明朝嘉靖年間，在江南地界昌橋村，有一位莊稼漢名叫馬臘生，他有個兒子叫馬行。這一年，馬臘生的老婆生了重病，家中實在沒錢抓藥了，年近二十的馬行忍不住催促父親快想辦法。馬臘生咬咬牙，終于下了決心似的，從柜子里取出一個物件來。那個物件長長的、窄窄的，馬行定睛一看，這不就是一條普通的木扁擔嗎？
馬臘生一言不發，拎著那條扁擔向屋后的山上走去，馬行疑惑地跟了上去。不一會兒，馬臘生來到了一座土墳前，雙膝跪倒，低聲說起話來。
這座墳里埋著的是馬行的爺爺。馬臘生的聲音里，滿含著無奈：“爹，如今您的兒媳病了，我實在是沒銀子抓藥了，只得動用這條扁擔，請您老原諒！”說著，馬臘生站起身來，向村里走去。馬行不禁感到納悶：這根扁擔除了能擔重物外，還能有什么用處？動用它，就能有銀子買藥嗎？
不一會兒，馬臘生拎著扁擔，來到了一戶鄰居家的門前，張了張嘴，卻沒能說出一句話來。鄰居仔細望了望那根扁擔，問道：“臘生，你是不是遇上了難處？”
馬臘生漲紅著臉，終于說出話來：“我……我老婆病了，沒錢抓藥，所以，我……我……”
鄰居接過話頭：“所以，你想借銀子抓藥？行，這銀子，我借給你！”說著，鄰居捧出幾塊銀子，塞到了馬臘生的手中。
馬行注意到，那幾塊銀子當中，除了一塊稍大點兒的銀錠外，其余的都是碎銀子，加在一起，也不過十兩。可馬行知道，這位鄰居以種田為生，那十兩銀子，應該是他家的全部積蓄了。馬行感到十分不解：鄰居為何如此慷慨，一見到那根扁擔，便借出了自家所有的銀子？
馬臘生用這些銀子抓了藥，老婆的病終于好了，而他省吃儉用了一年，終于攢下十兩銀子還了債。
馬行心中的謎團始終沒有解開。這天，他聽說鄰村的一戶人家，賣出了一件家傳的古董，得到了許多的銀子，心中不禁靈光一閃：我家的那根扁擔，該不是用十分名貴的木料做成的吧？對，它一定很貴重，是一件祖傳的寶貝，因此平日里，父親才會把它鎖在柜子里！也正因為它是一件祖傳的寶貝，所以父親想動用它時，就特意去爺爺的墳前，請求爺爺的原諒。而鄰居一見到它，便知道馬家能還得起銀子，于是慷慨借銀……天啦，有這寶貝，我家豈不是要發財了嗎？
想到這里，馬行連忙向父親求證，馬臘生卻語氣淡淡地道：“那根扁擔，確實是件寶貝，不過它可不是什么古董，賣不出什么銀子。”
對于父親的回答，馬行很不以為然，心想：既然它是件寶貝，又說它不是古董，賣不出什么銀子，這不是自相矛盾么？看來，父親還想瞞著我呢！不行，我一定要弄清楚，它到底能賣多少銀子！
第二天，天剛蒙蒙亮，馬行偷偷地打開了柜子，aigushi.悄悄取出了那條扁擔，輕手輕腳地出了家門。一路緊趕慢趕，一個半時辰后，馬行趕到了縣城，進了一家古玩店鋪，請掌柜給看看，自己這條扁擔值多少銀子。
掌柜拿起這條扁擔，只掃了兩眼，便伸出了四根手指頭。馬行心頭一喜：“掌柜的，你說它值四千兩銀子？”
掌柜搖了搖頭。馬行的心頭一緊：“掌柜的，你說它只值四百兩銀子？”
掌柜又搖了搖頭。馬行的心里更沉了，他脫口而出：“掌柜的，難道它只能賣出四十兩銀子？”
那掌柜終于開了口：“它只值四文錢。小伙子，它只是用普通的杉木做成的，并非用名貴的木料制成，也不是什么古董，只值這個價。我的店鋪里，正好缺一條挑水的扁擔，如果你愿意賣，我倒愿意出四文錢，買下它。”
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