黃州城有個劉秀才，生性愛財如命。但因他自幼飽讀詩書，設館教學，很有一套傳授學業的本領。因此，常有一些富豪人家取他一技之長，請他到家里去做塾師。
一次，城郊一個姓馬的，聽說了劉秀才的才學，便派人請他到自己家里，又要來劉秀才文章閱讀。見對仗工整，用詞瀟灑，禁不住連聲說好，贊不絕口。當下便留下劉秀才在家長住，調教自己的獨生兒子。
從那以后，馬員外對劉秀才更是另眼相看，對那些敗壞劉某品行的話，都看作是市井流言，一點也沒放在心上。過了不久，鄰里有一套新房出售，馬員外又買了下來，讓劉秀才居住辦學。
劉秀才來到新房，四處看了一遍，見樓舍古樸幽雅，環境宜人，確是一個吟詩作對的好地方，心里非常高興。當即就叫人去把行李茶具、文房四寶搬過來，布置臥房，整理書齋。一直忙到明月高懸，夜半深更，才收拾完畢。劉秀才乘興又在屋甲屋外看了一遍，很覺適意，倦意頓消。抬頭見月色皎潔，便在門前逍遙散步。回想起自己一生時運不佳，幾次鄉試，都名落孫山，如今幸得員外賞識厚待，又不斷資助錢財，雖不能求取功名，但吃穿用度也綽綽有余了。想到這里，他禁不住手舞足蹈，得意洋洋。
正自感嘆，忽見前邊樹叢里，有一束金光忽隱忽現，很是奪人眼目。劉秀才覺得有些奇怪，定睛細看，仍猜不透那是什么東西，便信步走去，想探個究竟，弄個明白。誰知那道金光像是有靈性一樣，劉秀才剛一靠近，又倏熱遠去，在前面跳跳停停。劉秀才更加驚異，緊追不止。 一直跟到荒郊 處山凹里，那團光亮才停了下來，凝住不動，劉秀才仔細察看，見那團光亮原來竟是從一堆敗葉枯枝中發出的，心里不覺好笑，也不管它三七二十一，上前就把那堆浮枝敗葉扒開了。低頭一看，劉秀才嚇了一跳，里面原來藏著一具棺材，因年代久遠，木質已開始變黑。
劉秀才甚覺駭異，背脊發冷，轉身就往回跑。跑不多遠，又突然站住了。心里想道:世上只有金子才能穿透木質，金光四射。那棺材里莫非裝的是金子嗎?曾聽人講:有人偷竊作案后，為了藏匿贓物而裝扮成出殯的樣子，穿著喪服，抬著棺材假裝下葬，后來捕役追查跟蹤而至，發現棺里并無死人，原來竟是一棺金銀。劉秀才想起這個，心里暗道:眼前的這個棺材，莫非也是屬于這種類型吧!不然那棺材怎么會發光呢?倘若如此，合該我發財了。幸好四周無人，我正可攫而取之。
劉秀才越想越覺得那里面肯定裝著滿滿一棺金銀，不禁欣喜若狂，嘴都笑得合不攏了。忘了害怕，返身奔跑回去，找了一塊，丁丁當當，敲去棺木上的鐵釘，掀開棺蓋，俯身一看，棺材里赫然橫臥一尸，面色青紫，腹部膨脹。劉秀才慌忙在棺中尋找，果見尸身下壓著一錠，白燦燦的，約有二兩多重。劉秀才伸手抓了過來，誰知剛剛抓在手上，那突然一躍而起，伸手欲搶。劉秀才趕緊將那錠銀子揣入懷中，轉身就跑。尸體一見劉秀才拿著銀子跑了，一下跳出棺材，跟在后面緊追不舍。
劉秀才嚇得竭力狂奔，尸體追了半天也追不上，氣得大聲怪叫，見前邊一個陡坡，便縱身一躍，跳了下去，擋住劉秀才去路。劉秀才見尸體攔在前面，惡狠狠地盯著自己，心想跑是跑不脫了，便顫聲問道:“你，你要干啥?”
尸體說:“把銀子還我，不然，你今天休想過去。”
劉秀才見他只是索要銀子，尚無加害之心，膽子大了些，心想把銀子還他算了，但又有些舍不得。暗想:他已經死了，我還怕他什么。我設館教學，辛辛苦苦一年也掙不到這些錢，倘若還了他，煮熟的鴨子不就飛了?俗話說得好，馬無夜草不肥，人無橫財不富，到手的錢財又怎能讓他搶走呢?于是對尸體說:“我說容兄，你死都已經死了，把銀子拿去也沒啥用處，不如給我吧!”
尸體說:“給你?哼!我躺在棺材里都在想如何去圖謀人家的房屋，如何去霸占人家的田地。又怎么會把守住的錢財給你?”
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