傳說(shuō)秦始皇有個(gè)女兒，因臉上長(zhǎng)得滿是麻子，大家都叫她“麻姑”。麻姑雖相貌不俊，但聰明伶俐、心地善良。
在秦始皇修筑萬(wàn)里長(zhǎng)城時(shí)，為了加快工程進(jìn)度，他派了大批的士兵做監(jiān)工，只要誰(shuí)干得慢，就用皮鞭拼命一抽一打。這還不算，殘暴的秦始皇還用棍子把太一一支上，不讓它落下，三天當(dāng)一天。他又命女兒麻姑到工地去宣讀他的圣旨，讓苦工們?nèi)斐砸活D飯。
麻姑來(lái)到工地一看，被餓死、累死、打死的苦工成千上萬(wàn)，她心里說(shuō)不出的難過(guò)。于是，她就把圣旨中的“三天吃一頓飯”讀成“一天吃三頓飯”。事后，秦始皇知道了這件事兒，非常惱怒，就派人把麻姑喊來(lái)，問(wèn)道：“是你私自改動(dòng)了為父的旨意嗎？”麻姑回答：“孩兒不敢！”秦始皇又問(wèn)：“那為什么‘三天吃一頓飯’卻變成了‘一天吃三頓飯’？”麻姑說(shuō)：“也許是孩兒一時(shí)眼花，看錯(cuò)了?！鼻厥蓟屎鹊溃骸澳沐e(cuò)讀了圣旨，該當(dāng)何罪？”麻姑從容不迫，答道：“當(dāng)殺勿赦！不過(guò)孩兒以為，讀錯(cuò)了圣旨，反倒對(duì)父王有益?！鼻厥蓟室宦?tīng)，火了：“住口！你讀錯(cuò)了圣旨，還說(shuō)對(duì)我有益，真是豈有此理！”麻姑說(shuō)：“父王息怒，聽(tīng)孩兒說(shuō)來(lái)。
父王修長(zhǎng)城，為的是抵御外患，保國(guó)安民，可是父王把成千上萬(wàn)的強(qiáng)壯勞力都征來(lái)，弄得無(wú)人耕田，沒(méi)有收成。再說(shuō)，修長(zhǎng)城的苦役沉重，餓死、累死的人不計(jì)其數(shù)，使許多家庭父母失去了兒子、妻子失去了丈夫、兒女失去了父親，豈不讓百姓唾罵父王？父王失去民心，怎能談得上保社稷、安萬(wàn)民？”
秦始皇聞此言，勃然大怒：“胡說(shuō)！誰(shuí)敢罵我！你這個(gè)不忠不孝的逆女，留你何用？來(lái)啊，推出午門(mén)斬首示眾！”隨著喊聲，擁來(lái)幾個(gè)刀斧手，把麻姑推出了皇宮。
麻姑被殺的消息傳到修長(zhǎng)城的工地，苦工們無(wú)不痛哭流涕、義憤填膺。
人們的哭聲沖上九霄，哭得蒼天也受了感動(dòng)，不禁下起雨來(lái)。因?yàn)槁楣帽粴⑦@天，正是農(nóng)歷七月十五日，所以人們?yōu)榧o(jì)念她，把這天定為“麻姑節(jié)”。
每年到這一天，人們都要祭祀麻姑，后來(lái)也把這一天作為祭奠故去親人的日子了。
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