張居正是我國明代著名的政治家，他出身平民，從秀才、舉人一直到進士，最終位極人臣官至內閣大學士。在其擔任宰相的十年里，他憑借自己非凡的魄力和智慧，通過一系列改革措施，使奄奄一息的明王朝重新獲得勃勃生機。憑此赫赫功績，他與商鞅、王安石并立為我國封建社會初期、中期與后期最具盛名的三大改革家。他也因此巨大的歷史功績被明末清初學者李贄譽為“宰相之杰”。
張居正年幼時就表現出非凡的才賦。十二歲那年，小神童張居正報考生員，并順利取得秀才名號，時人紛紛稱奇。第二年，他從荊州到武昌應鄉試，這次一旦考取，便是舉人了。事實上，單憑當時張居正的才華、年齡和聲名，中舉是很有希望的，但張居正是個幸運兒，在他成長的關鍵時期遇到了真正良師指點，這個人就是湖廣巡撫顧璘。顧璘是當時有名的才子，重才愛才，對于神童張居正，他卻有較理性的看法，他認為十三歲的孩子就中舉人，以后難免自滿，反而把上進的志氣消磨，這對張居正并不利，因此，他主張趁此給張居正一些挫折教育，使他更能奮發。因此，顧璘就對當時負責監試的御使說：“張居正是個大才，早些發達，原也沒什么不可，不過，最好是讓他遲幾年，等到他才具老練了，將來的發展則更是沒有限量。這是御史的事情，一切請斟酌吧。”而張居正的考卷很受湖廣按儉事陳束的欣賞。他極力主張錄取張居正，可御使因為顧璘的吩咐，竭力拒絕，張居正終于被落榜了。
后來，張居正知道這件事情，不但沒有記恨顧璘，甚至因此一輩子感激使他落榜的顧璘，對當初顧璘的遠見和良苦用心始終念念不忘。走上明朝政治權力中心的張居正在回憶這件事時說：“仆自以童幼，豈敢妄意今日，然心感公之知，恩以死報，中心藏之，未嘗敢忘。”
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