栓寶家住在距松林小鎮(zhèn)五里遠(yuǎn)的趙家灣，小伙子長(zhǎng)得挺周正，要不是家里窮，早娶上媳婦了。
這天，老娘讓他挖菜窖。栓寶在村前洼地里，扔掉袖口漏出棉花的破襖，只穿一件打了補(bǔ)丁的白色對(duì)襟單褂子，掄開(kāi)镢頭，狠勁地刨開(kāi)了。
聽(tīng)上了年紀(jì)的老人說(shuō)，腳下的這片地曾是漢王劉邦第十三子的封地，保不齊啥時(shí)候得個(gè)古物發(fā)個(gè)財(cái)也說(shuō)不定，栓寶邊掄镢頭邊想。剛想抽袋煙歇歇，鐺的一聲響，镢頭碰到了一個(gè)硬邦邦的東西，他蹲下來(lái)，用手小心地?fù)福粋€(gè)公雞模樣的東西顯了出來(lái)。
吃過(guò)晚飯，娘倆翻來(lái)覆去地在燈下看了老半天，看得眼眶子生疼也沒(méi)看出個(gè)道道。娘吩咐栓寶說(shuō)，你抱到當(dāng)鋪找人看看，能不能當(dāng)幾個(gè)銅錢(qián)咱好過(guò)年。
這天，栓寶早早吃了飯，來(lái)到鎮(zhèn)子上。年底了的緣故，原本冷清了的鎮(zhèn)子熱鬧起來(lái)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，望見(jiàn)了昌盛當(dāng)鋪的牌子和旗桿，旗子上面紅布飄帶圍著一個(gè)斗大的“當(dāng)”字迎風(fēng)招搖。栓寶平生第一次進(jìn)當(dāng)鋪，顯得有些拘謹(jǐn)。他在伙計(jì)的引導(dǎo)下，爬上門(mén)前的花崗石臺(tái)階，轉(zhuǎn)過(guò)門(mén)內(nèi)的大屏風(fēng)，在古色古香的木質(zhì)柜臺(tái)前，忐忑地打開(kāi)了自己的破包袱。
一位戴眼鏡的清瘦中年人接過(guò)這個(gè)還糊有黃泥巴的銹公雞，左看，右瞧，還放在耳朵上聽(tīng)。約摸過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，清瘦的中年人才漫不經(jīng)心地問(wèn)，客官，當(dāng)多少？
栓寶心里沒(méi)準(zhǔn)備，略一琢磨，至少要他五百個(gè)銅錢(qián)，就伸出右手，五個(gè)指頭挲著，又用左手拳頭代替揮了兩下。中年男人看明白了，他這是要五百現(xiàn)大洋啊。就來(lái)到坐在后面的一個(gè)老者面前，比畫(huà)著。按照當(dāng)鋪行規(guī)，每家當(dāng)鋪里都有站柜和坐柜的兩個(gè)人，站柜談生意，坐柜主要是為了在站柜與當(dāng)戶(hù)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)時(shí)好打圓場(chǎng)。
老者站了起來(lái)，給外面的伙計(jì)遞了一個(gè)眼色，領(lǐng)栓寶來(lái)到靠里的一個(gè)雅間，伙計(jì)沏上熱茶，小心地退了出去。穿長(zhǎng)袍馬褂的老者，慢條斯理地拱了拱手，說(shuō)，請(qǐng)用茶。栓寶端茶杯，吸溜了一口，水太燙，嗆得他咳了起來(lái)。是出土的還是祖?zhèn)靼。坷险邌?wèn)。其實(shí)，作為當(dāng)鋪，也怕惹麻煩吃官司，出土嘛就是盜墓者所為，有一定的風(fēng)險(xiǎn)，當(dāng)?shù)膬r(jià)錢(qián)自然會(huì)低一些，但這樣的幾乎沒(méi)有人贖回，就成了死當(dāng)，利錢(qián)當(dāng)然厚實(shí)了。還是祖?zhèn)鞯谋ｋU(xiǎn)，但也有贖回的。栓寶哪懂得這些，他想，挖白菜窖子挖的，自然是出土了，就答，出土。老者思忖了一下，伸出一個(gè)指頭，攥緊拳頭比畫(huà)了兩下。栓寶心里氣啊，真黑，我想當(dāng)五百錢(qián)，他才給一百。老者不等他點(diǎn)頭，就吩咐伙計(jì)包一百塊大洋，說(shuō)，客官要是同意，就填當(dāng)票吧。
栓寶的眼睛直了，他做夢(mèng)也想不到這破銅能值這么多錢(qián)。他有些后悔，要是把這銹啊泥巴啊都擦干凈，還指不定能當(dāng)多少錢(qián)呢！他手腳麻利地收起銹公雞，三下兩下重用破包袱包好，說(shuō)了句我明日再來(lái)，就揚(yáng)長(zhǎng)而去。
老娘見(jiàn)栓寶回來(lái)，就問(wèn)當(dāng)了多少錢(qián)。栓寶拿出銹公雞，邊清洗邊說(shuō)，娘，咱要發(fā)財(cái)了，您就等著享福吧。栓寶連洗帶擦，吭吭嘰嘰費(fèi)了大半天工夫，把泥啊銹啊的清理干凈，一只昂首引頸，尾羽豐滿(mǎn)的銅雞就展現(xiàn)在眼前了。
晚上，栓寶睡得很不踏實(shí)，他怕賊人偷了寶物去，就用衣服包了好幾層，塞到娘的箱子里，又覺(jué)不妥，索性掖到被窩里，兩手抱著睡。翻來(lái)覆去，直到天快亮?xí)r才打了個(gè)盹。
當(dāng)栓寶將用一塊掉了色的紅綢子布包著的銅公雞重新放到柜臺(tái)上的時(shí)候，那位中年站柜搖了搖頭，惋惜地說(shuō)，好好一個(gè)寶物就這么糟蹋了。
栓寶抱著銅公雞無(wú)精打采地往家走。他心里悔啊，悔得腸子都綠了。
走過(guò)旺福家的包子鋪，一陣包子的香味勾得他咽了好幾口唾沫。包子還沒(méi)熟，蒸籠里冒出騰騰的熱氣，旺福正坐在門(mén)口逗他三歲半的小兒玩，看見(jiàn)栓寶，就高聲招呼過(guò)來(lái)吃包子。栓寶和旺福早就認(rèn)識(shí)，說(shuō)哪有錢(qián)吃包子，遂將發(fā)生的事一五一十地說(shuō)起來(lái)。旺福打量著這只漂亮的銅公雞，說(shuō)，兄弟要是愿意，我愿出五十個(gè)銅錢(qián)買(mǎi)下給小兒當(dāng)個(gè)玩物。栓寶此時(shí)也怨恨起手里的公雞來(lái)，什么東西，害我白白歡喜了一場(chǎng)，現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)還能換五十個(gè)銅錢(qián)，就點(diǎn)頭同意了，臨走，旺福還免費(fèi)送了他十來(lái)個(gè)包子。
一年后，在昌盛當(dāng)鋪的斜對(duì)面，另一家氣派的福升當(dāng)鋪開(kāi)張了，掌柜是開(kāi)包子鋪的旺福。
于是，小鎮(zhèn)上就有了許多傳言。有人說(shuō)，那銹銅雞本身就是寶物，每天晚上三更天，它會(huì)引頸高歌；也有人說(shuō)，那銹銅雞本來(lái)不值錢(qián)，關(guān)鍵是雞肚子里有兩顆冬珠，價(jià)值萬(wàn)金；還有人說(shuō)，旺福將銹公雞賣(mài)給了京城的一位達(dá)官貴人，得了不少的大洋，還跟人家拜了把兄弟呢。
但畢竟是傳言，誰(shuí)也無(wú)法證實(shí)。倒是栓寶他娘常說(shuō)，外財(cái)不發(fā)命窮的人，俺栓寶沒(méi)那么大的福分，要是把個(gè)寶物放在家里，還指不定招來(lái)什么禍呢。
這話(huà)倒是真的。解放后，旺福成了鎮(zhèn)子上頭號(hào)的資本家，被批來(lái)斗去，后來(lái)變得瘋瘋癲癲的，神經(jīng)不正常了。
滿(mǎn)臉皺紋的栓寶經(jīng)常把小孫子放到腿彎上，講銹銅雞的故事給他聽(tīng)。
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