民國年間，陽曲縣內(nèi)有兩個(gè)文玩店最為出名，一家叫做祥云館，東家叫王春旭，身高體胖，為人剛直；另一家叫做萬寶樓，東家名叫盧堅(jiān)，身材高瘦，精明強(qiáng)干。這兩家店明爭暗斗了十幾年也不分高低，半年之前，王東家重金請來一位叫白博文的能干掌柜，從那之后，祥云館生意日漸興隆，隱隱有超過萬寶樓之勢。
白博文手下有兩個(gè)徒弟，一個(gè)叫做常宏，能說會(huì)道心思活泛，平時(shí)常常討得白博文歡心；另一個(gè)叫做黃瑞，為人木訥，做生意時(shí)太過實(shí)在，白博文常常對其恨鐵不成鋼。平日里，有尋常人等拿著家傳之物上門，常宏過目之后，會(huì)把對方的古董貶的一文不值，再以極低的價(jià)格買到手，過段時(shí)間轉(zhuǎn)手加價(jià)賣出；如果是黃瑞接待對方，則研究半天，老老實(shí)實(shí)的告訴對方真實(shí)估價(jià)。如此兩三次后白博文就不再讓黃瑞站柜臺了，發(fā)他到庫房做些粗活。
白博文的信條是“慈不將兵，義不掌財(cái)”，堅(jiān)信在這一行想要發(fā)達(dá)就要眼毒心狠。揀“荒貨”是古玩店進(jìn)貨的重要來源，就是派人在窮鄉(xiāng)僻壤走街串巷，從農(nóng)夫愚婦手里用十個(gè)銅板換來古董，十天半月后以成百上千大洋的價(jià)格轉(zhuǎn)賣給別人。黃瑞雖然老實(shí)肯干，但他這種性格是沒法在這行立足的。
一天白博文用過晚飯后，躺在藤椅上品茶。常宏氣喘吁吁的跑了進(jìn)來：“師傅，我下午在婁煩縣上貨，遇到幅畫。我實(shí)在拿不準(zhǔn)，還請您掌掌眼。”白博文閉著眼，沉聲問：“什么畫啊？”“好像是唐寅的《看泉聽風(fēng)圖》，不過我拿不準(zhǔn)啊師傅。”白博文坐起捻了捻胡須，說：“你告訴東家一聲，備馬車，我們出發(fā)。路上再聊。”
在馬車上，常宏向白博文仔細(xì)說了情形，畫主人是一個(gè)
馬車來到婁煩縣已經(jīng)接近深夜，常宏憑記憶帶路到了那家門前。叩開門，一個(gè)白發(fā)老嫗叼著旱煙袋，木然瞪著來客，半晌才說：“怎么又是你？說是假畫的那個(gè)人，你還來干什么？”常宏嬉皮笑臉，說道：“老人家，我把我?guī)煾嫡垇砹耍僮屛覀兛纯茨漠媶h？”“看什么看，當(dāng)我是棒槌啊。不賣給你們，走！”老嫗大聲呵斥，吐沫濺了常宏一臉。白博文上前一步，推開訕訕無語的常宏，說：“老人家，我是陽曲縣祥云館的掌柜，聽說您這里有幅畫，想觀摩一下。如果合適，價(jià)格絕對不會(huì)虧待您，如何？”他一邊說，一邊將兩個(gè)銀元放在老嫗手里。老太太猶豫了一下啊，用手捻了捻銀元，回頭吼道：“老頭子，又來客人了！”
老婦把白博文師徒讓進(jìn)門，把門插上。屋里就點(diǎn)了一盞油燈，一個(gè)身形高大的老頭在神龕后的暗格摸索了半天，打開機(jī)關(guān)，緩緩抽出一副卷軸，遞給白博文。白博文咽了一口口水，就著昏黃的燈光，慢慢打開畫卷，只見畫中山勢雄峻，石質(zhì)堅(jiān)峭，近處古木濃蔭，清風(fēng)飛泉，意境空靈清曠，圖中細(xì)部有兩位高士并排坐在瀑布旁的石塊上，一邊暢談一邊看泉聽風(fēng)，悠然自得。白博文默默觀察山石筆墨的斧劈皴技法，審視畫中人物的線條特征，一邊用手指摩挲著畫卷，感受紙質(zhì)和筆墨顆粒，頭腦中閃過曾經(jīng)觀摩過的唐寅晚年真跡，將畫作特點(diǎn)和這幅畫一一比對。常宏在一邊大氣也不敢喘，一會(huì)兒看看畫主夫婦，一會(huì)兒看看白博文。
老婦等的不耐煩，用力磕了磕煙鍋，咳嗽一聲道：“這位掌柜的，看夠了沒有，我們老兩口年紀(jì)大，睡得早。不買你就請便了。”白博文盯著畫上“俯看流泉仰聽風(fēng)，泉聲風(fēng)韻合笙鏞，如何不把瑤琴寫，為是吳人姓是鐘”這首七絕看了好一會(huì)，抬頭說：“要了。”
返回陽曲縣，已是將近拂曉時(shí)分，白博文不顧一夜奔波疲憊，將房中電燈打開，關(guān)上房門，展開那《看泉聽風(fēng)圖》，再次觀賞起來。這次上貨利潤幾千大洋，按照他和東家的商定，這種大件貨得利四六開，四分利也相當(dāng)于他三年的薪水了，如何不讓他心花怒放。
看著看著，白博文突然心頭一凜，拿出放大鏡，湊近電燈仔細(xì)觀察起皴法來，唐寅的皴法最善變化，短砍長皴兼施，方筆圓筆互用，細(xì)筆山水畫則中鋒與側(cè)筆中交替互施，變化種種，而這幅畫中的皴法變化不大，一味剛勁，從細(xì)微處看不出唐寅硬而不僵，力而有韻的筆力。白博文將畫幅湊到鼻子跟前仔細(xì)聞，良久察覺到一股若有如無的茶味和煙味，頓時(shí)冷汗涔涔而下，喃喃道：“被人埋雷了。”
原來這民國時(shí)期，仿制古畫儼然成了一個(gè)產(chǎn)業(yè)，各種造假技法層出不窮。就紙張來說，老畫的紙張顏色更黃，為了逼真，造假者愛用的做舊方法是煙熏、茶浸，再用從茅草棚的屋檐滴下來的水染，出來的紙顏色幾近以假亂真。白博文奔波勞頓趕到婁煩，精神已是不濟(jì)，夜色已深，燈光昏黃，仿制假畫的人筆力深厚，摹寫近乎逼真，題詞的筆跡印章做的毫無破綻，老婦人又在旁邊抽旱煙，遮蓋了畫幅上淡淡的氣味，再加上自己的貪念，讓這老江湖也失了前蹄。
白博文頹然坐下，昨日傍晚出發(fā)時(shí)，他從東家那里領(lǐng)了一千大洋的“日升昌”銀票，如果收入贗品，這一千大洋就得自己補(bǔ)上。一兩年的薪水就這么打了水漂，更重要的是自己的名聲，這要傳出去，堂堂掌柜讓農(nóng)家老婦給騙了，這面子往哪兒擱？
白博文沉思一會(huì)兒，心中有了主意，想那張大千也臨摹古畫售賣，上海的譚敬也大肆造假早已富甲一方，我收一幅贗品又如何！再說這贗品模仿技法十分高超，若非自己這樣的行家里手?jǐn)嚯y發(fā)現(xiàn)，就算賣出去也很可能會(huì)被認(rèn)為是真跡。他索性平復(fù)心情，心里盤算著如何將畫高價(jià)售賣。
拿定主意后，他略一洗漱，拿著畫找到東家。王春旭沒看出破綻，興高采烈，連聲稱贊白掌柜辦事得力，讓他今日回房好好歇息，柜面上讓他人代管就是。
白博文一覺醒來已是傍晚，他踱到店里，常宏看到他迎了上來，喜笑顏開：“師傅，咱昨天進(jìn)的畫下午就賣掉了，四千大洋呢。”白博文心里咯噔一下：“買主是誰？”常宏道：“大洪米店的高老板，都沒怎么還價(jià)。”白博文略略安心，這高老板是個(gè)暴發(fā)戶，附庸風(fēng)雅之人，量他也看不出什么蹊蹺。
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