清嘉慶年間建安縣靠山莊有個(gè)叫張發(fā)的人，生得高大又性情暴躁。這年初冬的一天，張發(fā)與一個(gè)叫王全的人發(fā)生口角，三兩個(gè)回合便把王全打倒在地，王全當(dāng)場(chǎng)氣絕身亡。在場(chǎng)的人急忙報(bào)告了地保，地保將張發(fā)綁縛命人看管。當(dāng)時(shí)天色已晚，地保又派了兩名鄉(xiāng)丁看守尸體.然后親自去縣衙報(bào)案。
第二天上午，知縣帶著仵作和衙役趕來(lái)現(xiàn)場(chǎng)驗(yàn)尸，仵作把尸體檢驗(yàn)一番后回稟知縣說(shuō)，死者是三十多歲的男子，腦后被人釘了一根鐵釘……知縣當(dāng)場(chǎng)審問(wèn)張發(fā)說(shuō)：“死者是被你所害嗎？”張發(fā)回道：“啟稟大老爺，小人因一時(shí)氣盛，失手打死王全是實(shí)，但小人并未在王全腦后釘釘，再說(shuō)，小人看這尸體并非王全……”知縣一聽(tīng)，頓時(shí)吃了一驚，王全的尸體哪里去了？這具尸體又是什么人？就在這時(shí)，突然從人群外跑來(lái)一個(gè)漢子，那漢子來(lái)到知縣面前氣喘吁吁地說(shuō)：“大老爺，我，我就是王全……小人昨日被張發(fā)打倒在地并未死去，只是跌倒時(shí)頭部撞地被震暈，到了深夜又慢慢地蘇醒過(guò)來(lái)。小人醒過(guò)來(lái)后看看自己躺在街上，旁邊沒(méi)有一個(gè)人，就回家了……聽(tīng)說(shuō)大老爺前來(lái)驗(yàn)尸，特意趕來(lái)說(shuō)明情況！”
知縣聽(tīng)完，準(zhǔn)備審問(wèn)兩名看守王全尸體的鄉(xiāng)丁。兩名鄉(xiāng)丁被傳到后，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地把昨夜看守王全尸體的經(jīng)過(guò)講了。原來(lái)兩名鄉(xiāng)丁昨夜看守王全尸體時(shí)，因初冬深夜寒冷，那年長(zhǎng)的鄉(xiāng)丁說(shuō)：“兄弟，你看天這么冷，咱們倆不如回家添件衣服，順便喝兩杯酒暖暖身子，反正一具死尸也沒(méi)人偷。”年輕的鄉(xiāng)丁當(dāng)然同意，于是，兩個(gè)人便各自回家了。等他們回來(lái)時(shí)，沒(méi)有想到王全的尸體不見(jiàn)了！兩個(gè)人立刻慌了神兒，明天知縣老爺來(lái)驗(yàn)尸可怎么交待？?jī)蓚€(gè)人愁得頭上大汗淋漓，就在這時(shí)，年長(zhǎng)的鄉(xiāng)丁猛然發(fā)現(xiàn)村北邊山坡下有綠瑩瑩的火光，上下跳閃。他說(shuō)：“你看，北邊山坡那綠光是不是鬼火？真是倒霉到家了，這鬼也來(lái)嚇唬人……”年輕的鄉(xiāng)丁望著鬼火心里也直撲騰。過(guò)了一會(huì)兒后，年輕的鄉(xiāng)丁兩眼突然一亮說(shuō)：“大哥，我想起來(lái)了，那鬼火跳動(dòng)的地方停著一口棺材呢！”年長(zhǎng)的鄉(xiāng)丁說(shuō)：“我知道，是北邊村子新死的人。”年輕的鄉(xiāng)丁說(shuō)：“那尸首肯定還沒(méi)壞，咱們打開(kāi)棺材將那死尸扛來(lái)頂替行不行？”年長(zhǎng)的鄉(xiāng)丁想了想，同意了。就這樣，兩個(gè)人就帶上工具乍著膽子來(lái)到北山坡，把那口棺材撬開(kāi)，將死尸扛來(lái)了……
頭部被釘了鐵釘?shù)乃朗辛藖?lái)路，知縣便立即命衙役將荒郊厝棺的主人傳來(lái)。厝棺的主人是一個(gè)三十多歲的女人，名叫黃翠英，死者是她的丈夫，姓李名才。
在審訊下，黃翠英先是支支吾吾，后來(lái)不得不如實(shí)交待了殺害丈夫的事實(shí)。黃翠英的丈夫李才常年在外做小買(mǎi)賣(mài)，黃翠英便與當(dāng)?shù)赝缿?hù)吳三勾搭成奸。為了達(dá)到與奸夫成為永久夫妻的目的，便與奸夫吳三商議尋機(jī)謀害李才。這天，李才從外面回家來(lái)，黃翠英假意疼愛(ài)丈夫，晚飯?zhí)匾饨o丈夫炒了幾個(gè)下酒菜，李才喝得酩酊大醉，躺在炕上就睡著了。黃翠英馬上叫來(lái)早已藏在外面的吳三，兩個(gè)人便將一根大鐵釘釘進(jìn)李才的后腦，李才當(dāng)時(shí)斃命。按當(dāng)?shù)亓?xí)俗，青年人暴死后需在野外厝棺，四十九天后方能下葬，沒(méi)成想兩名鄉(xiāng)丁看丟了王全的“尸體”將李才的尸體扛來(lái)頂替，使這樁殺人案徹底暴露出來(lái)……知縣當(dāng)即命人將黃翠英和奸夫吳三上了綁繩嚴(yán)加看守，然后便帶領(lǐng)仵作和衙役前往北山坡厝棺處，開(kāi)棺檢驗(yàn)。李才的棺材停放在一株老柳樹(shù)下，知縣命人將棺材打開(kāi)，棺材里果然是空的！這時(shí)，知縣沉思一陣后，目光便落到了老柳樹(shù)上，然后又俯下身看了看，知縣明白了──老柳樹(shù)的根部裸露腐爛，兩名鄉(xiāng)丁看到的藍(lán)幽幽的“鬼火”，肯定是老柳樹(shù)腐朽的根部夜間發(fā)出的磷火……沒(méi)想到這磷火竟為被害的李才報(bào)了殺身之仇！
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