古風縣城有兩家專做古玩玉器、陶瓷字畫生意的店鋪，一家是白相雨的鶴云閣，一家是龍宇飛的雅聚齋。鶴云閣是老字號，比雅聚齋早開辦近十個年頭。雅聚齋卻以當鋪形式出現，避開了與鶴云閣搶生意的嫌疑。雖說同行是冤家，又同在縣城，但一個城東，一個城西，平時無來往又無交情，兩家倒是相安無事。然而，前不久出了一件事情，竟使兩家有了一番不平常的牽扯。
雅聚齋只收當古玩玉器、陶瓷字畫，平時生意顯得清淡蕭條。可龍宇飛卻不急不躁，把生意交給徒弟阿福，自己躲在樓上靜室，喝茶、賞玩瓷玉陶器，或臨摹名家字畫，倒也自得其樂。別看龍宇飛生意經營慘淡；可業內同行都知道：包子有肉不在褶上。一筆買賣做成，坐吃三年五載沒問題。龍宇飛身家究竟多少，沒人能說清。
一日打烊后，龍宇飛與徒弟阿福正在品茶，突然聽得有人敲門。開門后，一個衣著講究的六旬老者走進雅聚齋。龍宇飛問他有啥事？他說有一寶物要當。老者說著從棉袍里拿出個錦盒，抖開紅綢，揭去數層油紙，滿屋便紅光四射，奪去了燭光的光華。
紅衣觀音！龍宇飛驚呼一聲，顧不得規矩搶前一步，把紅衣觀音接在手里。借著燭光左瞧右看，把玩不夠。
紅衣觀音可是個罕見物啊！據傳，后唐同光年間，李存勖龍登九五，為謝神靈估護，特命禹州官窯燒制一批佛像。然而，歷時五個多月，眼看就要開窯，官窯卻轟然倒塌，十數窯佛像瞬間成為一堆碎片。事后，有人在官窯廢墟中意外挖出一尊觀音像，卻絲毫未損。觀音像面容慈藹，笑望蕓蕓眾生；玲瓏剔透，紅衣裙裾飄逸灑脫。奇怪，制作時是流行牙白色，咋就成了紅色呢？難道是觀音菩薩顯圣？頓時轟動京城，李存勖大喜過望，派專轎接進京城，封為鎮國之寶，出行隨帶。后來，李存勖兵敗，逃進深山老林，紅衣觀音也不知所終。《名瓷鑒賞圖典》對紅衣觀音的開狀、器口、底款都有詳細記載；而稗史《秘聞閱微》卻對李存勖失手磕碰蓮花寶座缺口的位置、大小形狀皆有細錄。
龍宇飛掂了掂，覺得挺實沉厚重；看了器口，又把手指伸進底座摸索一陣，再拿放大鏡看底款；色如朱砂、濃艷如血的底款中，他看到了一筆莊重的漢隸，并瞧見了蓮花座上那知者甚少的缺損。龍宇飛心跳如鼓，卻貌似鎮靜地把紅衣觀音放到案上。
龍宇飛問他當多少？老者一口開出七萬五千塊現大洋的價碼（即折合黃金十五兩）；龍宇飛也不還價，叫阿福接當給老者辦了手續。
老者走后，龍宇飛把紅衣觀音收進了雅聚齋二樓靜室，用厚鐵皮罩罩了，外加三道連環鎖扣。龍宇飛打算密藏不宣。可消息還是不脛而走，遍傳全城；業內同仁云集門前，皆求開眼一見。龍宇飛不想紅衣觀音露臉，又不愿得罪人，正不知如何是好。大門外卻來了一個叫黑田的日本人，翻譯對龍宇飛說，黑田君聽說貴齋有一尊紅衣觀音價值連城，很感興趣，急待一包眼福；且愿出天價收藏，還望龍老板成全為好！一言既出，引來一片嘩然。龍宇飛卻回答得很干脆：“收藏免談！一包眼福倒有可能，只是今日不是時候！待我擇好黃道吉日，定滿足大家雅興！”說著向眾人拱手致歉！眾人理解地附和道：“對！擇日而見！”日本人看了看翻譯，也不好再說什么，只得灰溜溜地走了。
等眾人離去之后，龍宇飛坐在二樓靜室，看著紅衣觀音發呆。他有些興奮，也有些擔心。他知道日本人不會死心，一定還會再來找麻煩。所以龍宇飛決定讓阿福看店，他先回鄉下老家住些日子再說。龍宇飛老家在城外六十里的青溪村；這里青山碧水，綠樹成蔭，倒是個頤養心智的好去處。可龍宇飛無心觀景散心，回到老家就急忙找到侄子，交給他大洋，讓他去辦一件事情。
過了十天半月，龍宇飛也沒離開的意思。那日，阿福來鄉下看師傅時，他告訴師傅說，日本人找過他兩次，但兩次都赴了空，很是生氣。日本人揚言說，如果第三次再見不到他，就要把雅聚齋夷為平地。龍宇飛聽了微微一震，但又平靜地說：“你告訴他，我不會讓他失望的！”他就打發阿福先回去了。龍宇飛等侄子把事辦妥，又在鄉下住了一些日子，直至紅衣觀音當期的最后一天，他才悄悄回到了縣城。
然而，這日等至打烊時分也不見老者來贖當。也就是說，過了今日，紅衣觀音就屬雅聚齋所有了；從此雅聚齋又多了件鎮店之寶！龍宇飛萬分高興，他當即寫了許多帖子，翌日一早，讓阿福分發出去。晚上龍宇飛在逍遙樓設宴，遍請古風城業內同行，一家也沒漏過。入座時，龍宇飛把白相雨讓到上席；人們坐定后，龍宇飛捧出錦盒放到桌上說：“前不久，我收了件稀世珍寶叫紅衣觀音，大家早有耳聞，可不見真面目。今日，請諸位來就想讓大家一睹為快！”說著，龍宇飛揭去紅綢、油紙，把紅衣觀音交給阿福，逐一讓同仁們看過。最后，鶴云閣掌柜白相雨把紅衣觀音倒過來，小指伸進底座摸索一陣，然后，交回龍宇飛，正想說什么，就聽得樓道上響起了陣陣急切雜亂的腳步聲。
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