐弟倆，姐姐名喚王香蓮，正值二八年華，生得是天生麗質，出落得如同仙女一般，弟弟名叫王有，年方一十四歲。
劉太一見王香蓮生得貌美，頓起歹意，湊上前問道：“你二人是哪里人氏，因何來在這和州地面？”
王香蓮道：“奴家乃潁州人，因家鄉在鬧兵災，爹娘都死于亂軍之中，是奴家攜小弟死里逃生跑出，來到和州投奔姑父大人，不料，他一家子兩年前已遷走了，不知下落，我們姐弟無依無靠，故流落街頭。”
“你們太可憐了。”劉太假做同情地說，“好在天無絕人之路，現今小店正缺人手，你二人若肯留下，幫著料理些雜事，也可掙個衣食溫飽，不知意下如何？”
“如此，小奴家先謝過恩公了。”說完，對著劉太又是飄飄一拜。
“免禮！免禮！”劉太得意地笑著，將二人帶進客店，安置好住處。隨即，擺手叫過兩個伙計，如此這般吩咐了一番。
這天夜里，王有剛剛睡下，便被兩個伙計叫起，言說店掌柜有事兒找他。王有迷迷瞪瞪隨他們出了屋，一個伙計在前引路，另一個伙計緊跟在王有身后，三人繞過兩道回廊，剛走到一拐彎處，后面那伙計突然撲上前，雙手緊緊掐住王有的脖子，王有憋得喘不過氣來，掙扎了幾下，便不動彈了，隨后被塞入麻袋之中。
這時，劉太和一個黑大個從暗影里閃出。他向黑大個說：“查九，速將此人處置掉。”
“是。”查九應聲，將麻袋挾在腋下，躥房越脊，消失在黑夜里。
查九原是個江洋大盜，仗著一身好武功，殺人越貨，無惡不作，后被官府捕到，定了死罪，是劉二暗中偷梁換柱做了手腳，以一死囚將他替出，送到劉太身邊，從此便形影不離劉太左右。
查九挾著王有在暗夜里穿街走巷，快步如飛，本以為會神不知、鬼不覺，豈料，卻被一人看了個滿眼。此人姓郭，名子興，濠州府定遠縣人。他為人仗義，經常結交些江湖道上的朋友，也有著一身好武功，愛打抱不平，深受鄉民愛戴。
由于朝政日趨腐敗，致使饑荒遍地，戰亂紛起，百姓離亂，郭子興對朝政極為不滿，得知劉福通在潁州起義的消息，亦心有所動，親至和州聯絡同道，欲共舉義旗。不料，進得城來天色已晚，客棧也都關了門，正獨自在街上徘徊，恰巧瞥見查九挾了個麻袋飛奔，甚感蹊蹺，便施展輕功夜行術悄悄尾隨，追不多遠，就見對方在一枯井旁停下腳步，欲將麻袋拋下井去，便大喝一聲：“且慢！”
查九聞聲不由一愣，回望了郭子興一眼，道：“喂，朋友，咱井水不犯河水，少管閑事。”
郭子興道：“不管也行，但你得講出袋中所裝何物？因何三更半夜來投入井中？”
“呀呵，敢過問大爺的事兒，我看你是活膩啦。”查九將麻袋丟到地上，一個“黑虎掏心”向郭子興當胸擊去，郭子興就勢向旁一躲，“滴溜”轉到查九背后，不待他回過神來，“啪啪”兩掌正擊中其后背。
查九料不到對方有如此快的身手，挨了兩掌，不由惱羞成怒，正要與郭子興拼命，忽見遠處一隊巡街的官兵高舉燈籠火把迎面而來，他畢竟做賊心虛，急轉身形逃遁而去。
郭子興也不愿招惹官兵，挾了查九丟下的麻袋飛奔而去，行不多遠，忽聽里面傳出一陣呻吟聲。原來，方才王有并未被掐死，而是一時窒息，經過后來一陣陣折騰，又緩緩醒了過來。
王有被郭子興放出麻袋，哭著說明緣由，郭子興聽罷，直氣得兩目冒火，七竅生煙，決心要管此事，然考慮到王香蓮尚在虎口，不便硬來。他沉思片刻，湊到王有耳邊，如此這般耳語一番。
劉太得知王有被人劫走，甚為驚慌，為防意外，急把王香蓮帶至別處幽禁，又暗中通知劉二做好準備，以做必要時的接應。
第二天，郭子興和王有來到興順客棧，查九聞知要抽劍殺出，以報昨晚兩掌之仇，卻被劉太喝住：“休得莽撞，需見機行事。”說罷，親自迎出門外。
郭子興上前深施一禮，道：“劉掌柜，小可乃王家姐弟之姑父，承蒙你對他們收留，我真是感激不盡。”
“不敢當，不敢當。”劉太雖不相信郭子興的話，卻不點破，反而順坡下驢地說：“行善積德，乃劉某平生所愿，區區小事，何足掛齒。”
郭子興道：“不知小可外甥女現在何處？煩勞您將她叫出，我們也可相見。”
“哦，你們沒在一塊？”劉太一臉吃驚相地說：“昨晚，令甥不知因何不辭而別，他姐緊跟著便去尋找，至今未歸，怎么，你們不曾遇見？”
王有見劉太瞪著眼說瞎話，肺都氣炸了，正要與他理論，卻聽郭子興哈哈一樂，道：“原來如此，她尋不到弟弟，想必還會回來，小可欲在此等候，不知劉掌柜可介意否？”
劉太不好推脫，只得將二人讓進大廳。查九耐不住性子，想顯顯功夫，給對方個下馬威，出出昨晚那口惡氣，便從桌上端起一只茶杯，暗運內力一捏，“啪”的將杯子捏碎，查九將碎杯片放在桌上，一語雙關地道：“這等破杯，也配放在這里？”
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