在鄞縣西鄉，有一條水波碧清的河流叫鄞江，鄞江中游橫著一座古老的水利工程——它山堰。這個堰的建造，還有一段感人的傳說哩！
很早很早以前，鄞江的水是少有的寶水，用鄞江水灌溉田地，稻谷不施肥也會豐收。可是鄞江這條河流卻象一截斜倚著的竹筒，沒有支流，一直通到海，珍貴的鄞江水都白白流到海里去了，沿鄞江一帶幾十里方圓的莊稼因沒有水灌溉，都枯死了。遇到潦澇季節，海潮沿著這條直通的江道涌到上游來，無處排泄，莊稼都被海水淹死，人們也只能喝又苦又澀的海水。雖說鄞江水是寶，但人民卻飽受這條江的苦，大家背井離鄉，紛紛外出逃生。
這一年來了一位姓王的縣宮，他勘察鄞江，了解民情，決心不讓鄞江寶水白流入海，要用它灌溉附近十萬畝土地。王知縣貼出布告，決定開掘一條六十里長的內河引進鄞江水。
一聽到挖河引水的消息，百姓的勁頭可高啦，每戶人家自己買鋤置筐參加挖河，外流的逃戶回來了，遠地的農戶也帶著干糧來支援了。千萬個民工挖呀挖，整整挖了十年，一條從鄞江到鄞縣城里（今寧波）的人工河挖出來了，大家跳呀笑啊，總認為大功告成了。
可是，意料不到的事情發生了，由于人工河太平坦，鄞江一放水，水向低流，江水一點也流不到人工河去，沿著原來傾側的江道流向海洋。千萬人工十年奮戰眼看著要白費力了，怎么辦呢?王知縣苦苦思索，當地百姓群策群力，九十多歲的老人寧老太公想出了辦法，他建議在鄞江鎮西部新河與原江交叉地的它山旁造一座大堰，把原江截為兩段，攔住鄞江水，迫使它流入人工河。這個好主意，迅速得到知縣和百姓的贊同。
可是要在水流湍急，幾十丈寬的江面上造一座大堰，談何容易！最難的工程也是最主要的工程是打基樁，合抱粗的松木樁打下去，底下水流一旋，沙石松動了，直豎的木樁立即橫倒了，骨溜溜地隨水沖到海里去。這樣，打了三天三夜，幾十條木樁都漂走了，連一根也沒打成功，而根據規劃，至少需要打牢十根木樁才越做成大堰基礎。
人們又犯愁了，怎么辦?寧老太公開口了：“辦法是有的，不過這不可能辦到。”
“人是萬物之靈，"老太公說，“人血是無價之寶。如果有人寧愿犧牲性命，用人的熱血就可以把基樁凝固在江底。就只有這個辦法，但這需要有十個人的性命啊！如果有十個人肯流血，就拯救了我們方圓百里的千萬百姓，并可為世世代代的子孫造福。”
人們死靜死靜，人血打樁，這是獻出性命啊！
“用我的血打樁!"老太公帶頭說，“誰愿意跟上來?”
突然，從人群中站出幾十位后生，“我！”“我愿意”幾十位后生紛紛報了名。人們不讓老太公獻身，勸說道：“太公，你年紀大，血脈不夠旺盛，樁基打好后還要你安排鋪石板，砌堰身。”最后在報名的后生中選了十名，說來也巧，他們的姓氏剛好是《百家姓》的前十個：趙、錢、孫、李、周、吳、鄭、王、馮、陳。見到百姓們如此獻身精神，王知縣也感動得流下了眼淚。
當天晚上，十位后生飲了血酒，對天起盟，結拜為異姓兄弟。
第二天，人血打樁開始了，只見岸兩邊人山人海，男的、女的、老的、少的，凡能走動的人都去了。
姓趙的大兄弟帶頭，第一個被綁在大松木的尖頭，他露著笑，隨著樁木徐徐沉入水底，巨大的錘頭敲擊著樁木頂端，樁尖粘著火熱的鮮血，牢牢釘在水底的沙石中。水面上，泛起一圈圈紅波紋。第一樁成功了！人們哭啦。
第二位兄弟也含著笑捆在樁尖上沉下水去，筆直的木樁，隨著重錘敲打逐漸插入江底，水面上，又泛出鮮紅的一大圈。三位、四位、第九位兄弟也下去了，九根樁都打完了。潛入水底觀察樁基的人上來說，九根木樁根根筆直地插入沙石中，又深又牢固。
輪到第十位兄弟打樁了，他有點膽小，一想到死，又覺得害怕，極力想笑，但笑不出，變成一臉苦笑。他雖然也隨著樁木下水了，水面上同樣泛起一個個紅圈，樁子還是打牢了，可是有一點側斜，不象前面九個樁那樣筆直
巨大的條石壓在木樁上，一層層疊上來，整整疊了三十六層，共用了五千塊巨石。它山堰造好了，寶貴的鄞江水終于順從地流入人工開挖的內河，一直流到縣城的濠河頭，它灌溉著鄞縣西鄉的田地，咸苦的海水再也涌不進它山堰這座攔河大壩了。鄞西一帶，從此成了著名的米糧倉。
人們為了紀念這十位為公獻身的異姓兄弟，在它山堰的北岸造了一個它山廟，廟里塑著為民造福的十兄弟像。據說這十尊塑像，前九尊都是滿臉笑容，笑態可掬，而第十尊卻是愁眉苦臉的。
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